圣瓦伦丁
作者：阁楼里的星空
只是晚来了一小会儿，在实验室洗个手的功夫，他放置随身物品的柜子隔间里就多出了一个礼盒。很精致的蓝黑色外壳，银灰色缎带在礼盒一角打了个蝴蝶结。
阿斯兰拿出礼盒，灯光下，外壳上水波似的暗纹才显现出来。
“怎么某人都有未婚妻了，还能收到别人的情人节巧克力？”身边的人揶揄道。
阿斯兰被陶侃得有些脸红，问：“你看见是谁放的了吗？”
那人挑起眉毛，故意拖长语调说：“这个嘛——她说别告诉你。”
于是阿斯兰再次察看隔间，果然在叠放整齐的外衣上发现了一张卡片，用蓝墨水写着几行字。
“请原谅我的唐突，我不愿给你和拉克丝小姐增添烦恼，只想诉说心意。这将会是我仅有一次的打扰，别问我是谁。”
很娟秀的花体字，但阿斯兰认不出这是谁的字迹。
他决定依照赠送者的要求，把此事抛掷脑后——这对大家都好，否则拉克丝小姐就太可怜了。
不过在回家的车上，阿斯兰还是尝了尝巧克力，过多的砂糖和蜂蜜让它太甜腻了，加上粗糙的形状，这大概是一份手作礼物。
他将礼盒重新包上，视线随意落在车窗外，成对的亲密行人，街边店铺明亮而梦幻的灯光透过橱窗，不知何时下起了雪。阿斯兰计算着距离与拉克丝小姐约定的时间还有多久，被空调和车载广播的音乐频道弄得有些犯困。
突然，一个急刹让礼盒脱手而出，系到一半的缎带显然无法阻止巧克力跳出礼盒，散落在他脚边。阿斯兰被吓得清醒过来，稳住身体后对着地板上的巧克力皱起眉。
“怎么了？”他询问司机，抬起头却看见周围的车辆和行人都停在原地，几声尖锐的鸣笛掩盖不了嘈杂的低语。阿斯兰胸中顿时升起一股强烈的不安。
司机瞪大眼睛盯着侧上方，张了张嘴，只从喉咙里发出干涩的气音。阿斯兰按捺住鼓噪的心跳，顺着他视线的方向看过去，是一块户外显示屏。
“那是？”他一时没意识到屏幕中的闪光代表了什么，直到这段视频再次从头播放，同一时间紧急新闻强行掐断音乐广播。
“尤尼乌斯7号”，这个名称第一次让他颤抖。
“是噩梦吧。”旋转的世界中仅剩的一丝清明这样祈求着。
“不要忘记邀请拉克丝小姐跳舞。”母亲嘱咐道，同时为他系上领带。经母亲之手诞生的半温莎结总是比他自己打的漂亮许多。
这是不久前的一场舞会，阿斯兰不太记得它召开的名义了，只记得那一回母亲说什么也不同意他留在家里，因为拉克丝小姐会出席。“去尽未婚夫的义务，你们有段时间没见面了”，听到她这么说，阿斯兰只好把抗议都吞下去。
父亲敲响了他的房门，来看看他是否准备好了。阿斯兰注意到他穿戴整齐，唯独那条布料厚重的纯色领带还在手里。
第一支舞曲开始前，阿斯兰找到一个被绿植掩盖的角落，能看清全场，但不容易被发现。他决定在这里待一会儿，直到克莱因家到达。
但尼高尔还是发现了他，并为他带来一杯苹果汁。
“我就说能在这里找到你。”尼高尔笑盈盈的，顶着一头蓬松又稚气的卷发，“伊扎克和迪亚哥在那边，不去跟他们打个招呼吗？”
阿斯兰朝他所指的方向看过去，果然隔着三三两两交谈的人群望见了熟悉的身影。他想了想，回答：“不了，我不擅长对付伊扎克。”
“是吗。”尼高尔无可无不可地回应道，转身和他一起看向宴会厅。
觥筹交错、衣香鬓影，玻璃杯和盛放其中的饮品都晶莹剔透。眼前所见的场面几乎可以说是散发着金光，柔和而温暖的金光，像是在水底下望太阳。这让阿斯兰有一瞬间的恍惚，觉得它，或者晨间新闻所提到的紧张局势，总得有一个是幻觉。
被拉住手臂时，阿斯兰的第一反应是给那人——不管是谁——一个过肩摔，理智阻止了他。
他没有立刻转身，尽管墨镜确实还在自己脸上，但被认出来也不是没可能，重要的是拉住自己的人究竟有什么企图。
“嘿，是我，查尔斯。”那人的语气难掩兴奋，但音量压得很低，不会被第三人听见，“我们以前是一个实验室的，还记得吗？”
他们在一家咖啡馆临窗的位置坐下，可以边聊边欣赏街景。恰好遇上下班高峰期，行人和车辆交错，天色还不算暗，但路灯已经点亮。查尔斯提议去酒馆，可惜无论是阿斯兰还是“阿列克斯”都还没到能合法喝酒的年纪，只好作罢。
“上一次聚会时，我们说到过你，听说你现在在奥布？”
阿斯兰猜自己一定又皱眉了，不然怎么他还没开口，查尔斯就摆摆手，说：“啊，抱歉，这个不方便说吧，你当我没问好了。”
查尔斯笑得爽朗：“大家都很担心你，你没事就好。”
“担心我？”
“是啊，毕竟发生了那么多事，我们多少也听说了一点。”他含糊地带过，很快又挑起另一个话题，“对了，前面说的聚会是定期举行的，当初实验室的学生和教授都会参加。话是这么说，其实从来没有凑齐过人。”
阿斯兰明白他话里的暗示——对如今的PLANT而言，这几乎可以算明示了，阻止人们重聚的只有战争。但阿斯兰还是很感谢他的含蓄。
他们聊起短暂的同窗生涯中的小事，一场突如其来的考试，或者一次手忙脚乱的实验。阿斯兰有一种回忆活过来的感觉，很难形容，仿佛树枝抽芽，又像周身被毛茸茸、暖洋洋的什么东西包覆，让他忍不住放松了肩膀——难得的抚慰。
“明天就是14号了。”
阿斯兰没有接话。查尔斯的神色看上去有些小心翼翼。
“会有追悼活动，你明天还在这吗？”
阿斯兰坐正了些，摇摇头：“我今晚就得离开。”
临别时，查尔斯吞吞吐吐了一阵，最终下定决心般问道：“你还记不记得克里斯汀？”
“那个红发的女孩？”阿斯兰花了几秒才从回忆里找出她。印象里克里斯汀是个聪明又安静的女孩，学科成绩很优秀，但不太引人注意。
“对，就是经常和你争小测验第一名的那个。原本不应该告诉你的，但是……”
他说但是时，不好的预感涌上阿斯兰心头，很像得知尤尼乌斯7号被核弹击中的前几秒内他的心情，浅淡得多，但是很像。阿斯兰呼吸一窒。
“……当初在情人节把巧克力放进你柜子里的就是她，偷偷放的，恰好被我看见了。她让我别告诉你，说自己才不当破坏别人感情的女人。”既然开了个头，后面的话要说出口就简单多了，查尔斯一口气说下去，“她也参军了，是通讯兵，运气不好，战舰被打烂了舰桥，她当时就在那。我觉得还是告诉你一声吧。但是你别在意，毕竟都这样了。”
查尔斯离开后，阿斯兰又坐了一会儿，直到黑咖啡和空调再次温暖他的身体。走出咖啡馆时，他抬头看了一眼天空，阴沉沉的，像是在为明天酝酿一场大雪。
克里斯汀并没有给他留下太深的印象，哪怕在知道了这一件往事后，毕竟都这样了。
他只是有一点难过。
2023.7.
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