孩子
作者：阁楼里的星空球
通常吃过晚饭后，天色便暗得几近入夜了。最后一缕余晖紧贴海平线，是金红色，光铺满海面，勾勒出远处轮船小小的剪影。微风清凉，混杂着草木和海水气息，带走午间阳光残余的热度。阿斯兰喜欢让湿润的空气充盈肺部。
他们总是趁黑夜还未完全降临，在海滩上散步。孩子们活力十足地跑在前面，互相追逐，“啪啪”地踩着水，或扬起细沙，被欢笑声萦绕。阿斯兰会跟在孩子们身后，保持不远不近的距离，偶尔出言提醒他们别走进海水深处。正在兴头上的孩子往往顾不得往他的方向看一眼，只是拖长声调，喊：“好——”
似乎每个假期都是这样度过的，阿斯兰换上常服，衬衫和西装裤，不必多费心思又不会出错的搭配，从淤能碁吕岛乘客运轮渡过来。连接两座岛屿的大桥正在修建，裸露的金属框架和海面一起在阳光下闪闪发亮。
出租车在院子前停下，会有一两个孩子用滴溜溜的眼睛，期待地盯着车门，看到那熟悉的蓝发便欢呼起来，招呼小伙伴，蹦蹦跳跳地将阿斯兰团团围住。他们会争着告诉阿斯兰，他不在的这段时间发生了什么，后院花圃里的郁金香开出了花苞，前天有对很和善的叔叔阿姨来了，今天的早饭是大家一起做的三明治……每个孩子都想让阿斯兰先听自己说话，再偷偷往他手上瞟，看他是否带了礼物，奶油点心或是新玩具。
鸟雀一样叽叽喳喳的孩子们总让阿斯兰手忙脚乱，还来不及回应这句话，下一句就被抛了过来，他又逃不出包围圈，简直陷入一个热情的陷阱。直到马尔基奥导师来到前廊，笑着说：“好了，孩子们，阿斯兰才刚回来，让他休息一下。”这时他们才会乖乖散开，让阿斯兰登上楼梯，把手提箱放回自己的房间。他会打开窗，海风和大片的蓝扑入室内，洗去落了他一身的尘埃。
——他渐渐开始期待假期了。做餐前祷告时，即使是身为调整者的阿斯兰，牵着身边孩子幼小的、温热的手，也会忍不住想，是教堂里的小天使雕像活过来了吧？
不过在这一刻，两个湿漉漉的孩子垂头丧气地站在阿斯兰面前的这一刻，除了头疼，他很难有别的柔软的感受。
或许他应该板起脸好好数落他们一顿，再罚他们回房间关一整天禁闭。谁让他们跑到礁石后水深的地方玩，还被海浪冲倒了，幸好没有受伤，呛了几口水后就被同行的孩子拉了起来，跑回家时被客厅里的阿斯兰撞见。
但人们对待孩子的方式都来自过去自己被对待的方式，阿斯兰童年的记忆里鲜有父母生气的样子。
母亲永远温柔又耐心，在年幼的阿斯兰不慎打碎她最喜欢的花瓶，低着脑袋不敢伸手牵她的裙子时，她轻轻叹了口气，柔软的手抚摸阿斯兰的发顶，说：“你没受伤就好。看来我们下午要去再买一个花瓶了。”
而父亲，那时的阿斯兰不怎么能见到父亲，但每一次见面，父亲都会给他带礼物，适合孩子的工具箱或入门级的专业书，再陪阿斯兰下几局西洋棋，故意放水让他玩得开心点。
至于往后的记忆——实在没有借鉴的价值。
最后，看着孩子们脚下的一小摊水渍，阿斯兰也只是叹了口气，说：“快去洗澡，别感冒了。下次不要干这么危险的事。”
被赦免的两个孩子立马高兴起来，跑开前，其中一个孩子问：“阿斯兰会告诉导师吗？”
他们脸上写满“求你了”这三个字，阿斯兰失笑，回答：“如果有下次，我一定会告诉他。”
“不会有下次了，我们保证，拉钩。”两个孩子对阿斯兰伸出小手指。
2023.9.
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