荆棘
作者：Machi
6. Dearka Elsman (III)
血融进雨水，变成粉红色，沿着战斗服破口的边缘滴落，在担架下方的地面上留下断断续续的色彩。很快在雨水持续的冲刷中消散。
迪亚哥没有注意这些。他一只手紧紧握住担架车的栏杆，力图让它在移动的过程中保持平稳，另一只手里捏着加压给养球，一边在心里数着一边以持续稳定的频率按压着，帮助氧气进入阿斯兰受创的肺叶里。
阿斯兰右肩膀锁骨的地方切入了一片焦黑的金属，像是机体外部的装甲，又像是弹壳的残片。
这没有什么区别。
蓝发的机师脸色苍白，微微开启的嘴唇透露出不详的灰色。舱外骤降的温度下，扣住他口鼻的氧气面罩上很快浮出了一层白雾。跟在迪亚哥身后的后勤兵奋力举高了手里的输液袋，哪怕能形成多一点的压差也好，让鲜红的液体能顺利通过细长的输液管进入阿斯兰手臂的血管。同样的颜色残留在他的嘴角和下颚上，已经干涸。
他身上的战斗服布满了创口，破损的地方朝外翻卷着，露出焦黑的边缘和下面粉红色模糊的血肉。而他胸口的血迹一直在扩大，起到临时绑带作用的衣料穿过他的腋下和后背被紧紧扎了两道，也只能略微减缓血液从创口涌出的速度。
迪亚哥的脸上全是水。他一边跑一边奋力眨动眼睛，想把那片阻碍在视线前方的雾气赶走。
——
苹果味道的果冻。
他坐在沙发上，一勺一勺挖着吃着，后工业时代的香味剂的味道在口腔中慢慢散开，不知怎的让迪亚哥突然想起战争爆发前的日子。简单的时光。
病房里很安静，仪器运作的声响反倒显得有些刺耳，除此之外，一切的布置恰到好处。卡潘塔利亚基地从来都是个令人安心的地方，这里远离战火肆虐的欧洲和南美洲，是地球上不多得的ZAFT军人能放松休憩的补给型基地。
早间操练的MS机群这是第三次飞过窗外了。隔音效果良好的双层玻璃滤过了声音，留下熟悉的光影在高级军官病房中短暂的闪动，窗外的天空蓝得像在发光。
这是他第四次来了，之前几次阿斯兰都在昏睡。他们给他用了一种叫做“深眠疗法”的治疗方案，原理似乎是通过让伤员长时间进入深度睡眠加快组织康复的速度，在短时间内达到最优治疗效果。
“他的情况本来不算严重，但是初期治疗方案不理想，后面又耽搁了，现在只能重头来。”负责阿斯兰的主治医生微微摇头。说这话时他看着迪亚哥，好像这一切是他造成的一样。
由于军港被毁，他们最后不得不找了条货船，混在船员里才得以离开东非大陆，两天后终于与卡潘塔利亚方面派出的潜水母舰汇合。这时离他们踏上出逃的行程已经过去了六天。阿斯兰在ZAFT的母舰上接受了紧急治疗。到达卡潘塔利亚基地时，由军总部指派的情报人员已经等在了码头，阿斯兰交由医务人员接手，迪亚哥则直接被带去接受隔离审查。——无非是围绕他把阿斯兰擅自带走的动机展开，仔细询问并记录了整件事情的经过，并指出随时可能以“逃兵”的罪名起诉他，提醒迪亚哥做好心理准备。
迪亚哥不知道其他几个人是不是也面临着同样的指控，在卡潘塔利亚下船后他就再没见过他们了。
审查进行到第二天时他被告知阿斯兰术后一切正常，正在恢复，并准许他前往探望。他匆匆来过两次，阿斯兰都没醒。而在审查终于结束的那个晚上，迪亚哥接到了来自PLANT方面的加密通讯，由ZAFT总参谋部发出。在完成了通讯接收方也就是迪亚哥·艾尔斯曼的身份确认程序后，戴着船型帽的通讯员表情严肃的宣读了以下内容。
“萨拉委员长对于你此次的行为表达其个人由衷的谢意，特藉由本通讯进行传达。——以上为二级加密内容，请遵照密令规定执行。完毕。”
“是！”迪亚哥下意识的立正。
二级加密的意思差不多就是迪亚哥不得将对话内容告诉自己以外的任何人。这其中也包括阿斯兰。
通讯屏上的影像消失后，他突然想到，也许自己会因此免于军事审判也未可知。——然而一手创建了ZAFT的阿斯兰的父亲是个令人生畏的男人，前阵子的西格尔·克莱茵事件很好的说明了这一点。迪亚哥抓了抓头，突然觉得阿斯兰有点可怜，他的治疗方案不用说肯定是经过巴特利葛·萨拉同意的，可是世界上又有几个父亲会着急将自己的儿子匆匆治好以便赶快将他送回战场呢？
正想着时听见了非常轻微的声音。阿斯兰不知道什么时候醒了过来，正看着他，艰难的说了什么。
迪亚哥把手里的遥控器和果冻全丢在了沙发上。
“喂喂……”他说，“别说话，阿斯兰，你这里有个伤口。”他用手指轻轻碰了碰阿斯兰喉结下方的位置，“喉咙这里伤着了，最好别着急说话。”
前天晚上，就在这个房间里，阿斯兰因为急性过敏反应突然出现呼吸衰竭。监护仪刺耳的鸣响声中医护人员冲进房间，迪亚哥呆站在一旁，看着细小的血泡沿着阿斯兰喉部的插管静静的冒出，很快他被请出房间。他隔着玻璃墙待了一会儿，直到有护士急匆匆过来一把拉下了百叶窗的叶片，将阿斯兰和他身边忙碌的医护全部从迪亚哥眼前遮去。病床上阿斯兰闭着眼睛，对这一切一无所知。
他像是听明白了，浅浅的又咳了一阵。
“我……”阿斯兰急促的停下来，“我没事。”他的声音哑得有点变形，迪亚哥差点没听清他在说什么。
“什么时候了？”阿斯兰很慢很慢的问道。几天下来他瘦了很多，病号服的领口下面露出一层层厚厚的绷带，看着有些难受。
迪亚哥抬手看了表，“快11点了。”
“……日期是？”
“7月3日。”
维多利亚基地遭受攻击的那个凌晨是6月18日。阿斯兰的记忆还停留在下着雨的那处山坡上，之后的事情片段零散，连贯不起来。
这些问题其实他之前都问过医护，但是没有人正面回答他。护士只是微笑着和他说“今天是手术后的第二天，你恢复得非常好”，并建议他“现在最重要的是好好休息，其他的请不用担心”。这却只会让阿斯兰本就已经趋于混乱的记忆更加难以聚拢。
迪亚哥拉了张椅子在床边坐下。“我说你啊，你对盘尼西林过敏，之前都不知道吗？”他轻轻捏了捏阿斯兰露在外面的手腕，冰凉冰凉的。受伤的缘故阿斯兰的体重下降了不少，眼眶也深陷下去，整个人憔悴极了，迪亚哥弯腰看着他，一时间有点难以把他和之前那个风采奕奕的身影联系起来。
阿斯兰像是在计算着什么，他眉头轻蹙，完全不在意迪亚哥这么看着自己。然后他好像终于得出了某个结论。
“Justice高达呢？”他的声音闷闷的。
午间的阳光照在阿斯兰的眼睛里，他的瞳孔变成了带着些许灰色调的翡翠色，深邃又明亮。从这个角度迪亚哥第一次注意到原来阿斯兰的眼睛不是纯粹的碧绿，那就像是一汪平静的深渊，看久了会有种要被吸进去的错觉。
/记忆紊乱无序，这些天发生的事犹如一帧帧散开的画页，零落于思绪的缝隙之中。阿斯兰依稀记得海水的温度和卷起泡沫的浪花，博兹格罗夫级在海中投下巨大的阴影，迎接他们的母舰浮出水面，从低矮的帆罩放下了橘黄色的冲锋艇。他记得有人折返回来，架着自己往前游去，可是神志中仅余的清明又反复告诉他这个记忆并不真实。
他记得无影灯白茫茫的灯光，戴口罩的医生一边接过递来的器械，一边面色严肃的说着什么。突如其来的黑暗中，有人用胳膊挡在他的胸前。他疲惫的喘着气，疼痛又困惑。
黑金色的MS透过那许多双血红的眼睛打量着失去动力的自己。黑烟从Justice高达的驾驶舱冒出，在雨中浇灌出刺鼻的气味。/
“回基地的当天就运回PLANT了，我看着起飞的。你就放心吧。”
而这的确让阿斯兰放下心来，可能是他恢复意识后唯一一句真正令他感到安心的话了。他毫不掩饰的慢慢呼出一口气，刚一闭上眼睛，昏沉沉的感觉就如潮水般卷上来。
太好了。他想。
搭载了反中子干扰装置的机体一旦落入敌手，后果将不堪设想，这几乎等同于把再次启动核武攻击的密钥双手奉给敌方一样。这是他的失误。是他大意了，才会由得自己偏离主战场越走越远，陷入敌人的陷阱却浑然不知。
阿斯兰的记忆还是非常混乱，但是“Justice高达”这几个字就像是灯塔遥远微小的光芒，穿透黑夜的迷雾给予他准确的定位。以此为开端，他好像能想起些什么了。
“阿斯兰……？你还好吗？”
见他闭上眼睛半天没有反应，迪亚哥有些担心。阿斯兰疲惫的摇了摇头，“那些是你、”他试图接续但是失败了。身体的血氧量似乎不足以供给大脑连续运作的能量，思绪突然断片，黑色一下子漫过眼皮……意识重新回来时，迪亚哥盯着他的脸色难看极了。
“你怎么样？要紧吗？要不要叫医生来？”他的面孔放大了出现在阿斯兰的正上方，声音熟悉得有些异样。
阿斯兰摇了摇头。
“你现在可是重伤员啊阿斯兰……”迪亚哥有点苦恼的挠了挠头，原本卷卷的金发被他挠得更乱了，“好好休息、不要勉强自己、少点胡思乱想、别着急，这些话医生应该没少和你说吧。”迪亚哥叹了口气，他拿过床头柜上的杯子，把插着的吸管递到阿斯兰嘴边。
这几天里的确是已经被说过太多次了。
阿斯兰小口喝了些，打着点滴的缘故他并不口渴，但是液体滑过喉咙的时候涩哑的感觉的确缓解了不少。这水里应该加过东西，杯口有个小标签，看着像有助于伤口收敛的药。他不知道这段时间里他们在自己身上到底用了多少药，他的伤口完全没有痛感，然而身体沉重乏力，右肩和整条胳膊僵硬又冰冷，皮肤的触感迟滞得像是没长在他身上一样。混乱的记忆和时不时断片的思维应该也是药物的副作用所致，目前看来，阿斯兰对此是无能为力的。
锁骨骨折、神经肌肉血管断裂，烧伤和割裂伤……阿斯兰想起来了，之前医生有提过。他侧过头，看着自己缠满绷带的肩膀和整条右手臂，像在看一个遥远又陌生的影像。
即使这样自己也活下来了。
/野兽在黑夜里徘徊，发出低沉的嘶吼声。有人把他搂进怀里。
忍耐一下，那个人说。再坚持一下，阿斯兰。/
他一天天的好转起来。就像所有协调人一样，只要给予充分的治疗和修养，加上营养和药物的作用，他们总是能够迅速好转，不论是多么严重的伤势，哪怕濒死的身体状况也挡不住组织细胞强韧恢复的速度。
迪亚哥再来看他的时候，阿斯兰已经能自己扶着床沿坐起来了。
“本来就是电动的，你干嘛非要把自己给撑起来呢？是想看看胳膊还能好得更快一点吗？”
迪亚哥嫌弃似的皱着张脸。房间里弥散着淡淡的花香，艳美的花朵插在窗台上的花瓶里，在阳光下生动极了。为了避免引起不必要的过敏，花朵在绽开的过程中被仔细去除了花蕊，可即使这么麻烦他们依然坚持每天送来鲜花并把它们留在这间高级军官病房里。迪亚哥建议过是不是出于阿斯兰的过敏体质去掉鲜花这个选项，可是得到的回复是否定的，原因是阿斯兰“无花粉过敏史”。考虑到不久前的药物意外，公共关系部做事的逻辑实在没给人留下太多评价的余地。
他往阿斯兰背后垫了个枕头，让他能靠得舒服点，这些事迪亚哥发现到现在自己已经很熟练了。然后他打开今日份的果冻吃了起来。依旧是苹果味的，基地的小卖店里只能买到这种。
“对了，我和伊扎克联系上了，他发现我还活得好好的而且还和你碰一块儿去了的表情，嗯，你真该看看。”迪亚哥满嘴果冻，含糊不清的声音里不知从哪儿冒出来的得意劲儿。
“这种事不要乱说，会给他找麻烦的。”
“哪种事？”
“……你什么时候回PLANT？”阿斯兰问。
“你这个问题应该换一种方式问，比如‘你会陪我到什么时候？’听起来就要好多了。人家可是一路跟着你辛辛苦苦跑了半个地球的，现在一醒过来就问我什么时候走，你这样子我会很伤心的啊。”迪亚哥咬着勺子含糊不清的咕哝着，像是被什么绝情的人给抛弃了一样，那张脸上一点看不出伤心的样子。
“我下周要开始复健训练了。”简单的一句话，像是说明了一切。
迪亚哥听见自己在心里“哦——”了一声。
“Justice高达已经修好了，现在就差机师。我的治疗都很顺利，所以还是我。”阿斯兰的表情难看极了，“就等我回去了。”
“等你回去干什么？”
阿斯兰没有说话。缓缓的，他看向窗外，表情平静得令人心疼。
“到底是麻烦的命令啊，老爹们还真是……”迪亚哥不痛不痒的感慨着。他费了些劲儿才忍住把阿斯兰揉进怀里的冲动，这么做会吓着他吧，可如果不是担心会影响到他的伤口的话，迪亚哥才懒得操心这些。“我家那个前两天也给我电话了，让我赶紧滚回去，正好也离你远一点，”他像是想起什么好玩的事一样，突然笑起来，“说是玖尔队正在补充兵源，把我也算上了。还问我什么时候才会有‘艾尔斯曼队’，我说老爹实在是想太多啦，我这才刚刚换俘虏回来你就要我当队长，不如干脆给我下个行政命令过来啊。”
“……你不会喜欢‘行政命令’的。”阿斯兰轻轻的说。
从赫利奥波利斯开始，自己和基拉之间的冲突全部源于“行政命令”，父亲的或是克鲁泽队长的，他们也许不了解阿斯兰和基拉以往的感情有多深，又或者已经认定了在战场上任何感情都不值一提。他们要求阿斯兰“克服一下，不要让感情影响作战”，于是阿斯兰的确也那么去做了。
杀死基拉就像杀死了他自己。阿斯兰不明白为什么他们非得走到这一步，为什么追击大天使号的任务必须由克鲁泽队来执行。——其实他是知道的，因为能迎向父亲的期望的菁英队伍，整个ZAFT也就那几个。
关于基拉·大和，虽然没见过面之前压根也不知道有这个人的存在，但是现在，迪亚哥多多少少了解到了。他在那艘他们苦苦追击了三个月的敌舰上当了一个多月的俘虏，目睹了栗色短发的女孩歇斯底里拿起剪刀哭喊着她死去的自然人男友的名字，那个玫瑰色长发的女孩有着比协调人还要美丽的容颜，也在仇恨中扭曲了。
基拉。那是迪亚哥第一次听到这个名字。
“他说他们是比好朋友还要好的朋友，就像是兄弟……”栗色短发的联合军女孩抱着膝盖坐在地上，隔着冰冷的铁栏杆喃喃道，“谁要加入联合军啊……可是，赫利奥波利斯已经没有了啊……”
迪亚哥没敢告诉她自己也参与了那场作战。点燃赫利奥波利斯毁灭之火的人当中，如果以那次潜入行动为开端的话，也有他的一份。
交换俘虏回到ZAFT后，迪亚哥没对任何人提过大天使号上的这些人和事。
知道或者不知道，又会有什么不同呢？
“很多事不是你能控制的，阿斯兰，不要太勉强自己。”他拿出一如既往淡淡的语调，似乎这个世界上从来就没有什么事能让他发愁。
阿斯兰想摇头，但是意识到在经历了最近他们所经历的这一切之后，在迪亚哥面前蒙混过关将不再那么容易了。至于是不是还有必要则是另一个问题。——从始至终他都不愿意将自己的私事暴露于战友面前，仿佛唯有这样做，才能从燃遍战火的世界里保全曾经小小的自我，那份固执的天真和追寻着不可能之事的坚持用“愚蠢”来形容也毫不过分。很多人死去了，他把他们的死归咎于自己作为队员的懈怠和身为队长的失职。战火容不下他的天真，现在他终于意识到了，但是躺在这里，似乎连介怀的力气也全部失去了。
“我知道的，迪亚哥，你说的我都知道……”他无奈至极，只希望这个话题赶快过去。他们之间的边界依旧存在，阿斯兰不打算打破它。
突然有人推门进来，也许因为房间里一直只有他们两个人很安静的缘故迪亚哥被这个动静吓了一跳，阿斯兰不解的看了他一眼。迪亚哥可不是会被轻易吓一跳的人，不管发生什么事他从来都是他们中间最处惊不变的那个，这是他和伊扎克为数不多的共识。
带着白色船型帽的护士微微笑着说“抱歉打搅到你们”，然后走到床边打开小桌板，把盛着药剂和饮水的托盘放下。“服药时间到了，长官。”她的声音亲和有力，听着很舒服。她走到窗边，把稍微有些开败了的花从花瓶里抽出来，然后把怀里抱着的那束大朵橘红色的花插了进去。阿斯兰喝药的时候，她熟练的把另一些滴剂加入到点滴里。
他像是突然想起了什么。“那个、”看见护士动作轻柔又迅速的关闭了点滴阀，阿斯兰知道自己慢了一步。
“长官？”她关切的问道。
“不，没什么。”
“好的。”她稍稍有些不解，“我晚点来换水，您服完药要休息一会儿，今天是最后一个全天疗程了。我知道您想尽快离开这个房间，相信我，就快了。”
她一边说一边对迪亚哥点头示意，然后带上了门。
迪亚哥插着手看着阿斯兰，弯起嘴角，浅紫色的眼睛里盛满了阳光。“我明天一早走，”他站在床边，语气极尽的柔和，却又带着那么一点不太明显的无奈，“慢慢来，阿斯兰，别着急。”
等他再醒过来的时候，迪亚哥应该已经回到PLANT了。
药效上来得很快，那些药剂沿着输液管进入静脉，冰凉的感觉加重了，没几分钟时间，迪亚哥的这些话在阿斯兰听着已经有些飘飘然了。他这个星期的大部分时间都在沉睡，给药里含有大剂量镇定和入睡的成分，为了给身体争取更多恢复的机会。医生是这么说的。阿斯兰对这套流程已经非常熟悉了，他只是突然有些后悔，明知道迪亚哥就要走了，为什么自己没来得及让护士稍微等一下。但是已经晚了，他没有办法对抗进入血管的大剂量镇定药物。
“你也保重，迪亚哥。”意识正在远离自己，有些话不说，下一次见面真的不知道是什么时候了。
“还有……谢谢你。”
迪亚哥说了什么，阿斯兰没太听清了。
一双嘴唇温柔的吻上自己，接着舌尖尝到了混杂着苹果和烟草的味道……阿斯兰困顿的掀开眼皮，迪亚哥淡金色的睫毛像是凝固了时间，离他这么近，眉宇间是他不曾见过的温柔。
隐隐记得右胳膊不能乱动，于是伸出左手想推开迪亚哥，但不知怎么的反被对方轻轻握住了按在胸口。阿斯兰把这归咎于药物的作用，扰乱他正常的思考，因为他完全没觉得这个吻有哪里不好，只是本能的感到自己应该拒绝。
“不要趁人之危啊……”重新被给予呼吸的空间后，他不满的抗议道。
无法解释胸口突然涌起的失落是因何而生，又是对谁而发……好在阿斯兰知道这一切即将消失，正如他知道，当自己再一次睁开眼睛时迪亚哥也将不在一样。
在彻底坠入无梦的睡眠前，他听见有人说“睡吧，阿斯兰”。和那些黑夜中的低语一样，终究是过于熟悉了。
——
C.E.71年9月27日。
迪亚哥一直在寻找机会返航。座机抖得厉害，之前的冲击差点令机体瓦解，迪亚哥徒劳的举着残缺不全的盾牌挡在驾驶舱前，感到漂白了一切的强光中那股巨大的能量如平原上的风卷过战场。有不少MS在过载的能量冲击下爆炸了，迪亚哥的盾牌飞掉大半，等到冲击过去，驾驶舱里警报大作。他搞不清楚片刻之前发生了什么，但是现在他必须返航了。
通讯乱作一团，公共频道无法提取任何有用的信息。迪亚哥眯着眼睛，尽量不让额角溢出的血干扰视界，勉强锁定了返航的路径。
黑暗的宇宙中，永恒号粉红色的舰体就像战争本身一样不真实。
还没降落他就注意到格纳库里有几台联合军的Dagger。“那些Dagger是怎么回事？”他问。——看上去就像是一整个编队的Dagger都过来了，如果说是被俘获的话也过于整齐了。
“临时收容的。”整备员熟悉的声音在头盔里响起，“战争结束了你知道吗？已经宣布了！”
迪亚哥愣了几秒钟。
“什么？”他几乎是在大吼，“什么时候的事？”
后来他才知道那片像要吞噬一切的强白光来自GENESIS的爆炸。这片白光催生了休战协定，让雅金·杜埃成为宇宙中最早迎来和平的地方。
迪亚哥颤巍巍的松开操控杆，因为极度的疲劳和不真实的激动他整个人处于一种不太正常的应激状态。驾驶舱门刚打开就看见两个联合军等在舱门口，看样子是来帮他出舱的。两人胸口的标示上方都用马克笔写着“休战”字样。他进到休息室里，确认氧气和气压一切正常后摘下头盔，眼角的血漂了出来，变成一滴滴嫣红的小血珠。很快有绑着白色肩带的医疗兵过来帮他处理了额角的伤口。伤口不深，贴个胶布就完事了。
休息室里人很多，穿着ZAFT军服的、联合军服的，月面独立舰队制服的几乎什么都有。稍微消化了情况后，迪亚哥想起什么。他重新戴上头盔回到Buster高达的驾驶舱，打开雷达图键入了一些参数，——Duel高达的信号非常清晰，正位于3.22个空间单位以外的宙域，从机体的移动方向和速度来看一切正常。迪亚哥舒了口气。他知道自己不必担心伊扎克，那家伙不管去到哪里都是生龙活虎的，现在肯定也会是好好的。迪亚哥一边想着伊扎克会去哪里降落一边输入了另一组参数。他们曾经的旗舰维萨留斯号已经被击沉了，所幸那时伊扎克不在附近，否则他肯定不会放过目睹了整个过程却束手无策的自己和阿斯兰。迪亚哥听见阿斯兰轻微吸气的声音，他们举起右手对着舰桥的方向行着军礼，可是除了目送它消失在火焰之中，他们又能做什么呢。
键入的参数反馈为“无结果”，迪亚哥愣了一下。也许是范围的缘故，他想，重新键入一组参数后，依旧是“无结果”。
他眨了眨眼睛，突然间胸口像是被掏空了。迪亚哥跃出驾驶舱，朝最近的那个整备员飘去。“大叔！”他喊道，“阿斯兰回来了吗？”
“回来了，被奥布公主送回来的，Justice高达没看着。”
“……搞什么，又把机体给弄丢了吗。”
被他喊大叔的黑皮肤整备员靠上来，头盔贴着头盔说，“听说巴特利葛·萨拉死了，所以才停战。不过消息还没证实，你要是碰到那小子可别乱说。”
那小子指的是阿斯兰。——永恒号上绝大多数舰员都是克莱茵的支持者，对于阿斯兰·萨拉他们刻意保持着距离，毕竟拉克丝·克莱茵是第一个这么做的人，他们没理由不支持她。
“你知道他在哪儿吗？”
整备员耸耸肩，表示这不关他的事。“Srike Rouge刚回草薙号了，他应该还在舰上。”
迪亚哥拍了拍他的肩膀，离开了格纳库。
永恒号的过道里不知从哪儿冒出来这么多人，有人在欢呼战争的结束，声音兴奋变调听起来像是在大哭一样，有人靠在一起睡着了，鼾声如雷。迪亚哥避开两个突然扭打在一起的士兵，立刻有双方人员拥上去劝架，但是很快他们也打在了一起。他听见此起彼伏大呼小叫的声音。穿过这片嘈杂，电梯被占用了，怎么按楼层也不动，迪亚哥只得从安全通道逐层向上，终于回到了自己的房间。
阿斯兰在房间里。
舷窗外的宇宙一片黑暗，隐约能瞧见其中零星未熄的火光。阿斯兰背朝着迪亚哥，任由自己飘浮在房间的中央，像是一株无根的水草。
/就在不久前，他们站在一起面对同一片宇宙，有一句没一句的闲聊。
等战争结束了，你有什么想干的事吗？迪亚哥随口问着，阿斯兰认真想了想，却只是摇头。你呢？他问。
迪亚哥的确想过。——认真学一下大提琴，他挠挠鼻子说。
这个答案让阿斯兰觉得不可思议，侧头微笑起来。/
迪亚哥蹬了一脚地面。他飘到阿斯兰身边才停下，磁力鞋底抓地时发出“嗒”的轻响。
阿斯兰没有看他。他知道那是迪亚哥。他的目光落在宇宙中那些细小的火光上，像是被什么吸引住了一样。
这是最后的尾声。一切已经结束。
“抱歉，迪亚哥，可是我实在没法再听一场说教……”他轻轻的说，语气没有起伏。他的神情疲惫又麻木，迪亚哥瞧见他的眼睛有些红肿，他长长的睫毛不停的颤动着，像是被雨滴打湿了翅膀的蝴蝶在拼命振动双翅。房间里昏暗的轮廓光在他的五官间刻下深深的黑影。阿斯兰站在那儿，整个人就像是一个巨大的悲恸的集合体。
迪亚哥怔了一下。
“谁说教你了？”他没由来的感到愤怒，但还是勉强维持了语气上的平静。
阿斯兰张了张嘴……“那你来干什么？”迪亚哥听见他说，然后立刻意识到这个问题毫无必要。他不再理睬迪亚哥。阿斯兰闭上眼睛，任由自己继续悬浮在舷窗旁，像是打算休息一会儿，但是他轻颤的肩膀出卖了他。
战争结束了。他的世界也瓦解了。
迪亚哥记不清是谁先主动的，他想说是阿斯兰，与他性格不相符的迫切中透露出绝望的意味，让迪亚哥一度以为是自己产生了幻觉。他记得阿斯兰吻上来时嘴唇的干涩，他眼里的沉寂和动作中的挣扎形成巨大的反差，让自己的胃里突然冰凉的抽了几下。阿斯兰的手指摩挲着迪亚哥额前的胶布，有一点点痛……迪亚哥把他揉向自己的力气有多大，他内心里的动摇就有多深。沉甸甸的重量压在胃部，逼迫他立刻做出决定。
——他是不会拒绝阿斯兰的。而他也知道，阿斯兰将是迄今为止唯一一个碰触了就不能再放手，走近了便无法再远离的存在。
这件事一旦发生就不能撤回，也许会永远掀翻阿斯兰和他之间积累起来所有的信任和在这段混乱又特殊的时期里相互支撑起的默契。也许阿斯兰会就此走出他的生命，无关乎迪亚哥的想法也不取决于以后，因为他就是那样的人。
迪亚哥给了自己几秒钟时间，然后他把阿斯兰整个人压在舷窗上。他用手勾住他的下颚，把他的头固定在钢化玻璃筑成的平面上，强迫他看向自己。迪亚哥在那双湖水绿的眼睛里看见一片浅灰色的脆弱，除此之外什么都没有。
在阿斯兰来得及察觉这个动作背后的意图前，迪亚哥顺势吻了上去……他尽最大的力气去吻阿斯兰嘴里的味道，他不知所措的舌头和柔软的牙龈，他的手绕过阿斯兰的后颈打开战斗服的主气密锁，然后沿着拉链一路往下，把里面的缓冲布料朝两边剥开后，迪亚哥决定不去浪费时间在浅蓝色的贴身T恤上。他的手掌钻进衣服下面，沿着阿斯兰背部坚硬的线条在他身上游走，光洁的触感突然被凹凸不平的伤疤替代时迪亚哥放缓了动作，他用手指轻轻摁压那片伤疤的边缘，想看看它们长结实了没。
做这一切的时候他的嘴唇始终没有离开过阿斯兰，他的手紧紧摁在他的蝴蝶骨上，仿佛松开他就会碎掉一样。阿斯兰混乱的喘息着，在吻和吻的间隙他没有被给予太多呼吸的空间，他的嘴唇被吻得快要淤血，而他觉得自己有些缺氧。但是他没有力气也不想把迪亚哥从自己身上拉开。直到迪亚哥埋下头去。
金发的机师沿着阿斯兰喉咙处柔软的皮肤往下，在他锁骨的凹陷处用舌头舔进去，满意的听见从他唇齿间漏出了细小的呻吟，然后继续沿着胸椎向下。落在小腹的时候迪亚哥稍微停下来，把阿斯兰身上已经敞开大半的战斗服又往下拽了拽，袖管被褪至小臂反而阻碍了动作，让手无法抬高或是往前，阿斯兰不得不把两只手都收回到背后。他开始解腕关节的气密锁，当右手拇指刚刚按上另一处气密锁要打开时，迪亚哥突然把他含了进去。阿斯兰喉咙深处那些含糊不清的呜咽实在过于美妙了。
“别……”他的声音毫无说服力，而迪亚哥从一开始就已经决定了忽视不管他会说什么。阿斯兰本能的想往后退，却只是被更紧的压上舷窗冰冷的玻璃。身体被吻过的地方像是要燃烧起来。
“迪亚哥、停下……”他的手指胡乱的插进迪亚哥的短卷发。迪亚哥能感到他极为艰难才克制住把自己的脑袋往某个角度拉扯的冲动。
不去理会阿斯兰说什么，他专注着口中的动作。用舌头细细勾画阿斯兰的形状，他的硬度和火热，然后认真的吮吸起那个湿润的沟回。他的双手按住阿斯兰的胸口，感受他在自己的手掌下颤抖。
迪亚哥从没给男性口过，这不太难，尤其阿斯兰显然这方面没什么经验。然后就像是为了验证他的想法一样，阿斯兰很快射了出来，他凌乱的喘息着，手依旧扣在迪亚哥的后脑勺上，像是不想让他离自己太远。迪亚哥耐心的舔舐他刚刚释放过的阴茎，直到嘴里的咸腥味淡去，才稍微把注意力放回到自己已经硬得有点发疼的下面。
这并不关于他自己，从头到尾就只有阿斯兰。
他把头搁在阿斯兰的肩膀上，慢慢揉搓着自己，这时候阿斯兰伸手按住了他。他试探性的拉过迪亚哥的手，把它们放在自己的腰上。
迪亚哥用鼻音哼出一个模糊的“嗯？”的音节。
“进来……”阿斯兰的呼吸若有若无的吹拂在他喉咙的皮肤上，背光的角度下他墨绿色的瞳孔里有什么闪烁了一下。“到我里面来，”他说。
“这儿没有润滑剂，”他尽量平静的说，让这句话听起来只是一个单纯的陈述。
他并非不乐意这么做，只是阿斯兰也许并不清楚他在要求什么，也不清楚这样的要求通常意味着什么。阿斯兰削瘦的下巴在他的颈窝里划动了几下，接下来的话迪亚哥觉得也许这辈子都不会再从他的嘴里被说出来了。
“无所谓、你就……”
他提醒过他了。
迪亚哥吻了上去，把他接下来的话尽数封堵在嘴里，不管那会是什么。他只是不能让阿斯兰再继续这样说下去了。
金发的年轻人于是匆匆在自己湿漉漉的前端抹了几下，确保手指粘上尽可能多的前液，变得湿滑起来。这能起到的润滑是有限的，尤其对于男人的身体远不足够，但总比什么都没有好。迪亚哥轻轻咬了咬阿斯兰的上唇，给他留出足够的呼吸的空间，又像是小小的警示，然后他的手指来到阿斯兰的身后，找到入口缓缓推了进去……阿斯兰本能的绷紧了身体，他贴着迪亚哥的嘴唇发出细小的呜咽，体内火热，紧得超过迪亚哥的预想。加入第二根手指时迪亚哥的视线始终没有离开过阿斯兰的脸，他的头发在室内的微光下呈现出流动的靛蓝色，像风暴中的大海，而他脸上的表情几乎就要让迪亚哥对自己失去控制了。
阿斯兰闷哼着，难耐的挣动起来。料到他会有这样的反应，迪亚哥站稳双脚，身体往前，重重的把下巴卡在阿斯兰的肩膀上然后用整个身体把他牢牢压制在舷窗上面。
“没事的……”他柔声安抚道，同时加入更多的手指。
阿斯兰徒劳的喘着气，他的手贴住迪亚哥的后背无力的颤抖着，眼角发红，皮肤滚烫。觉得终于扩张得差不多了，另一方面也因为他实在也等不了了，迪亚哥抽出手指，把自己挤了进去……
他从未想过一个人能发出如此美妙又那么醉人的声音。阿斯兰的脖颈往后仰去，露出颈部优美的线条，他的喉结颤动着，让迪亚哥忍不住轻轻的咬上去。他把阿斯兰固定在自己和舷窗之间狭小的领地里，抬高他的腿，好让自己每一次都顶进他身体里的最深处，阿斯兰不得不将两只手按住舷窗的玻璃来支撑自己……他身体滚烫，眼睛里大张的瞳孔填满了自己的模样，细碎的泪水自他的眼角漂落，从未见过的美丽，坚韧又脆弱。这幅景象令迪亚哥俯下身，一开始只是想要安慰阿斯兰他轻柔的亲吻他的颈侧，很快加重了唇齿间的力度，在他曾经饱受创伤的锁骨和胸口上印下一块又一块属于自己的红痕。然后他不再分心，专注于顶进去的力量和角度，动作因此变得更为急切。前列腺被撞上时阿斯兰失声叫了出来，一副承受不住的样子，但是迪亚哥没有因此停下，反而更加猛力的朝那里撞击进去。阿斯兰唇间漏出的破碎的呻吟是对他最大的肯定。
身体不受控制的抽动起来，阿斯兰颤栗着又一次攀上顶峰，热液喷溅在两人身体之间，弄得小腹上黏糊糊的。他的眼前一片昏暗，某些光线不正常的闪动着，过载的疲劳让他连一根手指都动不了……他闭上眼睛，感到迪亚哥吻了吻他眉间的皮肤，然后继续耸动着腰干进来。
他把一切都给出去了。
——
意识到自己好像睡着了的时候迪亚哥醒了过来，阿斯兰在他旁边熟睡着，发出低低的鼾声。窗外的宇宙里那些零散的火光不知道什么时候全都熄灭了，房间里光线很暗，轮廓光让空间显得更加清冷。迪亚哥从床上拿了条毯子给阿斯兰裹上，他的身体很凉，搞不好会感冒。然后迪亚哥从柜子里找了衣服给自己套上，顺便把战斗服的裤子从小腿上给褪下来。他们竟然就这么赤条条的睡过去了。
从博阿兹到雅金·杜埃，连着一整个星期没怎么闭眼，心理和生理上的疲劳已经堆积到了极限，他早该补个觉了。迪亚哥不知道阿斯兰的情况，他的状态肯定比自己更差。
阿斯兰睡得很沉，他细密的睫毛宛若雨季里的羽状蕨类植物，乖巧的遮出浅色的影子。迪亚哥已经想不起来有多久没见过他像这样眉头舒展开的样子了。
这个人和自己……
敲门声响起的时候心情几乎可以用厌恶来形容。迪亚哥迅速来到门边，赶在下一声敲击落下前打开了电子锁。
阿斯兰棕发的好友站在门口，右手还抬在那儿。“门铃不响，呼叫也没人接，”他明显有些担心，又有些着急，“阿斯兰在这里吗？卡嘉莉说他回房间去了。”
迪亚哥竖起手指做了个噤声的手势。他往前走了两步，来到空荡荡的走廊上，然后把房门在身后关上。
基拉不得不往后退了几步，给他让出一些空间。
“他睡着了，很累，可能要再睡一会儿。有什么事吗？”迪亚哥声音不大，但是坚定。
从表情来看基拉显然不太相信。
“他没事吧……？之前说好了开会，现在人都齐了就差他一个，我不放心过来看看。”一边说一边想越过迪亚哥，但是被拦了下来。
“让他休息吧。一会儿醒了我告诉他。在哪儿？”
“……草薙号，他知道的。”基拉似乎不太愿意细说。
没有邀请他，也不想他知道太多。在这个三舰同盟上，迪亚哥和其他很多临时加入的人一样被视为非核心成员的外人，毕竟他没有阿斯兰那样和他们熟识的背景，说到底也就是个立场不太坚定的ZAFT兵，今天在永恒号明天还不知道会跑去哪里。并非偏见，事实而已。迪亚哥从不会拿这点和任何人过不去。
其实他已经不太想得起来当初自己为什么会来这里然后一直待到了现在。在孟德尔他被伊扎克狠狠骂了一顿，然而之后还是回到了这里。
和草薙号上只有他们两个ZAFT兵不一样，永恒号上遍地都是ZAFT的军装，在这里似乎不存在立场问题，即使可能仅限于表象，但是这里的气氛要轻松得多。也许因为这样，阿斯兰几乎是立刻就从草薙号搬了过来。而迪亚哥成了他的室友。
“你们先开始吧，别等他了。”
基拉似乎仍然有所疑虑，他还想问什么，但是忍住了。最终他抿了抿嘴，“那麻烦你了。”
迪亚哥象征性的点了点头，他的手始终牢牢的拦在门口。
“没问题，”他说。
他一直等到基拉的身影消失在通道尽头的拐角之后才重新开门回到房间里。阿斯兰当然已经被吵醒了。他把战斗服重新穿回身上，正在关闭关节处的气密锁。“刚才是谁？”他没有看迪亚哥。
“基拉，说找你开会。”迪亚哥也没有费心掩饰脸上的不悦。
阿斯兰弯下腰，把脚踝处的气密锁重新关闭，然后把拉链往上拉起。他的动作很慢，精神看起来稍微好了些，但是眼廓处的阴影比之前更深了，迪亚哥眯着眼睛看着他修长的手指一点点用力，最后关上主气密锁。阿斯兰脖颈间那些暗红色的吻痕全部看不见了。
“我要用一下Buster高达，启动密码没变吧。”阿斯兰拿过头盔。
“对，老地方。”迪亚哥悠悠的说。——Justice高达怎么了？这个问题在心里划过，但他没有问出来。“不过现在也只能当交通工具使了。”他补充道。
“好的。”
阿斯兰朝门口走去，他转身看了一眼迪亚哥，像是想说什么。“我先过去，”最终也只是这么说道。
“等一下。”迪亚哥随便扣上两个扣子然后和他一起出了门。路过生活区中间临时架设的物资点时他拿了盒饮用水和一包饼干，随手塞给阿斯兰。
“吃掉它。”他简单的说。
/Justice高达……我用它把GENESIS炸掉了，父亲临死前让我一定要保证GENESIS成功发射，可是我……我是不孝子吧，连他的遗言都……我以为自己会死在GENESIS里，如果那样也好……
后来迪亚哥听见阿斯兰这些零碎的像是自言自语的话语时，事情的前因后果终于开始能够连起来了。
“……去奥布，阿斯兰。”他说，心里凉得像是被什么冻住了，“这件事他们说的没错，你现在不能回PLANT。”
迪亚哥这辈子都不会忘记当他这么说时，阿斯兰眼中那种连最后一根稻草都压下来的神情。他痛苦的僵在那里，像是被逼入绝境。——他已经准备好承担后果，他背叛了自己的父亲、背弃他的遗嘱，他必须为此承担后果，就算会卷入政治斗争或者被人曲解被利用他都不在乎，因为如果不是这样的话他将无法继续在背叛至亲的痛苦中苟活下去。他必须把自己抛出去，把真相抛出去，然后面对一切。
可是他不被允许这么做。
几天后艾琳·卡纳巴甚至把电话打到了永恒号上。她突然提到关于巴特利葛·萨拉声誉的事，还有阿斯兰的母亲。阿斯兰不太听得懂她的逻辑，他甚至觉得是有人要求她这么说的，但是这条路也被彻底封死了。“如果踏上PLANT就以叛国罪进行逮捕，并且不会公开审判，你最好考虑清楚。”卡纳巴的语气没有感情，像是在宣读一份拟好多时的公告。
“你就像PLANT的伤痕，看见你民众会产生不理智的仇恨，这种仇恨会导致什么你比任何人都清楚吧？现在最重要的是缔结休战条款，才不会让那些死去的ZAFT将士们白白牺牲了。”
“阿斯兰·萨拉这个名字暂时不要用了。我这是劝过你了，”她说，“看在和你母亲昔日的交情上，阿斯兰。”
所有的真相都和他的名字绑在一起。而在那天，阿斯兰失去了它。/
——
备注：
1. 阿斯兰已经准备好死在GENESIS里，但是他活下来了，不得不面对他行为的后果。他想负责，但是不被允许。
2. GENESIS是阿斯兰炸掉的这个事是极小范围内的人才可能知道的。公开这个真相对任何人都没有好处，不仅涉及派系斗争，本质上是ZAFT军人的忠诚问题。
作者：Machi
6. Dearka Elsman (III)
血融进雨水，变成粉红色，沿着战斗服破口的边缘滴落，在担架下方的地面上留下断断续续的色彩。很快在雨水持续的冲刷中消散。
迪亚哥没有注意这些。他一只手紧紧握住担架车的栏杆，力图让它在移动的过程中保持平稳，另一只手里捏着加压给养球，一边在心里数着一边以持续稳定的频率按压着，帮助氧气进入阿斯兰受创的肺叶里。
阿斯兰右肩膀锁骨的地方切入了一片焦黑的金属，像是机体外部的装甲，又像是弹壳的残片。
这没有什么区别。
蓝发的机师脸色苍白，微微开启的嘴唇透露出不详的灰色。舱外骤降的温度下，扣住他口鼻的氧气面罩上很快浮出了一层白雾。跟在迪亚哥身后的后勤兵奋力举高了手里的输液袋，哪怕能形成多一点的压差也好，让鲜红的液体能顺利通过细长的输液管进入阿斯兰手臂的血管。同样的颜色残留在他的嘴角和下颚上，已经干涸。
他身上的战斗服布满了创口，破损的地方朝外翻卷着，露出焦黑的边缘和下面粉红色模糊的血肉。而他胸口的血迹一直在扩大，起到临时绑带作用的衣料穿过他的腋下和后背被紧紧扎了两道，也只能略微减缓血液从创口涌出的速度。
迪亚哥的脸上全是水。他一边跑一边奋力眨动眼睛，想把那片阻碍在视线前方的雾气赶走。
——
苹果味道的果冻。
他坐在沙发上，一勺一勺挖着吃着，后工业时代的香味剂的味道在口腔中慢慢散开，不知怎的让迪亚哥突然想起战争爆发前的日子。简单的时光。
病房里很安静，仪器运作的声响反倒显得有些刺耳，除此之外，一切的布置恰到好处。卡潘塔利亚基地从来都是个令人安心的地方，这里远离战火肆虐的欧洲和南美洲，是地球上不多得的ZAFT军人能放松休憩的补给型基地。
早间操练的MS机群这是第三次飞过窗外了。隔音效果良好的双层玻璃滤过了声音，留下熟悉的光影在高级军官病房中短暂的闪动，窗外的天空蓝得像在发光。
这是他第四次来了，之前几次阿斯兰都在昏睡。他们给他用了一种叫做“深眠疗法”的治疗方案，原理似乎是通过让伤员长时间进入深度睡眠加快组织康复的速度，在短时间内达到最优治疗效果。
“他的情况本来不算严重，但是初期治疗方案不理想，后面又耽搁了，现在只能重头来。”负责阿斯兰的主治医生微微摇头。说这话时他看着迪亚哥，好像这一切是他造成的一样。
由于军港被毁，他们最后不得不找了条货船，混在船员里才得以离开东非大陆，两天后终于与卡潘塔利亚方面派出的潜水母舰汇合。这时离他们踏上出逃的行程已经过去了六天。阿斯兰在ZAFT的母舰上接受了紧急治疗。到达卡潘塔利亚基地时，由军总部指派的情报人员已经等在了码头，阿斯兰交由医务人员接手，迪亚哥则直接被带去接受隔离审查。——无非是围绕他把阿斯兰擅自带走的动机展开，仔细询问并记录了整件事情的经过，并指出随时可能以“逃兵”的罪名起诉他，提醒迪亚哥做好心理准备。
迪亚哥不知道其他几个人是不是也面临着同样的指控，在卡潘塔利亚下船后他就再没见过他们了。
审查进行到第二天时他被告知阿斯兰术后一切正常，正在恢复，并准许他前往探望。他匆匆来过两次，阿斯兰都没醒。而在审查终于结束的那个晚上，迪亚哥接到了来自PLANT方面的加密通讯，由ZAFT总参谋部发出。在完成了通讯接收方也就是迪亚哥·艾尔斯曼的身份确认程序后，戴着船型帽的通讯员表情严肃的宣读了以下内容。
“萨拉委员长对于你此次的行为表达其个人由衷的谢意，特藉由本通讯进行传达。——以上为二级加密内容，请遵照密令规定执行。完毕。”
“是！”迪亚哥下意识的立正。
二级加密的意思差不多就是迪亚哥不得将对话内容告诉自己以外的任何人。这其中也包括阿斯兰。
通讯屏上的影像消失后，他突然想到，也许自己会因此免于军事审判也未可知。——然而一手创建了ZAFT的阿斯兰的父亲是个令人生畏的男人，前阵子的西格尔·克莱茵事件很好的说明了这一点。迪亚哥抓了抓头，突然觉得阿斯兰有点可怜，他的治疗方案不用说肯定是经过巴特利葛·萨拉同意的，可是世界上又有几个父亲会着急将自己的儿子匆匆治好以便赶快将他送回战场呢？
正想着时听见了非常轻微的声音。阿斯兰不知道什么时候醒了过来，正看着他，艰难的说了什么。
迪亚哥把手里的遥控器和果冻全丢在了沙发上。
“喂喂……”他说，“别说话，阿斯兰，你这里有个伤口。”他用手指轻轻碰了碰阿斯兰喉结下方的位置，“喉咙这里伤着了，最好别着急说话。”
前天晚上，就在这个房间里，阿斯兰因为急性过敏反应突然出现呼吸衰竭。监护仪刺耳的鸣响声中医护人员冲进房间，迪亚哥呆站在一旁，看着细小的血泡沿着阿斯兰喉部的插管静静的冒出，很快他被请出房间。他隔着玻璃墙待了一会儿，直到有护士急匆匆过来一把拉下了百叶窗的叶片，将阿斯兰和他身边忙碌的医护全部从迪亚哥眼前遮去。病床上阿斯兰闭着眼睛，对这一切一无所知。
他像是听明白了，浅浅的又咳了一阵。
“我……”阿斯兰急促的停下来，“我没事。”他的声音哑得有点变形，迪亚哥差点没听清他在说什么。
“什么时候了？”阿斯兰很慢很慢的问道。几天下来他瘦了很多，病号服的领口下面露出一层层厚厚的绷带，看着有些难受。
迪亚哥抬手看了表，“快11点了。”
“……日期是？”
“7月3日。”
维多利亚基地遭受攻击的那个凌晨是6月18日。阿斯兰的记忆还停留在下着雨的那处山坡上，之后的事情片段零散，连贯不起来。
这些问题其实他之前都问过医护，但是没有人正面回答他。护士只是微笑着和他说“今天是手术后的第二天，你恢复得非常好”，并建议他“现在最重要的是好好休息，其他的请不用担心”。这却只会让阿斯兰本就已经趋于混乱的记忆更加难以聚拢。
迪亚哥拉了张椅子在床边坐下。“我说你啊，你对盘尼西林过敏，之前都不知道吗？”他轻轻捏了捏阿斯兰露在外面的手腕，冰凉冰凉的。受伤的缘故阿斯兰的体重下降了不少，眼眶也深陷下去，整个人憔悴极了，迪亚哥弯腰看着他，一时间有点难以把他和之前那个风采奕奕的身影联系起来。
阿斯兰像是在计算着什么，他眉头轻蹙，完全不在意迪亚哥这么看着自己。然后他好像终于得出了某个结论。
“Justice高达呢？”他的声音闷闷的。
午间的阳光照在阿斯兰的眼睛里，他的瞳孔变成了带着些许灰色调的翡翠色，深邃又明亮。从这个角度迪亚哥第一次注意到原来阿斯兰的眼睛不是纯粹的碧绿，那就像是一汪平静的深渊，看久了会有种要被吸进去的错觉。
/记忆紊乱无序，这些天发生的事犹如一帧帧散开的画页，零落于思绪的缝隙之中。阿斯兰依稀记得海水的温度和卷起泡沫的浪花，博兹格罗夫级在海中投下巨大的阴影，迎接他们的母舰浮出水面，从低矮的帆罩放下了橘黄色的冲锋艇。他记得有人折返回来，架着自己往前游去，可是神志中仅余的清明又反复告诉他这个记忆并不真实。
他记得无影灯白茫茫的灯光，戴口罩的医生一边接过递来的器械，一边面色严肃的说着什么。突如其来的黑暗中，有人用胳膊挡在他的胸前。他疲惫的喘着气，疼痛又困惑。
黑金色的MS透过那许多双血红的眼睛打量着失去动力的自己。黑烟从Justice高达的驾驶舱冒出，在雨中浇灌出刺鼻的气味。/
“回基地的当天就运回PLANT了，我看着起飞的。你就放心吧。”
而这的确让阿斯兰放下心来，可能是他恢复意识后唯一一句真正令他感到安心的话了。他毫不掩饰的慢慢呼出一口气，刚一闭上眼睛，昏沉沉的感觉就如潮水般卷上来。
太好了。他想。
搭载了反中子干扰装置的机体一旦落入敌手，后果将不堪设想，这几乎等同于把再次启动核武攻击的密钥双手奉给敌方一样。这是他的失误。是他大意了，才会由得自己偏离主战场越走越远，陷入敌人的陷阱却浑然不知。
阿斯兰的记忆还是非常混乱，但是“Justice高达”这几个字就像是灯塔遥远微小的光芒，穿透黑夜的迷雾给予他准确的定位。以此为开端，他好像能想起些什么了。
“阿斯兰……？你还好吗？”
见他闭上眼睛半天没有反应，迪亚哥有些担心。阿斯兰疲惫的摇了摇头，“那些是你、”他试图接续但是失败了。身体的血氧量似乎不足以供给大脑连续运作的能量，思绪突然断片，黑色一下子漫过眼皮……意识重新回来时，迪亚哥盯着他的脸色难看极了。
“你怎么样？要紧吗？要不要叫医生来？”他的面孔放大了出现在阿斯兰的正上方，声音熟悉得有些异样。
阿斯兰摇了摇头。
“你现在可是重伤员啊阿斯兰……”迪亚哥有点苦恼的挠了挠头，原本卷卷的金发被他挠得更乱了，“好好休息、不要勉强自己、少点胡思乱想、别着急，这些话医生应该没少和你说吧。”迪亚哥叹了口气，他拿过床头柜上的杯子，把插着的吸管递到阿斯兰嘴边。
这几天里的确是已经被说过太多次了。
阿斯兰小口喝了些，打着点滴的缘故他并不口渴，但是液体滑过喉咙的时候涩哑的感觉的确缓解了不少。这水里应该加过东西，杯口有个小标签，看着像有助于伤口收敛的药。他不知道这段时间里他们在自己身上到底用了多少药，他的伤口完全没有痛感，然而身体沉重乏力，右肩和整条胳膊僵硬又冰冷，皮肤的触感迟滞得像是没长在他身上一样。混乱的记忆和时不时断片的思维应该也是药物的副作用所致，目前看来，阿斯兰对此是无能为力的。
锁骨骨折、神经肌肉血管断裂，烧伤和割裂伤……阿斯兰想起来了，之前医生有提过。他侧过头，看着自己缠满绷带的肩膀和整条右手臂，像在看一个遥远又陌生的影像。
即使这样自己也活下来了。
/野兽在黑夜里徘徊，发出低沉的嘶吼声。有人把他搂进怀里。
忍耐一下，那个人说。再坚持一下，阿斯兰。/
他一天天的好转起来。就像所有协调人一样，只要给予充分的治疗和修养，加上营养和药物的作用，他们总是能够迅速好转，不论是多么严重的伤势，哪怕濒死的身体状况也挡不住组织细胞强韧恢复的速度。
迪亚哥再来看他的时候，阿斯兰已经能自己扶着床沿坐起来了。
“本来就是电动的，你干嘛非要把自己给撑起来呢？是想看看胳膊还能好得更快一点吗？”
迪亚哥嫌弃似的皱着张脸。房间里弥散着淡淡的花香，艳美的花朵插在窗台上的花瓶里，在阳光下生动极了。为了避免引起不必要的过敏，花朵在绽开的过程中被仔细去除了花蕊，可即使这么麻烦他们依然坚持每天送来鲜花并把它们留在这间高级军官病房里。迪亚哥建议过是不是出于阿斯兰的过敏体质去掉鲜花这个选项，可是得到的回复是否定的，原因是阿斯兰“无花粉过敏史”。考虑到不久前的药物意外，公共关系部做事的逻辑实在没给人留下太多评价的余地。
他往阿斯兰背后垫了个枕头，让他能靠得舒服点，这些事迪亚哥发现到现在自己已经很熟练了。然后他打开今日份的果冻吃了起来。依旧是苹果味的，基地的小卖店里只能买到这种。
“对了，我和伊扎克联系上了，他发现我还活得好好的而且还和你碰一块儿去了的表情，嗯，你真该看看。”迪亚哥满嘴果冻，含糊不清的声音里不知从哪儿冒出来的得意劲儿。
“这种事不要乱说，会给他找麻烦的。”
“哪种事？”
“……你什么时候回PLANT？”阿斯兰问。
“你这个问题应该换一种方式问，比如‘你会陪我到什么时候？’听起来就要好多了。人家可是一路跟着你辛辛苦苦跑了半个地球的，现在一醒过来就问我什么时候走，你这样子我会很伤心的啊。”迪亚哥咬着勺子含糊不清的咕哝着，像是被什么绝情的人给抛弃了一样，那张脸上一点看不出伤心的样子。
“我下周要开始复健训练了。”简单的一句话，像是说明了一切。
迪亚哥听见自己在心里“哦——”了一声。
“Justice高达已经修好了，现在就差机师。我的治疗都很顺利，所以还是我。”阿斯兰的表情难看极了，“就等我回去了。”
“等你回去干什么？”
阿斯兰没有说话。缓缓的，他看向窗外，表情平静得令人心疼。
“到底是麻烦的命令啊，老爹们还真是……”迪亚哥不痛不痒的感慨着。他费了些劲儿才忍住把阿斯兰揉进怀里的冲动，这么做会吓着他吧，可如果不是担心会影响到他的伤口的话，迪亚哥才懒得操心这些。“我家那个前两天也给我电话了，让我赶紧滚回去，正好也离你远一点，”他像是想起什么好玩的事一样，突然笑起来，“说是玖尔队正在补充兵源，把我也算上了。还问我什么时候才会有‘艾尔斯曼队’，我说老爹实在是想太多啦，我这才刚刚换俘虏回来你就要我当队长，不如干脆给我下个行政命令过来啊。”
“……你不会喜欢‘行政命令’的。”阿斯兰轻轻的说。
从赫利奥波利斯开始，自己和基拉之间的冲突全部源于“行政命令”，父亲的或是克鲁泽队长的，他们也许不了解阿斯兰和基拉以往的感情有多深，又或者已经认定了在战场上任何感情都不值一提。他们要求阿斯兰“克服一下，不要让感情影响作战”，于是阿斯兰的确也那么去做了。
杀死基拉就像杀死了他自己。阿斯兰不明白为什么他们非得走到这一步，为什么追击大天使号的任务必须由克鲁泽队来执行。——其实他是知道的，因为能迎向父亲的期望的菁英队伍，整个ZAFT也就那几个。
关于基拉·大和，虽然没见过面之前压根也不知道有这个人的存在，但是现在，迪亚哥多多少少了解到了。他在那艘他们苦苦追击了三个月的敌舰上当了一个多月的俘虏，目睹了栗色短发的女孩歇斯底里拿起剪刀哭喊着她死去的自然人男友的名字，那个玫瑰色长发的女孩有着比协调人还要美丽的容颜，也在仇恨中扭曲了。
基拉。那是迪亚哥第一次听到这个名字。
“他说他们是比好朋友还要好的朋友，就像是兄弟……”栗色短发的联合军女孩抱着膝盖坐在地上，隔着冰冷的铁栏杆喃喃道，“谁要加入联合军啊……可是，赫利奥波利斯已经没有了啊……”
迪亚哥没敢告诉她自己也参与了那场作战。点燃赫利奥波利斯毁灭之火的人当中，如果以那次潜入行动为开端的话，也有他的一份。
交换俘虏回到ZAFT后，迪亚哥没对任何人提过大天使号上的这些人和事。
知道或者不知道，又会有什么不同呢？
“很多事不是你能控制的，阿斯兰，不要太勉强自己。”他拿出一如既往淡淡的语调，似乎这个世界上从来就没有什么事能让他发愁。
阿斯兰想摇头，但是意识到在经历了最近他们所经历的这一切之后，在迪亚哥面前蒙混过关将不再那么容易了。至于是不是还有必要则是另一个问题。——从始至终他都不愿意将自己的私事暴露于战友面前，仿佛唯有这样做，才能从燃遍战火的世界里保全曾经小小的自我，那份固执的天真和追寻着不可能之事的坚持用“愚蠢”来形容也毫不过分。很多人死去了，他把他们的死归咎于自己作为队员的懈怠和身为队长的失职。战火容不下他的天真，现在他终于意识到了，但是躺在这里，似乎连介怀的力气也全部失去了。
“我知道的，迪亚哥，你说的我都知道……”他无奈至极，只希望这个话题赶快过去。他们之间的边界依旧存在，阿斯兰不打算打破它。
突然有人推门进来，也许因为房间里一直只有他们两个人很安静的缘故迪亚哥被这个动静吓了一跳，阿斯兰不解的看了他一眼。迪亚哥可不是会被轻易吓一跳的人，不管发生什么事他从来都是他们中间最处惊不变的那个，这是他和伊扎克为数不多的共识。
带着白色船型帽的护士微微笑着说“抱歉打搅到你们”，然后走到床边打开小桌板，把盛着药剂和饮水的托盘放下。“服药时间到了，长官。”她的声音亲和有力，听着很舒服。她走到窗边，把稍微有些开败了的花从花瓶里抽出来，然后把怀里抱着的那束大朵橘红色的花插了进去。阿斯兰喝药的时候，她熟练的把另一些滴剂加入到点滴里。
他像是突然想起了什么。“那个、”看见护士动作轻柔又迅速的关闭了点滴阀，阿斯兰知道自己慢了一步。
“长官？”她关切的问道。
“不，没什么。”
“好的。”她稍稍有些不解，“我晚点来换水，您服完药要休息一会儿，今天是最后一个全天疗程了。我知道您想尽快离开这个房间，相信我，就快了。”
她一边说一边对迪亚哥点头示意，然后带上了门。
迪亚哥插着手看着阿斯兰，弯起嘴角，浅紫色的眼睛里盛满了阳光。“我明天一早走，”他站在床边，语气极尽的柔和，却又带着那么一点不太明显的无奈，“慢慢来，阿斯兰，别着急。”
等他再醒过来的时候，迪亚哥应该已经回到PLANT了。
药效上来得很快，那些药剂沿着输液管进入静脉，冰凉的感觉加重了，没几分钟时间，迪亚哥的这些话在阿斯兰听着已经有些飘飘然了。他这个星期的大部分时间都在沉睡，给药里含有大剂量镇定和入睡的成分，为了给身体争取更多恢复的机会。医生是这么说的。阿斯兰对这套流程已经非常熟悉了，他只是突然有些后悔，明知道迪亚哥就要走了，为什么自己没来得及让护士稍微等一下。但是已经晚了，他没有办法对抗进入血管的大剂量镇定药物。
“你也保重，迪亚哥。”意识正在远离自己，有些话不说，下一次见面真的不知道是什么时候了。
“还有……谢谢你。”
迪亚哥说了什么，阿斯兰没太听清了。
一双嘴唇温柔的吻上自己，接着舌尖尝到了混杂着苹果和烟草的味道……阿斯兰困顿的掀开眼皮，迪亚哥淡金色的睫毛像是凝固了时间，离他这么近，眉宇间是他不曾见过的温柔。
隐隐记得右胳膊不能乱动，于是伸出左手想推开迪亚哥，但不知怎么的反被对方轻轻握住了按在胸口。阿斯兰把这归咎于药物的作用，扰乱他正常的思考，因为他完全没觉得这个吻有哪里不好，只是本能的感到自己应该拒绝。
“不要趁人之危啊……”重新被给予呼吸的空间后，他不满的抗议道。
无法解释胸口突然涌起的失落是因何而生，又是对谁而发……好在阿斯兰知道这一切即将消失，正如他知道，当自己再一次睁开眼睛时迪亚哥也将不在一样。
在彻底坠入无梦的睡眠前，他听见有人说“睡吧，阿斯兰”。和那些黑夜中的低语一样，终究是过于熟悉了。
——
C.E.71年9月27日。
迪亚哥一直在寻找机会返航。座机抖得厉害，之前的冲击差点令机体瓦解，迪亚哥徒劳的举着残缺不全的盾牌挡在驾驶舱前，感到漂白了一切的强光中那股巨大的能量如平原上的风卷过战场。有不少MS在过载的能量冲击下爆炸了，迪亚哥的盾牌飞掉大半，等到冲击过去，驾驶舱里警报大作。他搞不清楚片刻之前发生了什么，但是现在他必须返航了。
通讯乱作一团，公共频道无法提取任何有用的信息。迪亚哥眯着眼睛，尽量不让额角溢出的血干扰视界，勉强锁定了返航的路径。
黑暗的宇宙中，永恒号粉红色的舰体就像战争本身一样不真实。
还没降落他就注意到格纳库里有几台联合军的Dagger。“那些Dagger是怎么回事？”他问。——看上去就像是一整个编队的Dagger都过来了，如果说是被俘获的话也过于整齐了。
“临时收容的。”整备员熟悉的声音在头盔里响起，“战争结束了你知道吗？已经宣布了！”
迪亚哥愣了几秒钟。
“什么？”他几乎是在大吼，“什么时候的事？”
后来他才知道那片像要吞噬一切的强白光来自GENESIS的爆炸。这片白光催生了休战协定，让雅金·杜埃成为宇宙中最早迎来和平的地方。
迪亚哥颤巍巍的松开操控杆，因为极度的疲劳和不真实的激动他整个人处于一种不太正常的应激状态。驾驶舱门刚打开就看见两个联合军等在舱门口，看样子是来帮他出舱的。两人胸口的标示上方都用马克笔写着“休战”字样。他进到休息室里，确认氧气和气压一切正常后摘下头盔，眼角的血漂了出来，变成一滴滴嫣红的小血珠。很快有绑着白色肩带的医疗兵过来帮他处理了额角的伤口。伤口不深，贴个胶布就完事了。
休息室里人很多，穿着ZAFT军服的、联合军服的，月面独立舰队制服的几乎什么都有。稍微消化了情况后，迪亚哥想起什么。他重新戴上头盔回到Buster高达的驾驶舱，打开雷达图键入了一些参数，——Duel高达的信号非常清晰，正位于3.22个空间单位以外的宙域，从机体的移动方向和速度来看一切正常。迪亚哥舒了口气。他知道自己不必担心伊扎克，那家伙不管去到哪里都是生龙活虎的，现在肯定也会是好好的。迪亚哥一边想着伊扎克会去哪里降落一边输入了另一组参数。他们曾经的旗舰维萨留斯号已经被击沉了，所幸那时伊扎克不在附近，否则他肯定不会放过目睹了整个过程却束手无策的自己和阿斯兰。迪亚哥听见阿斯兰轻微吸气的声音，他们举起右手对着舰桥的方向行着军礼，可是除了目送它消失在火焰之中，他们又能做什么呢。
键入的参数反馈为“无结果”，迪亚哥愣了一下。也许是范围的缘故，他想，重新键入一组参数后，依旧是“无结果”。
他眨了眨眼睛，突然间胸口像是被掏空了。迪亚哥跃出驾驶舱，朝最近的那个整备员飘去。“大叔！”他喊道，“阿斯兰回来了吗？”
“回来了，被奥布公主送回来的，Justice高达没看着。”
“……搞什么，又把机体给弄丢了吗。”
被他喊大叔的黑皮肤整备员靠上来，头盔贴着头盔说，“听说巴特利葛·萨拉死了，所以才停战。不过消息还没证实，你要是碰到那小子可别乱说。”
那小子指的是阿斯兰。——永恒号上绝大多数舰员都是克莱茵的支持者，对于阿斯兰·萨拉他们刻意保持着距离，毕竟拉克丝·克莱茵是第一个这么做的人，他们没理由不支持她。
“你知道他在哪儿吗？”
整备员耸耸肩，表示这不关他的事。“Srike Rouge刚回草薙号了，他应该还在舰上。”
迪亚哥拍了拍他的肩膀，离开了格纳库。
永恒号的过道里不知从哪儿冒出来这么多人，有人在欢呼战争的结束，声音兴奋变调听起来像是在大哭一样，有人靠在一起睡着了，鼾声如雷。迪亚哥避开两个突然扭打在一起的士兵，立刻有双方人员拥上去劝架，但是很快他们也打在了一起。他听见此起彼伏大呼小叫的声音。穿过这片嘈杂，电梯被占用了，怎么按楼层也不动，迪亚哥只得从安全通道逐层向上，终于回到了自己的房间。
阿斯兰在房间里。
舷窗外的宇宙一片黑暗，隐约能瞧见其中零星未熄的火光。阿斯兰背朝着迪亚哥，任由自己飘浮在房间的中央，像是一株无根的水草。
/就在不久前，他们站在一起面对同一片宇宙，有一句没一句的闲聊。
等战争结束了，你有什么想干的事吗？迪亚哥随口问着，阿斯兰认真想了想，却只是摇头。你呢？他问。
迪亚哥的确想过。——认真学一下大提琴，他挠挠鼻子说。
这个答案让阿斯兰觉得不可思议，侧头微笑起来。/
迪亚哥蹬了一脚地面。他飘到阿斯兰身边才停下，磁力鞋底抓地时发出“嗒”的轻响。
阿斯兰没有看他。他知道那是迪亚哥。他的目光落在宇宙中那些细小的火光上，像是被什么吸引住了一样。
这是最后的尾声。一切已经结束。
“抱歉，迪亚哥，可是我实在没法再听一场说教……”他轻轻的说，语气没有起伏。他的神情疲惫又麻木，迪亚哥瞧见他的眼睛有些红肿，他长长的睫毛不停的颤动着，像是被雨滴打湿了翅膀的蝴蝶在拼命振动双翅。房间里昏暗的轮廓光在他的五官间刻下深深的黑影。阿斯兰站在那儿，整个人就像是一个巨大的悲恸的集合体。
迪亚哥怔了一下。
“谁说教你了？”他没由来的感到愤怒，但还是勉强维持了语气上的平静。
阿斯兰张了张嘴……“那你来干什么？”迪亚哥听见他说，然后立刻意识到这个问题毫无必要。他不再理睬迪亚哥。阿斯兰闭上眼睛，任由自己继续悬浮在舷窗旁，像是打算休息一会儿，但是他轻颤的肩膀出卖了他。
战争结束了。他的世界也瓦解了。
迪亚哥记不清是谁先主动的，他想说是阿斯兰，与他性格不相符的迫切中透露出绝望的意味，让迪亚哥一度以为是自己产生了幻觉。他记得阿斯兰吻上来时嘴唇的干涩，他眼里的沉寂和动作中的挣扎形成巨大的反差，让自己的胃里突然冰凉的抽了几下。阿斯兰的手指摩挲着迪亚哥额前的胶布，有一点点痛……迪亚哥把他揉向自己的力气有多大，他内心里的动摇就有多深。沉甸甸的重量压在胃部，逼迫他立刻做出决定。
——他是不会拒绝阿斯兰的。而他也知道，阿斯兰将是迄今为止唯一一个碰触了就不能再放手，走近了便无法再远离的存在。
这件事一旦发生就不能撤回，也许会永远掀翻阿斯兰和他之间积累起来所有的信任和在这段混乱又特殊的时期里相互支撑起的默契。也许阿斯兰会就此走出他的生命，无关乎迪亚哥的想法也不取决于以后，因为他就是那样的人。
迪亚哥给了自己几秒钟时间，然后他把阿斯兰整个人压在舷窗上。他用手勾住他的下颚，把他的头固定在钢化玻璃筑成的平面上，强迫他看向自己。迪亚哥在那双湖水绿的眼睛里看见一片浅灰色的脆弱，除此之外什么都没有。
在阿斯兰来得及察觉这个动作背后的意图前，迪亚哥顺势吻了上去……他尽最大的力气去吻阿斯兰嘴里的味道，他不知所措的舌头和柔软的牙龈，他的手绕过阿斯兰的后颈打开战斗服的主气密锁，然后沿着拉链一路往下，把里面的缓冲布料朝两边剥开后，迪亚哥决定不去浪费时间在浅蓝色的贴身T恤上。他的手掌钻进衣服下面，沿着阿斯兰背部坚硬的线条在他身上游走，光洁的触感突然被凹凸不平的伤疤替代时迪亚哥放缓了动作，他用手指轻轻摁压那片伤疤的边缘，想看看它们长结实了没。
做这一切的时候他的嘴唇始终没有离开过阿斯兰，他的手紧紧摁在他的蝴蝶骨上，仿佛松开他就会碎掉一样。阿斯兰混乱的喘息着，在吻和吻的间隙他没有被给予太多呼吸的空间，他的嘴唇被吻得快要淤血，而他觉得自己有些缺氧。但是他没有力气也不想把迪亚哥从自己身上拉开。直到迪亚哥埋下头去。
金发的机师沿着阿斯兰喉咙处柔软的皮肤往下，在他锁骨的凹陷处用舌头舔进去，满意的听见从他唇齿间漏出了细小的呻吟，然后继续沿着胸椎向下。落在小腹的时候迪亚哥稍微停下来，把阿斯兰身上已经敞开大半的战斗服又往下拽了拽，袖管被褪至小臂反而阻碍了动作，让手无法抬高或是往前，阿斯兰不得不把两只手都收回到背后。他开始解腕关节的气密锁，当右手拇指刚刚按上另一处气密锁要打开时，迪亚哥突然把他含了进去。阿斯兰喉咙深处那些含糊不清的呜咽实在过于美妙了。
“别……”他的声音毫无说服力，而迪亚哥从一开始就已经决定了忽视不管他会说什么。阿斯兰本能的想往后退，却只是被更紧的压上舷窗冰冷的玻璃。身体被吻过的地方像是要燃烧起来。
“迪亚哥、停下……”他的手指胡乱的插进迪亚哥的短卷发。迪亚哥能感到他极为艰难才克制住把自己的脑袋往某个角度拉扯的冲动。
不去理会阿斯兰说什么，他专注着口中的动作。用舌头细细勾画阿斯兰的形状，他的硬度和火热，然后认真的吮吸起那个湿润的沟回。他的双手按住阿斯兰的胸口，感受他在自己的手掌下颤抖。
迪亚哥从没给男性口过，这不太难，尤其阿斯兰显然这方面没什么经验。然后就像是为了验证他的想法一样，阿斯兰很快射了出来，他凌乱的喘息着，手依旧扣在迪亚哥的后脑勺上，像是不想让他离自己太远。迪亚哥耐心的舔舐他刚刚释放过的阴茎，直到嘴里的咸腥味淡去，才稍微把注意力放回到自己已经硬得有点发疼的下面。
这并不关于他自己，从头到尾就只有阿斯兰。
他把头搁在阿斯兰的肩膀上，慢慢揉搓着自己，这时候阿斯兰伸手按住了他。他试探性的拉过迪亚哥的手，把它们放在自己的腰上。
迪亚哥用鼻音哼出一个模糊的“嗯？”的音节。
“进来……”阿斯兰的呼吸若有若无的吹拂在他喉咙的皮肤上，背光的角度下他墨绿色的瞳孔里有什么闪烁了一下。“到我里面来，”他说。
“这儿没有润滑剂，”他尽量平静的说，让这句话听起来只是一个单纯的陈述。
他并非不乐意这么做，只是阿斯兰也许并不清楚他在要求什么，也不清楚这样的要求通常意味着什么。阿斯兰削瘦的下巴在他的颈窝里划动了几下，接下来的话迪亚哥觉得也许这辈子都不会再从他的嘴里被说出来了。
“无所谓、你就……”
他提醒过他了。
迪亚哥吻了上去，把他接下来的话尽数封堵在嘴里，不管那会是什么。他只是不能让阿斯兰再继续这样说下去了。
金发的年轻人于是匆匆在自己湿漉漉的前端抹了几下，确保手指粘上尽可能多的前液，变得湿滑起来。这能起到的润滑是有限的，尤其对于男人的身体远不足够，但总比什么都没有好。迪亚哥轻轻咬了咬阿斯兰的上唇，给他留出足够的呼吸的空间，又像是小小的警示，然后他的手指来到阿斯兰的身后，找到入口缓缓推了进去……阿斯兰本能的绷紧了身体，他贴着迪亚哥的嘴唇发出细小的呜咽，体内火热，紧得超过迪亚哥的预想。加入第二根手指时迪亚哥的视线始终没有离开过阿斯兰的脸，他的头发在室内的微光下呈现出流动的靛蓝色，像风暴中的大海，而他脸上的表情几乎就要让迪亚哥对自己失去控制了。
阿斯兰闷哼着，难耐的挣动起来。料到他会有这样的反应，迪亚哥站稳双脚，身体往前，重重的把下巴卡在阿斯兰的肩膀上然后用整个身体把他牢牢压制在舷窗上面。
“没事的……”他柔声安抚道，同时加入更多的手指。
阿斯兰徒劳的喘着气，他的手贴住迪亚哥的后背无力的颤抖着，眼角发红，皮肤滚烫。觉得终于扩张得差不多了，另一方面也因为他实在也等不了了，迪亚哥抽出手指，把自己挤了进去……
他从未想过一个人能发出如此美妙又那么醉人的声音。阿斯兰的脖颈往后仰去，露出颈部优美的线条，他的喉结颤动着，让迪亚哥忍不住轻轻的咬上去。他把阿斯兰固定在自己和舷窗之间狭小的领地里，抬高他的腿，好让自己每一次都顶进他身体里的最深处，阿斯兰不得不将两只手按住舷窗的玻璃来支撑自己……他身体滚烫，眼睛里大张的瞳孔填满了自己的模样，细碎的泪水自他的眼角漂落，从未见过的美丽，坚韧又脆弱。这幅景象令迪亚哥俯下身，一开始只是想要安慰阿斯兰他轻柔的亲吻他的颈侧，很快加重了唇齿间的力度，在他曾经饱受创伤的锁骨和胸口上印下一块又一块属于自己的红痕。然后他不再分心，专注于顶进去的力量和角度，动作因此变得更为急切。前列腺被撞上时阿斯兰失声叫了出来，一副承受不住的样子，但是迪亚哥没有因此停下，反而更加猛力的朝那里撞击进去。阿斯兰唇间漏出的破碎的呻吟是对他最大的肯定。
身体不受控制的抽动起来，阿斯兰颤栗着又一次攀上顶峰，热液喷溅在两人身体之间，弄得小腹上黏糊糊的。他的眼前一片昏暗，某些光线不正常的闪动着，过载的疲劳让他连一根手指都动不了……他闭上眼睛，感到迪亚哥吻了吻他眉间的皮肤，然后继续耸动着腰干进来。
他把一切都给出去了。
——
意识到自己好像睡着了的时候迪亚哥醒了过来，阿斯兰在他旁边熟睡着，发出低低的鼾声。窗外的宇宙里那些零散的火光不知道什么时候全都熄灭了，房间里光线很暗，轮廓光让空间显得更加清冷。迪亚哥从床上拿了条毯子给阿斯兰裹上，他的身体很凉，搞不好会感冒。然后迪亚哥从柜子里找了衣服给自己套上，顺便把战斗服的裤子从小腿上给褪下来。他们竟然就这么赤条条的睡过去了。
从博阿兹到雅金·杜埃，连着一整个星期没怎么闭眼，心理和生理上的疲劳已经堆积到了极限，他早该补个觉了。迪亚哥不知道阿斯兰的情况，他的状态肯定比自己更差。
阿斯兰睡得很沉，他细密的睫毛宛若雨季里的羽状蕨类植物，乖巧的遮出浅色的影子。迪亚哥已经想不起来有多久没见过他像这样眉头舒展开的样子了。
这个人和自己……
敲门声响起的时候心情几乎可以用厌恶来形容。迪亚哥迅速来到门边，赶在下一声敲击落下前打开了电子锁。
阿斯兰棕发的好友站在门口，右手还抬在那儿。“门铃不响，呼叫也没人接，”他明显有些担心，又有些着急，“阿斯兰在这里吗？卡嘉莉说他回房间去了。”
迪亚哥竖起手指做了个噤声的手势。他往前走了两步，来到空荡荡的走廊上，然后把房门在身后关上。
基拉不得不往后退了几步，给他让出一些空间。
“他睡着了，很累，可能要再睡一会儿。有什么事吗？”迪亚哥声音不大，但是坚定。
从表情来看基拉显然不太相信。
“他没事吧……？之前说好了开会，现在人都齐了就差他一个，我不放心过来看看。”一边说一边想越过迪亚哥，但是被拦了下来。
“让他休息吧。一会儿醒了我告诉他。在哪儿？”
“……草薙号，他知道的。”基拉似乎不太愿意细说。
没有邀请他，也不想他知道太多。在这个三舰同盟上，迪亚哥和其他很多临时加入的人一样被视为非核心成员的外人，毕竟他没有阿斯兰那样和他们熟识的背景，说到底也就是个立场不太坚定的ZAFT兵，今天在永恒号明天还不知道会跑去哪里。并非偏见，事实而已。迪亚哥从不会拿这点和任何人过不去。
其实他已经不太想得起来当初自己为什么会来这里然后一直待到了现在。在孟德尔他被伊扎克狠狠骂了一顿，然而之后还是回到了这里。
和草薙号上只有他们两个ZAFT兵不一样，永恒号上遍地都是ZAFT的军装，在这里似乎不存在立场问题，即使可能仅限于表象，但是这里的气氛要轻松得多。也许因为这样，阿斯兰几乎是立刻就从草薙号搬了过来。而迪亚哥成了他的室友。
“你们先开始吧，别等他了。”
基拉似乎仍然有所疑虑，他还想问什么，但是忍住了。最终他抿了抿嘴，“那麻烦你了。”
迪亚哥象征性的点了点头，他的手始终牢牢的拦在门口。
“没问题，”他说。
他一直等到基拉的身影消失在通道尽头的拐角之后才重新开门回到房间里。阿斯兰当然已经被吵醒了。他把战斗服重新穿回身上，正在关闭关节处的气密锁。“刚才是谁？”他没有看迪亚哥。
“基拉，说找你开会。”迪亚哥也没有费心掩饰脸上的不悦。
阿斯兰弯下腰，把脚踝处的气密锁重新关闭，然后把拉链往上拉起。他的动作很慢，精神看起来稍微好了些，但是眼廓处的阴影比之前更深了，迪亚哥眯着眼睛看着他修长的手指一点点用力，最后关上主气密锁。阿斯兰脖颈间那些暗红色的吻痕全部看不见了。
“我要用一下Buster高达，启动密码没变吧。”阿斯兰拿过头盔。
“对，老地方。”迪亚哥悠悠的说。——Justice高达怎么了？这个问题在心里划过，但他没有问出来。“不过现在也只能当交通工具使了。”他补充道。
“好的。”
阿斯兰朝门口走去，他转身看了一眼迪亚哥，像是想说什么。“我先过去，”最终也只是这么说道。
“等一下。”迪亚哥随便扣上两个扣子然后和他一起出了门。路过生活区中间临时架设的物资点时他拿了盒饮用水和一包饼干，随手塞给阿斯兰。
“吃掉它。”他简单的说。
/Justice高达……我用它把GENESIS炸掉了，父亲临死前让我一定要保证GENESIS成功发射，可是我……我是不孝子吧，连他的遗言都……我以为自己会死在GENESIS里，如果那样也好……
后来迪亚哥听见阿斯兰这些零碎的像是自言自语的话语时，事情的前因后果终于开始能够连起来了。
“……去奥布，阿斯兰。”他说，心里凉得像是被什么冻住了，“这件事他们说的没错，你现在不能回PLANT。”
迪亚哥这辈子都不会忘记当他这么说时，阿斯兰眼中那种连最后一根稻草都压下来的神情。他痛苦的僵在那里，像是被逼入绝境。——他已经准备好承担后果，他背叛了自己的父亲、背弃他的遗嘱，他必须为此承担后果，就算会卷入政治斗争或者被人曲解被利用他都不在乎，因为如果不是这样的话他将无法继续在背叛至亲的痛苦中苟活下去。他必须把自己抛出去，把真相抛出去，然后面对一切。
可是他不被允许这么做。
几天后艾琳·卡纳巴甚至把电话打到了永恒号上。她突然提到关于巴特利葛·萨拉声誉的事，还有阿斯兰的母亲。阿斯兰不太听得懂她的逻辑，他甚至觉得是有人要求她这么说的，但是这条路也被彻底封死了。“如果踏上PLANT就以叛国罪进行逮捕，并且不会公开审判，你最好考虑清楚。”卡纳巴的语气没有感情，像是在宣读一份拟好多时的公告。
“你就像PLANT的伤痕，看见你民众会产生不理智的仇恨，这种仇恨会导致什么你比任何人都清楚吧？现在最重要的是缔结休战条款，才不会让那些死去的ZAFT将士们白白牺牲了。”
“阿斯兰·萨拉这个名字暂时不要用了。我这是劝过你了，”她说，“看在和你母亲昔日的交情上，阿斯兰。”
所有的真相都和他的名字绑在一起。而在那天，阿斯兰失去了它。/
——
备注：
1. 阿斯兰已经准备好死在GENESIS里，但是他活下来了，不得不面对他行为的后果。他想负责，但是不被允许。
2. GENESIS是阿斯兰炸掉的这个事是极小范围内的人才可能知道的。公开这个真相对任何人都没有好处，不仅涉及派系斗争，本质上是ZAFT军人的忠诚问题。
荆棘
作者：Machi
5. Dearka Elsman (II)
尼高尔的遗物，收拾好之后，阿斯兰原本想按照正常的流程交上去，就像当时拉斯提的一样，由专人收走，然后统一交付给战死者的家属。
但是他没有那么做。
从宇宙港出来，阿斯兰直接去了尼高尔位于湖畔的家。按下门铃后等了一会儿，尼高尔的母亲出来开了门。看见是他，愣了一下。阿斯兰郑重的递过军部的收纳袋，里面有尼高尔的军装和一些私人物品，有他常用的两支笔，一台小型相机，还有几册琴谱。他最爱的钢琴曲在前线的时候没有钢琴弹奏，他时常拿出来看，有时候一个人对着琴谱沉思。尼高尔的母亲把这些都紧紧的抱在怀里。
一个永远失去了儿子的母亲，和一个不再有母亲的儿子。
他把自己的星云勋章也一并放进了袋子里。象征着ZAFT军人最高荣誉的金质勋章背后刻有他的名字和授予编号，现在静静的躺在天鹅绒的小盒子里，和尼高尔的乐谱叠在一起。也许他的母亲压根不会注意到，但是对阿斯兰而言，这却是这枚勋章最合适的归处。
他没有敬礼，而是弯下腰，深深的鞠了一个躬。
尼高尔的母亲眼泪终于不受控制的落下来。这个有着和逝去的少年极为相似的面容的女性憔悴极了，阿斯兰想不到有什么话能够安慰她。
根本就不存在那种东西。
他在Martius一区的军械库见到了尼高尔的父亲，后者站在ZAFT最新研发的搭载了反中子干扰装置的Justice高达前等他。尤里·阿玛尔菲伸手拍了拍阿斯兰还吊着三角巾的肩膀，半晌没能说出话来。
“回来就好。”终于他说，语气苦涩，仿佛这话并不是给阿斯兰、而是说给某个再也不会回来他身边的人听的。
“我知道你不赞成把反中子干扰运用到实战里，有时候我也会犹豫，如果尼高尔还在的话，他应该也会和你一样反对吧……”他的声音很低，然而态度前所未有的坚决。“可是你的父亲是对的，阿斯兰，这场战争必须尽快结束，必须以协调人的胜利结束，越早越好。我们已经没有余地了，到了必须下决心的时候了。”
身为最高评议会的议员同时也是现役军人的尼高尔的父亲这次用了“协调人”而非“PLANT”来界定战争的胜利方，阿斯兰注意到了这处微小的转变。尤里·阿玛尔菲不再是之前那个对自然人抱持温和态度的稳健派了。
没有人能够因此责备他。
就像阿斯兰自己的父亲，也早已不再是母亲在世时还会微笑的那个人了。
“机师的人选是我向你父亲提出的。必须交由你驾驶我才能放心。”
在他前方，Justice高达笼罩在一层灰色的氤氲中。所有的先期测试都已经完成，它即将被投放战场，去寻找另一架同样搭载了ZAFT最尖端技术却在不久前被盗走的Freedom高达。
“为了我们的正义和安全，阿斯兰，就拜托你了。”
——为我们的正义献上群星的祝福。
他抬起头，灰色的天空和那时一样，不起波澜，也看不见救赎。
饱和的水汽中，光束军刀的锋刃在身周蒸腾出白茫茫的雾气，发出嘶嘶的声响。阿斯兰让Justice高达悬停在低空，在他下方的坡地上，ZAFT的装甲车队正缓速移动着。接连几天的降雨让土地变得松软，装甲车的轮子时不时陷入厚厚的烂泥里，而除了转动起来会让整辆车陷得更深一点之外，履带完全发挥不了应有的作用。手持应急工具的工兵前前后后忙个不停，但是这些努力对于庞大的车队而言只是杯水车薪，从下午到现在，阿斯兰看着整个队伍前进了不到二十公里，他们甚至还没越过纵谷地带的山坡。两架GINN在坡地上帮忙，拉拽着那些无法动弹的车辆，或是给推上一把。尽管同样痛恨这糟糕的自然环境，但是在工程车赶到之前，他们就是整支队伍得以前进的最大助力。
如果工程车真的能赶到的话。
天空中升起两枚红色的信号弹。联合军突袭的讯号。
“八纵队还有多久到？”阿斯兰一边确认机体的余弹量，一边问另外两架GINN。他们是这个基地的守备军，对附近的人员情况更熟悉。
“差不多十分钟！现在正在东边的树林里朝这里移动，应该就到了。”通讯里传来回答。
阿斯兰摇摇头。
他把Justice高达降低了一些高度，然后打开外部通讯，确保下方的地面人员都能清楚听到，然后给出了他作为FAITH的第一道命令。——你现在可是特务队的，原则上可以命令任何人呐。迪亚哥这句话提醒了阿斯兰，于是他也就那么做了。
“这里是特务队所属阿斯兰·萨拉。根据战场紧急机制第六条，现在由我下达以下命令：正在转移中的不必要物资和装备立即原地弃置，装甲车按两人、战车按一人做战斗准备，——固定射击模式，方向西北、角度L40-75。其他人全部撤离这里！”
他有些着急，因为天空中又升起了一枚蓝色信号弹。他们从没见过联合军的单发蓝色信号弹，不知道代表了什么。
“动作快点！加紧！”他大声催促道。
迄今为止，这场战斗里阿斯兰已经遭遇了两架搭载海市蜃楼系统的敌机，都是非常难缠的敌手，而他之所以能占据上风完全是因为他比一般人更了解这个系统。——尼高尔和他那台违反了尤尼乌斯条约的Blitz高达，还在威萨留斯号时，阿斯兰经常和他一起就海市蜃楼系统的运用和应对进行实战模拟。地球联邦曾经强烈谴责ZAFT将这样的违规技术投入到实战中，但是现在，显然他们也获取了源自曙光社的技术，并且毫不犹豫的使用起来。
车队很快动作起来。76mm重机枪和190mm对空霰弹炮台旋转着指向天空的一角，丢弃了物资后人员的移动速度也变快了。
八纵队提前到达，四架BuCUE状态良好，算得上这两天不多得的好消息。阿斯兰让他们在坡地上纵向间隔分布，加上他自己和那两架GINN，短时间内守住战线应该没问题。能给人员撤离多争取一些时间。
放在过去，阿斯兰是不会考虑战场上的人员伤亡情况的。克鲁泽队是ZAFT的王牌部队，他们担任的一直都是刀锋战任务，战斗过程中己方的伤亡情况不需要他们操心，也无暇考虑。然而尼高尔的死改变了这点。那之后，阿斯兰发现自己无法不去注意那些限于战局的己方人员、尤其是步兵和后勤车队。对前线MS机师来说这不是一个很好的特质，冲锋陷阵时过于关注这些不仅会干扰判断，也无益于整体战局，如果被敌军发现了甚至可能会变成自身的软肋。可是阿斯兰对此并没有什么好的办法。
雨又下了起来，身后的空域突然显得异常安静，与此同时，一种不该存在于此的白噪音在迅速扩大……脑袋里某根神经跳动了一下，这种感觉太熟悉了。阿斯兰来不及思考，锋刃已经横扫而至。
“长官！”GINN驾驶员的叫喊声撕开了雨幕中的假象。
雷达显示依旧正常，周遭的背景读数也没有任何异动，然而就像是在嘲讽这一切是如此不真实一般，一个透明的影子扯开了雨水。可视化屏幕上捕捉到的画面仿佛是因为电压不稳定开始出现断帧的影像，离析闪烁，在渐大的雨水中躁动不安。黑色MS提升了速度，光刃撕开雨帘朝Justice高达斩去——
他能躲过这次偷袭全凭潜意识条件反射，还有那么一丁点儿的运气。
机体的出力瞬间提至7个G的同时阿斯兰完成了转向和火力锁定等一系列动作。强大的过载令安全带深深的嵌入驾驶服里，被压迫的手臂隐隐作痛，阿斯兰顽固的盯着射击系统上晃动的参数组给予手动校正。
前方是一片透明的雨水，朝向那里，Justice高达头部的20mm近接防御机炮和M9型回旋炮塔机炮喷吐出密集的火舌，撞上水墙后炸裂开来。因为雨水的干扰幻象粒子开始变得不稳定，而那面黑色的盾牌就像是由模糊的色块组成一样，晃动了几下后便完整的出现在了阿斯兰面前。一架从未见过的黑金色机体凭空现出了身形。
头部的样子似乎在哪里见过。四肢上覆盖着大面积金色的涂装，有种似曾相识的感觉。
阿斯兰几乎是立刻就发现了这种熟悉的感觉来自哪里。——眼前的MS身上的部件眼熟得几乎令人产生错觉，在它右臂上，独特的攻盾系统和尼高尔的Blitz高达如出一辙，不光是装备型号上的相似、而是完全一模一样，简直就像是从Blitz身上拆下来后安上去似的。
这是曙光社的机体。
也许因为在短时间内一下子遭遇了太多熟悉的画面，记忆突然翻江倒海，曾以为早已沉没于那场暴风雨中的影像又一次浮上心头……阿斯兰的呼吸紧促起来，眼前一瞬间有些模糊。
恍神间黑色的MS挥动手中的光束军刀朝他砍来。无暇思考，他举起护盾抵御，巨大的冲力撞在一起时产生了强烈的共振，令他手臂发麻。阿斯兰咬牙扛着，另一只手划过按键。红色准星在他眼中晃动，却因为距离过近无法完成锁定，驾驶舱内哔哔作响。
他瞥了一眼后面山坡上开始陷入混乱的车队，做出了决定。
——
在阿斯兰生命中相当长的一段时间里，尼高尔的死都是他无法面对，也无力解开的心结。与此对应的，宛若命运的捉弄一般，是基拉还活着这个事实。
从拉克丝口中得知这件事的时候，阿斯兰完全无法思考。大脑陷入空白，反复出现的是Aegis高达锁死Strike时的情景，当时基拉的驾驶舱门已经破损，阿斯兰脱出的时候甚至能看见他身上穿着联合军青绿色的驾驶服。
他无法消化这个结果。——盗取了Freedom的基拉再一次走向了他的敌对面，而他比以往任何时候都更清楚自己无法再下杀手。
他已经杀死过他一次了。
仿佛是黑色的涡旋拉扯着他往更深的海底沉落下去。尼高尔的死和基拉的活将阿斯兰逼入绝境，他做不到面对这样的自己，一如不知道该用怎样的心情去执行擒获Freedom高达的任务。
/机师的人选是我向你父亲提出的。必须交由你驾驶我才能放心。/
尼高尔的父亲这样对他说了。而他回答了“是”。
士兵接下命令，然后迷失了方向。
他看着另外两架不知道从哪儿冒出来的敌机，意识到自己正在踏入敌人设下的埋伏。周遭除了他再没有其他的ZAFT机体。阿斯兰暗暗吸了一口气，手掌攀住操纵杆，下定决心般慢慢的收紧了。
——也许这样就好。
这么想着，他由着这个念头盖过理智，如潮水般将自己吞没。
——
Justice高达初次投入实战的战场击坠数据是六架泛用型Dagger、两架Strike Dagger和两架机型不明的试作机。在阿斯兰的掩护下，二十多支队伍得以转移，大量伤员回撤至基地。他的这一举动至今仍为不少人津津乐道，被誉作是那场惨烈的战斗中不多得的“人性的光辉”。
但是这些并未能改变战局的走向。第三次维多利亚攻防战最终以ZAFT的惨败收场，宇宙港重新回到欧亚联邦手中。大量ZAFT军人遭到屠杀，给战局抹上了厚重的阴影。
而关于阿斯兰·萨拉到底是在什么时候完成了从普通ACE到UACE（Ultra-ACE）转变的争论，差不多也是从那时开始的。
UACE，也就是一般所说的超级王牌，以MS机师为代表，在一次战争末期和二次战争期间，地面和宇宙战场上均可见其身影。——对两军来说都是极个别的特殊存在，整个ZAFT能称得上UACE的也不过数人。
一般看法认为阿斯兰·萨拉作为顶尖王牌机师的地位自C.E.71年就已经确立，标志性的战斗便是那年4月马绍尔群岛重创敌军精锐战舰大天使号，并击落了长期以来给ZAFT造成重大损伤的Strike高达。授予他的星云勋章称得上实至名归，也是他军中地位急剧上升的重要里程碑事件。——至于维多利亚基地的作战没怎么被提及的客观原因在于，除了当时在场的人外，知道阿斯兰参与了第三次维多利亚攻防战的人并不多。战争史学家了解到这一事实是在相关资料解密后，也就是二十年之后。于当时的争论并无帮助。
不少人则坚持阿斯兰·萨拉坐实UACE之名仅仅是从受领Justice高达之后才开始，是凭借了机体卓越的性能使得机师本身的能力得到了进一步提升，因此才能跻身UACE之列。这种看法认为所谓的UACE不过是驾驶某些特殊机体的机师在特定战场环境下必然的战斗表现，不值得夸耀，更不应该被放大到全军的高度加以宣扬。
不管这些争论背后的意图是什么，当事人似乎从未受其困扰。事实上，阿斯兰·萨拉受领Justice高达之后的第一个任务并不成功，甚至由于其几近毁灭性的结局，给机师本人造成的伤害直到二次战争时期都还在影响他的身体状况。
抛开这些不论，他那台赤红色的座机却正是从那时开始，逐渐为很多人所知晓的。
——红色是高调的颜色，战场上选择红色作为座机颜色的从来也没几个人，C.E.71年6月之后，红色的装甲更是成为了ZAFT军阿斯兰·萨拉的专属颜色。战场上看见这样一架MS会大幅提升官兵们的士气，仿佛是对前线人员无声而有力的承诺，成为他们坚实的后盾。
然而到底是什么促使阿斯兰将Justice高达这样一台新锐近战机体大量运用于支援作战而非真正意义上的战斗任务，背后的原因一直不为人知。显然这不符合研发Justice高达的目的，也并非时任国防委员长的其父的授意。
有传闻说，巴特利葛·萨拉在得知这一情况时极为生气，严厉训斥了当时还在养伤的自己的独子。
——给你反中子干扰器不是让你去救死扶伤的！Justice高达的任务是找到Freedom并把它带回ZAFT，这件事只有你能做到！这么简单的道理为什么不明白？！
但是以上对话的真实性遭到了时任特务部队队长李祐贵的否定，他同时指责了传播这一谣言的人别有用心。——真相到底如何已经无从查证。李祐贵和巴特利葛·萨拉均死于雅金·杜埃的ZAFT宇宙军指挥部，至于阿斯兰后来参与三舰同盟摧毁GENESIS的行为是否构成叛国，在相当长的一段时期内也仅仅是极少数高层知晓的绝密信息。围绕他的争论直到战后也没有一个明确的说法，而随着他和METEOR装置去向不明，不少其父的支持者转而对他产生了难以遏制的敌意。这个情况在吉尔伯特·迪兰达尔上台后被迅速叫停了。接替了阿斯兰父亲位置的男人轻轻抬手，便将抖落在其肩头的尘埃尽数拂去。PLANT的新任议长再次向全军明确了阿斯兰身为UACE的地位和价值，甚至连之后授予他的Saviour高达，在机体类型和装甲的颜色上都和他以前的座机如出一辙。
ZAFT红色的战神重新出现在战场上，仿佛未曾离开，也从未被摧毁过。那些细小的蛛丝马迹在墙角的阴影里悄无声息的生长，不为人知，就连离他最近的人们也没有注意到。
/阿斯兰做梦了。梦里是真实的场景。
克鲁泽队处于紧急转移中，队员们穿着海藻色的潜水服跃入海中，看起来就像是海浪的影子。他们把阿斯兰安排在队伍中间，就像狼群把病弱的成员围在中间加以保护一样，也没有让他负重。阿斯兰的伤还没痊愈，知晓这点的队员们主动分担了他那部分物资，伊扎克吵吵嚷嚷说着什么，满脸生气，却是头一个抓过他的背包自己背上。尼高尔和迪亚哥游在他的前面，不时回头查看他的情况，事实上，他们正逐渐游在了所有人的前面。盛夏的阳光自头顶洒下，晃动的光斑带来了温暖的错觉，阿斯兰只觉得越来越冷。身体疲惫不堪，似乎每一次划动手臂的动作都要用上全部的意志力。他麻木的顺从水流，然后，当连思考也变得不那么清晰时，有人游了回来，架起他的肩膀一同往前游去。
熟悉的感觉，又有些陌生……好像闻到了烟草的味道……阿斯兰想睁开眼睛看清楚这个架着自己的人是谁，但是身体不听使唤。他听见周围有人在说话，一开始像是怕吵到什么一样压低了声音，但是很快就变成了大声的争执。嘈杂的光影晃动着，影影绰绰的，在眼皮上印下更深的黑影，像是海水的波动。
正是在这一刻他意识到自己做梦了。这个认知让疼痛裂开缝隙，如海潮般灌涌进来。/
一片漆黑。雨点落下的声音在黑夜里被放大，仿佛是这个世界唯一的动静。阿斯兰掀开眼皮，迎接他的是全然的黑暗……隐约觉得自己在车里，不知出于什么原因车子没开，车灯也没亮。视野中渐渐显现的车窗的轮廓验证了他这个想法。
没有星星，夜空中也没有月亮，但这里并不是PLANT。PLANT的夜从来不会像这样黑暗。他在地球上。
地球即战场——
不安突然具象化，让他有些慌乱。阿斯兰侧过头，想看看周围的情况，胸口连带着整个上半身突然被一阵冰冷的剧痛擒住。他听见自己吃痛的呻吟，那声音软弱极了。
“长官，”不熟悉的声音。阿斯兰没意识到那人是在和自己说话，从来没有人这么称呼他。
他想问这是怎么回事，然而话没到嘴边就化作了尖锐的痛楚。肺叶像是被锯子锯开，他开始咳嗽，很快嘴里尝到了铁锈的味道……在身体的颤栗中阿斯兰听见空气进入肺部时发出嘶嘶的声响，钻心的疼。
一双手穿过他的胳膊，小心的托住他的后背把他慢慢的扶起来。
阿斯兰被揽进一个不算温暖的怀抱里，感谢重力，好歹他不会再被自己的鲜血给呛着了。他将额头抵在那个人的颈窝里，难受的喘息着。若是平时，阿斯兰绝对会拒绝任何情况下产生这种近距离的碰触，这实在过于亲密了，可是伤痛带来的无力让他被本能所裹挟，在最脆弱的时刻寻求着依靠。不管那个人是谁。
“忍耐一下，阿斯兰，不要出声。”
熟悉的声音。阿斯兰花了好一会儿才分辨出那是迪亚哥在说话。
尖锐的啸音自头顶高速掠过，接着又是一阵。那是侦察机低空飞行时特有的声响。——在他们头顶上方肉眼不可见的黑暗中，第二波侦察机群正在经过。车载索敌系统功能有限，他们无法识别这是敌是友，只能以最坏的情况来打算。
好在和上一次一样，那些啸音朝着基地的方向逐渐远去，然后消失了。
重新归于安静后，阿斯兰似乎听见了某种奇怪的咕哝声。黑暗中不知什么时候出现了一群淡绿色的光点，缓慢的移动着，朝他们靠近，又像是某种错觉。眼睛适应了黑暗后，他开始能看见树影的轮廓，比夜色更为深沉。
“泰格？”迪亚哥问，声音不高，“那些是什么？”
从前座传来一个陌生的声音。“鬣狗，这是一整群了，可能是被血的气味引来的。”那个人一边说一边伸手拉上驾驶座旁边的车窗户，“都检查一下，把窗户关上，动作不要大，别惊动它们。”
车里响起一阵动作的声响，差不多四、五个人的样子。阿斯兰疲惫的靠着迪亚哥，伤痛令他感到不堪，不光是体力上，精神也无法聚拢。
“吗啡……”他说，因为声音太小迪亚哥没听清楚。
“什么？”迪亚哥凑近了一些。车里的照明亮了一下，接着引擎发动，车身抖动起来。迪亚哥的手掌轻轻的覆在阿斯兰脑后，带着他往自己靠了靠。
他们一共有两辆车，一前一后在宽广的草原上行驶。车灯在黑夜里只能提供极为有限的照明，没有公路，没有星光，偶尔碾过雨季的水洼时车辆剧烈的颠簸起来，阿斯兰的话硬生生的被痛楚逼了回去。
迪亚哥用手臂紧紧的贴住阿斯兰的身侧，帮助他减少摇晃。
“给我吗啡……”
他总算凑足了力气说。迪亚哥愣了一下。在他的印象里，阿斯兰从来没有像现在这样屈从于伤痛，他性格中与生俱来的高傲不允许他这么做，迪亚哥曾经见过他紧锁的眉头和咬得发白的嘴唇，可是他无法想象阿斯兰会因为伤痛向他恳求药物的帮助。——这是他的问题，任何人在遭受这样的境况时都有权要求为自己减轻疼痛，何况阿斯兰之所以会陷入眼下的境况，完全是因为迪亚哥在他毫不知情的时候擅自替他做出决定所致。
迪亚哥用拇指轻轻摩挲着他的颈后，他的下巴蹭着阿斯兰的额头。热度和上一次测温时差不多，情况没有变好，似乎暂时也没有变得更坏。
“已经照最大剂量给你打过了，医生说最多六小时一次，现在还有两个小时。”迪亚哥的语气从来没有像现在这样轻柔过。他知道阿斯兰想听的不是这个。
“再忍忍，阿斯兰。”
阿斯兰听清楚了他的话。于是他不再说什么，没有问他们此时在哪儿，要去哪儿，身边这些又是什么人。他接受了现状，并把所有的力气用于对抗伤痛上。
带他离开基地时，迪亚哥已经想过事情很可能会变成这样，然而他依旧毫不犹豫的这么做了。——在没有得到上级命令的情况下，擅自带着还处于术后观察期的阿斯兰从即将失守的基地离开，这几乎是他人生中最胆大妄为的一次行动了。
“出逃”，迪亚哥不忌惮这个词。而他很快发现在维多利亚基地里、在他前往寻找人员和车辆的车队里，对这个词欣然接受并且主动伸出援助之手的人不在少数。
/为了ZAFT。/
“我知道你要转移的是谁，如果没猜错的话。”
一个看上去很干练的步兵队长朝迪亚哥伸出手，使劲握了握。
“红色高达运回来的时候我就在现场，是他救了我们全队的命。——说吧，你需要什么？司机、向导，武器还是人员都没问题，我马上去找。” 步兵队长用手抹了把脸，坚定又疲惫。
他们凑了两车人，带上武器弹药和简单的医疗物资，在天空再次暗淡下来的时候背朝火线的方向驶离基地。给阿斯兰开刀的医生早就湮没在一个接一个的伤员中间，迪亚哥找了个护士简单问了阿斯兰的情况。他的锁骨被切断，伴随大面积的贯穿伤和全身多处烧伤。护士在得知迪亚哥有意在缺乏专业设备的情况下带着阿斯兰转移时愤怒的指出，如果他不能在二十四小时内得到专业医治的话，术后并发症和二次感染大概率会危及阿斯兰的生命。最终，在留下来接受治疗然后成为俘虏和出逃之间，迪亚哥替阿斯兰选择了后者。
而之前他和阿斯兰争论过的那班回去PLANT的穿梭机，在推迟了两天后，竟然真的起飞了。
那是最后一班脱离基地的洲际航班。因为投鼠忌器，敌军并没有攻击重力加速装置附近的区域。迪亚哥看着阿斯兰那台受损的座机经由滑轨被装进穿梭机的货柜时，心里想着这真是可笑，到头来得到有效回收的竟然是这台机体而非机师本人。基地司令官当然知道阿斯兰身份特殊，但是没有上面的指示，他似乎也不愿意承担下令撤离的责任。
阿斯兰的伤势是无法承受重力飞行的。
迪亚哥站在破旧的雨棚下，在他面前，前往PLANT的穿梭机点火升空。他身上穿着不知是谁的整备服，手伸进口袋里，摸到根烟给自己点上。
好像突然明白了烟瘾是怎么一回事。
上一次投降为的是活下来，这一次又是什么呢？迪亚哥狠狠吸了几口，受潮的香烟有些呛人，但还可以忍受。想到自己的青春年华和大把前途也许搞不好就得这么押上去了，他难得有些心烦意乱。
——他们避开公路和村镇，沿着草原中最为人迹罕至的区域行驶，车辙压出的土路在任何一张地图上都未曾被标注。向导是个当地小伙，即使在这样漆黑的夜晚，他也能准确的捕捉到某几棵出现在远处的合欢树，或是一簇簇姿态各异的灌木丛，从而分辨出前行的方向。
这一切就像是一个荒诞的梦境。整个夜里，草原上到处是各种动物们发出的奇怪的啼叫声。迪亚哥看见成群的水牛聚在一起，在雨中拍打着尾巴，大象在合欢树下漫步，高大的树木在远处开满了即使在黑暗中也连成一片的香气，蓝紫色的花朵像是圣诞节的铃铛，美丽又梦幻。那些香味一串一串的，穿透雨水和黑夜，带给人甜美而无用的慰藉。
黎明前的寒夜里，阿斯兰在咳呛中醒来。吗啡在他身上作用的时间越来越短，迪亚哥不清楚那是为什么，他也不敢擅自缩短注射的时间或加大剂量。阿斯兰的意识被痛楚烧灼成模糊一片，脸色像纸一样惨白……他已经在伤痛中煎熬了大半个黑夜，那双绿眼睛时而紧闭，他的呼吸绵长虚弱，夹杂着不规律的喘息，额头滚烫。迪亚哥甚至猜想他的神志是陷于绝望的。他们的前路隐没在一望无际的草原中，未知的风险巨大，阿斯兰在这个困局下束手无策任由迪亚哥把他带往连他自己都不确定的远方，他们背弃的基地在地平线上燃烧。而在担心是否会背负叛逃的罪名之前，阿斯兰必须用上所有的意志力才能扼制住那些因为伤痛变得软弱的呻吟。神志清醒时，他的骄傲不允许他那么做。
“马林迪那里都安排好了。潜艇基地还是安全的，有母舰等我们，从那里直接去卡潘塔利亚。”阿斯兰醒着时，迪亚哥会和他说说话，像是耐着性子帮他分散注意力一样，阿斯兰从没听过他用这样毫无调侃的语调说话。
而他从来不接迪亚哥的话，也不回应。他的头靠在迪亚哥胸口，有时是他的肩膀上，时间久了压得迪亚哥手臂发麻。但是他不敢乱动，生怕给阿斯兰造成额外的负担。
他无法平躺。吉普车改装的车厢条件有限，车辆行驶时简易行军床更是摇晃得厉害，对他的创口无疑雪上加霜。
迪亚哥索性把薄毯卷起来，在阿斯兰背后和车厢内壁之间垫出一个绵软的缓冲。
“你救了很多人，阿斯兰，现在轮到你自己了。”
“你真该听我的，那时候赶回来就好了，你说你瞎逞个什么英雄呢。”
“我好像看见长颈鹿了……”
除了迪亚哥，车厢里其他人都睡着了，他压低了声音像是播报员一样喋喋不休着琐碎的话语，无厘头的内容汇成一股纤细的清明支撑着阿斯兰摇摇欲坠的世界。天亮后情况会变得更复杂，虽然基地往东的地区还没有出现接敌报告，但是现在的形势谁也说不准，他们必须做好准备。
天微微亮的时候，注射了镇痛的阿斯兰终于再次陷入睡眠。
他们在中午时分抵达了东非海岸线上古老的港口城市马林迪。这座建有ZAFT潜艇基地的城市遭受了联合军猛烈的空袭，军港彻夜燃烧，海面上漂浮的油带和火焰让人想起七百公里外维多利亚基地入夜后的火光。迪亚哥知道潜水母舰这个方案已经被划掉了。
吉普车在老旧的城区里缓慢行驶，不起眼的融入到形形色色的车流中。在老城区中央的一栋两层棋牌室的后院里，当地的抵抗组织成员严阵以待，准备好了迎接他们的到来。吉普开进院子后立刻有人关上两边锈迹斑驳的大门，为首的黑皮肤像是头领一样的军人朝迪亚哥他们敬了个标准的ZAFT军礼。——出于谨慎，他们对外隐瞒了阿斯兰的真实身份，但是当地的亲ZAFT武装力量不知道是不是看出了什么，格外的慎重又正式。迪亚哥和他们一起把阿斯兰从车里抬出来，安置在地下室唯一的一张单人床上，织满了当地花纹的床单看上去像是新铺的，除此之外，这是间破败的房间，没有窗，空气中弥漫着重重的霉味，似乎很长时间没人用过了。通风吃力的运作着，两粒梨形灯泡挂在满是霉斑的天花板上，幽幽的摇曳着蛛网的影子。房间的墙角堆放着枪支和弹药，还有不少应急物资，整齐码放的干粮和饮用水看起来就像早已经过了保质期一样落满灰尘。
在昏暗的光线下，阿斯兰接受了手术后第一次检查和清创。请来的当地医生看起来处理过不少类似情况，动作很有经验，让迪亚哥多少放下心来，但是那天夜里阿斯兰烧得更厉害了。进入宵禁的老城区没法外出，整个街区安静得可怕，迪亚哥几乎能听见突击队敲门检查的声音。
第二天上午，维多利亚基地和宇宙港陷落。
出于对巴拿马作战的报复，联合军对投降的ZAFT官兵进行了残暴的虐杀，第三次维多利亚攻防战最终演变成臭名昭著的“屠宰场事件”。
备注：
人只有在经历生死之后，有些事情才能看开。而在身陷泥潭时，即使主动求死，也只能是正常反应吧。
作者：Machi
5. Dearka Elsman (II)
尼高尔的遗物，收拾好之后，阿斯兰原本想按照正常的流程交上去，就像当时拉斯提的一样，由专人收走，然后统一交付给战死者的家属。
但是他没有那么做。
从宇宙港出来，阿斯兰直接去了尼高尔位于湖畔的家。按下门铃后等了一会儿，尼高尔的母亲出来开了门。看见是他，愣了一下。阿斯兰郑重的递过军部的收纳袋，里面有尼高尔的军装和一些私人物品，有他常用的两支笔，一台小型相机，还有几册琴谱。他最爱的钢琴曲在前线的时候没有钢琴弹奏，他时常拿出来看，有时候一个人对着琴谱沉思。尼高尔的母亲把这些都紧紧的抱在怀里。
一个永远失去了儿子的母亲，和一个不再有母亲的儿子。
他把自己的星云勋章也一并放进了袋子里。象征着ZAFT军人最高荣誉的金质勋章背后刻有他的名字和授予编号，现在静静的躺在天鹅绒的小盒子里，和尼高尔的乐谱叠在一起。也许他的母亲压根不会注意到，但是对阿斯兰而言，这却是这枚勋章最合适的归处。
他没有敬礼，而是弯下腰，深深的鞠了一个躬。
尼高尔的母亲眼泪终于不受控制的落下来。这个有着和逝去的少年极为相似的面容的女性憔悴极了，阿斯兰想不到有什么话能够安慰她。
根本就不存在那种东西。
他在Martius一区的军械库见到了尼高尔的父亲，后者站在ZAFT最新研发的搭载了反中子干扰装置的Justice高达前等他。尤里·阿玛尔菲伸手拍了拍阿斯兰还吊着三角巾的肩膀，半晌没能说出话来。
“回来就好。”终于他说，语气苦涩，仿佛这话并不是给阿斯兰、而是说给某个再也不会回来他身边的人听的。
“我知道你不赞成把反中子干扰运用到实战里，有时候我也会犹豫，如果尼高尔还在的话，他应该也会和你一样反对吧……”他的声音很低，然而态度前所未有的坚决。“可是你的父亲是对的，阿斯兰，这场战争必须尽快结束，必须以协调人的胜利结束，越早越好。我们已经没有余地了，到了必须下决心的时候了。”
身为最高评议会的议员同时也是现役军人的尼高尔的父亲这次用了“协调人”而非“PLANT”来界定战争的胜利方，阿斯兰注意到了这处微小的转变。尤里·阿玛尔菲不再是之前那个对自然人抱持温和态度的稳健派了。
没有人能够因此责备他。
就像阿斯兰自己的父亲，也早已不再是母亲在世时还会微笑的那个人了。
“机师的人选是我向你父亲提出的。必须交由你驾驶我才能放心。”
在他前方，Justice高达笼罩在一层灰色的氤氲中。所有的先期测试都已经完成，它即将被投放战场，去寻找另一架同样搭载了ZAFT最尖端技术却在不久前被盗走的Freedom高达。
“为了我们的正义和安全，阿斯兰，就拜托你了。”
——为我们的正义献上群星的祝福。
他抬起头，灰色的天空和那时一样，不起波澜，也看不见救赎。
饱和的水汽中，光束军刀的锋刃在身周蒸腾出白茫茫的雾气，发出嘶嘶的声响。阿斯兰让Justice高达悬停在低空，在他下方的坡地上，ZAFT的装甲车队正缓速移动着。接连几天的降雨让土地变得松软，装甲车的轮子时不时陷入厚厚的烂泥里，而除了转动起来会让整辆车陷得更深一点之外，履带完全发挥不了应有的作用。手持应急工具的工兵前前后后忙个不停，但是这些努力对于庞大的车队而言只是杯水车薪，从下午到现在，阿斯兰看着整个队伍前进了不到二十公里，他们甚至还没越过纵谷地带的山坡。两架GINN在坡地上帮忙，拉拽着那些无法动弹的车辆，或是给推上一把。尽管同样痛恨这糟糕的自然环境，但是在工程车赶到之前，他们就是整支队伍得以前进的最大助力。
如果工程车真的能赶到的话。
天空中升起两枚红色的信号弹。联合军突袭的讯号。
“八纵队还有多久到？”阿斯兰一边确认机体的余弹量，一边问另外两架GINN。他们是这个基地的守备军，对附近的人员情况更熟悉。
“差不多十分钟！现在正在东边的树林里朝这里移动，应该就到了。”通讯里传来回答。
阿斯兰摇摇头。
他把Justice高达降低了一些高度，然后打开外部通讯，确保下方的地面人员都能清楚听到，然后给出了他作为FAITH的第一道命令。——你现在可是特务队的，原则上可以命令任何人呐。迪亚哥这句话提醒了阿斯兰，于是他也就那么做了。
“这里是特务队所属阿斯兰·萨拉。根据战场紧急机制第六条，现在由我下达以下命令：正在转移中的不必要物资和装备立即原地弃置，装甲车按两人、战车按一人做战斗准备，——固定射击模式，方向西北、角度L40-75。其他人全部撤离这里！”
他有些着急，因为天空中又升起了一枚蓝色信号弹。他们从没见过联合军的单发蓝色信号弹，不知道代表了什么。
“动作快点！加紧！”他大声催促道。
迄今为止，这场战斗里阿斯兰已经遭遇了两架搭载海市蜃楼系统的敌机，都是非常难缠的敌手，而他之所以能占据上风完全是因为他比一般人更了解这个系统。——尼高尔和他那台违反了尤尼乌斯条约的Blitz高达，还在威萨留斯号时，阿斯兰经常和他一起就海市蜃楼系统的运用和应对进行实战模拟。地球联邦曾经强烈谴责ZAFT将这样的违规技术投入到实战中，但是现在，显然他们也获取了源自曙光社的技术，并且毫不犹豫的使用起来。
车队很快动作起来。76mm重机枪和190mm对空霰弹炮台旋转着指向天空的一角，丢弃了物资后人员的移动速度也变快了。
八纵队提前到达，四架BuCUE状态良好，算得上这两天不多得的好消息。阿斯兰让他们在坡地上纵向间隔分布，加上他自己和那两架GINN，短时间内守住战线应该没问题。能给人员撤离多争取一些时间。
放在过去，阿斯兰是不会考虑战场上的人员伤亡情况的。克鲁泽队是ZAFT的王牌部队，他们担任的一直都是刀锋战任务，战斗过程中己方的伤亡情况不需要他们操心，也无暇考虑。然而尼高尔的死改变了这点。那之后，阿斯兰发现自己无法不去注意那些限于战局的己方人员、尤其是步兵和后勤车队。对前线MS机师来说这不是一个很好的特质，冲锋陷阵时过于关注这些不仅会干扰判断，也无益于整体战局，如果被敌军发现了甚至可能会变成自身的软肋。可是阿斯兰对此并没有什么好的办法。
雨又下了起来，身后的空域突然显得异常安静，与此同时，一种不该存在于此的白噪音在迅速扩大……脑袋里某根神经跳动了一下，这种感觉太熟悉了。阿斯兰来不及思考，锋刃已经横扫而至。
“长官！”GINN驾驶员的叫喊声撕开了雨幕中的假象。
雷达显示依旧正常，周遭的背景读数也没有任何异动，然而就像是在嘲讽这一切是如此不真实一般，一个透明的影子扯开了雨水。可视化屏幕上捕捉到的画面仿佛是因为电压不稳定开始出现断帧的影像，离析闪烁，在渐大的雨水中躁动不安。黑色MS提升了速度，光刃撕开雨帘朝Justice高达斩去——
他能躲过这次偷袭全凭潜意识条件反射，还有那么一丁点儿的运气。
机体的出力瞬间提至7个G的同时阿斯兰完成了转向和火力锁定等一系列动作。强大的过载令安全带深深的嵌入驾驶服里，被压迫的手臂隐隐作痛，阿斯兰顽固的盯着射击系统上晃动的参数组给予手动校正。
前方是一片透明的雨水，朝向那里，Justice高达头部的20mm近接防御机炮和M9型回旋炮塔机炮喷吐出密集的火舌，撞上水墙后炸裂开来。因为雨水的干扰幻象粒子开始变得不稳定，而那面黑色的盾牌就像是由模糊的色块组成一样，晃动了几下后便完整的出现在了阿斯兰面前。一架从未见过的黑金色机体凭空现出了身形。
头部的样子似乎在哪里见过。四肢上覆盖着大面积金色的涂装，有种似曾相识的感觉。
阿斯兰几乎是立刻就发现了这种熟悉的感觉来自哪里。——眼前的MS身上的部件眼熟得几乎令人产生错觉，在它右臂上，独特的攻盾系统和尼高尔的Blitz高达如出一辙，不光是装备型号上的相似、而是完全一模一样，简直就像是从Blitz身上拆下来后安上去似的。
这是曙光社的机体。
也许因为在短时间内一下子遭遇了太多熟悉的画面，记忆突然翻江倒海，曾以为早已沉没于那场暴风雨中的影像又一次浮上心头……阿斯兰的呼吸紧促起来，眼前一瞬间有些模糊。
恍神间黑色的MS挥动手中的光束军刀朝他砍来。无暇思考，他举起护盾抵御，巨大的冲力撞在一起时产生了强烈的共振，令他手臂发麻。阿斯兰咬牙扛着，另一只手划过按键。红色准星在他眼中晃动，却因为距离过近无法完成锁定，驾驶舱内哔哔作响。
他瞥了一眼后面山坡上开始陷入混乱的车队，做出了决定。
——
在阿斯兰生命中相当长的一段时间里，尼高尔的死都是他无法面对，也无力解开的心结。与此对应的，宛若命运的捉弄一般，是基拉还活着这个事实。
从拉克丝口中得知这件事的时候，阿斯兰完全无法思考。大脑陷入空白，反复出现的是Aegis高达锁死Strike时的情景，当时基拉的驾驶舱门已经破损，阿斯兰脱出的时候甚至能看见他身上穿着联合军青绿色的驾驶服。
他无法消化这个结果。——盗取了Freedom的基拉再一次走向了他的敌对面，而他比以往任何时候都更清楚自己无法再下杀手。
他已经杀死过他一次了。
仿佛是黑色的涡旋拉扯着他往更深的海底沉落下去。尼高尔的死和基拉的活将阿斯兰逼入绝境，他做不到面对这样的自己，一如不知道该用怎样的心情去执行擒获Freedom高达的任务。
/机师的人选是我向你父亲提出的。必须交由你驾驶我才能放心。/
尼高尔的父亲这样对他说了。而他回答了“是”。
士兵接下命令，然后迷失了方向。
他看着另外两架不知道从哪儿冒出来的敌机，意识到自己正在踏入敌人设下的埋伏。周遭除了他再没有其他的ZAFT机体。阿斯兰暗暗吸了一口气，手掌攀住操纵杆，下定决心般慢慢的收紧了。
——也许这样就好。
这么想着，他由着这个念头盖过理智，如潮水般将自己吞没。
——
Justice高达初次投入实战的战场击坠数据是六架泛用型Dagger、两架Strike Dagger和两架机型不明的试作机。在阿斯兰的掩护下，二十多支队伍得以转移，大量伤员回撤至基地。他的这一举动至今仍为不少人津津乐道，被誉作是那场惨烈的战斗中不多得的“人性的光辉”。
但是这些并未能改变战局的走向。第三次维多利亚攻防战最终以ZAFT的惨败收场，宇宙港重新回到欧亚联邦手中。大量ZAFT军人遭到屠杀，给战局抹上了厚重的阴影。
而关于阿斯兰·萨拉到底是在什么时候完成了从普通ACE到UACE（Ultra-ACE）转变的争论，差不多也是从那时开始的。
UACE，也就是一般所说的超级王牌，以MS机师为代表，在一次战争末期和二次战争期间，地面和宇宙战场上均可见其身影。——对两军来说都是极个别的特殊存在，整个ZAFT能称得上UACE的也不过数人。
一般看法认为阿斯兰·萨拉作为顶尖王牌机师的地位自C.E.71年就已经确立，标志性的战斗便是那年4月马绍尔群岛重创敌军精锐战舰大天使号，并击落了长期以来给ZAFT造成重大损伤的Strike高达。授予他的星云勋章称得上实至名归，也是他军中地位急剧上升的重要里程碑事件。——至于维多利亚基地的作战没怎么被提及的客观原因在于，除了当时在场的人外，知道阿斯兰参与了第三次维多利亚攻防战的人并不多。战争史学家了解到这一事实是在相关资料解密后，也就是二十年之后。于当时的争论并无帮助。
不少人则坚持阿斯兰·萨拉坐实UACE之名仅仅是从受领Justice高达之后才开始，是凭借了机体卓越的性能使得机师本身的能力得到了进一步提升，因此才能跻身UACE之列。这种看法认为所谓的UACE不过是驾驶某些特殊机体的机师在特定战场环境下必然的战斗表现，不值得夸耀，更不应该被放大到全军的高度加以宣扬。
不管这些争论背后的意图是什么，当事人似乎从未受其困扰。事实上，阿斯兰·萨拉受领Justice高达之后的第一个任务并不成功，甚至由于其几近毁灭性的结局，给机师本人造成的伤害直到二次战争时期都还在影响他的身体状况。
抛开这些不论，他那台赤红色的座机却正是从那时开始，逐渐为很多人所知晓的。
——红色是高调的颜色，战场上选择红色作为座机颜色的从来也没几个人，C.E.71年6月之后，红色的装甲更是成为了ZAFT军阿斯兰·萨拉的专属颜色。战场上看见这样一架MS会大幅提升官兵们的士气，仿佛是对前线人员无声而有力的承诺，成为他们坚实的后盾。
然而到底是什么促使阿斯兰将Justice高达这样一台新锐近战机体大量运用于支援作战而非真正意义上的战斗任务，背后的原因一直不为人知。显然这不符合研发Justice高达的目的，也并非时任国防委员长的其父的授意。
有传闻说，巴特利葛·萨拉在得知这一情况时极为生气，严厉训斥了当时还在养伤的自己的独子。
——给你反中子干扰器不是让你去救死扶伤的！Justice高达的任务是找到Freedom并把它带回ZAFT，这件事只有你能做到！这么简单的道理为什么不明白？！
但是以上对话的真实性遭到了时任特务部队队长李祐贵的否定，他同时指责了传播这一谣言的人别有用心。——真相到底如何已经无从查证。李祐贵和巴特利葛·萨拉均死于雅金·杜埃的ZAFT宇宙军指挥部，至于阿斯兰后来参与三舰同盟摧毁GENESIS的行为是否构成叛国，在相当长的一段时期内也仅仅是极少数高层知晓的绝密信息。围绕他的争论直到战后也没有一个明确的说法，而随着他和METEOR装置去向不明，不少其父的支持者转而对他产生了难以遏制的敌意。这个情况在吉尔伯特·迪兰达尔上台后被迅速叫停了。接替了阿斯兰父亲位置的男人轻轻抬手，便将抖落在其肩头的尘埃尽数拂去。PLANT的新任议长再次向全军明确了阿斯兰身为UACE的地位和价值，甚至连之后授予他的Saviour高达，在机体类型和装甲的颜色上都和他以前的座机如出一辙。
ZAFT红色的战神重新出现在战场上，仿佛未曾离开，也从未被摧毁过。那些细小的蛛丝马迹在墙角的阴影里悄无声息的生长，不为人知，就连离他最近的人们也没有注意到。
/阿斯兰做梦了。梦里是真实的场景。
克鲁泽队处于紧急转移中，队员们穿着海藻色的潜水服跃入海中，看起来就像是海浪的影子。他们把阿斯兰安排在队伍中间，就像狼群把病弱的成员围在中间加以保护一样，也没有让他负重。阿斯兰的伤还没痊愈，知晓这点的队员们主动分担了他那部分物资，伊扎克吵吵嚷嚷说着什么，满脸生气，却是头一个抓过他的背包自己背上。尼高尔和迪亚哥游在他的前面，不时回头查看他的情况，事实上，他们正逐渐游在了所有人的前面。盛夏的阳光自头顶洒下，晃动的光斑带来了温暖的错觉，阿斯兰只觉得越来越冷。身体疲惫不堪，似乎每一次划动手臂的动作都要用上全部的意志力。他麻木的顺从水流，然后，当连思考也变得不那么清晰时，有人游了回来，架起他的肩膀一同往前游去。
熟悉的感觉，又有些陌生……好像闻到了烟草的味道……阿斯兰想睁开眼睛看清楚这个架着自己的人是谁，但是身体不听使唤。他听见周围有人在说话，一开始像是怕吵到什么一样压低了声音，但是很快就变成了大声的争执。嘈杂的光影晃动着，影影绰绰的，在眼皮上印下更深的黑影，像是海水的波动。
正是在这一刻他意识到自己做梦了。这个认知让疼痛裂开缝隙，如海潮般灌涌进来。/
一片漆黑。雨点落下的声音在黑夜里被放大，仿佛是这个世界唯一的动静。阿斯兰掀开眼皮，迎接他的是全然的黑暗……隐约觉得自己在车里，不知出于什么原因车子没开，车灯也没亮。视野中渐渐显现的车窗的轮廓验证了他这个想法。
没有星星，夜空中也没有月亮，但这里并不是PLANT。PLANT的夜从来不会像这样黑暗。他在地球上。
地球即战场——
不安突然具象化，让他有些慌乱。阿斯兰侧过头，想看看周围的情况，胸口连带着整个上半身突然被一阵冰冷的剧痛擒住。他听见自己吃痛的呻吟，那声音软弱极了。
“长官，”不熟悉的声音。阿斯兰没意识到那人是在和自己说话，从来没有人这么称呼他。
他想问这是怎么回事，然而话没到嘴边就化作了尖锐的痛楚。肺叶像是被锯子锯开，他开始咳嗽，很快嘴里尝到了铁锈的味道……在身体的颤栗中阿斯兰听见空气进入肺部时发出嘶嘶的声响，钻心的疼。
一双手穿过他的胳膊，小心的托住他的后背把他慢慢的扶起来。
阿斯兰被揽进一个不算温暖的怀抱里，感谢重力，好歹他不会再被自己的鲜血给呛着了。他将额头抵在那个人的颈窝里，难受的喘息着。若是平时，阿斯兰绝对会拒绝任何情况下产生这种近距离的碰触，这实在过于亲密了，可是伤痛带来的无力让他被本能所裹挟，在最脆弱的时刻寻求着依靠。不管那个人是谁。
“忍耐一下，阿斯兰，不要出声。”
熟悉的声音。阿斯兰花了好一会儿才分辨出那是迪亚哥在说话。
尖锐的啸音自头顶高速掠过，接着又是一阵。那是侦察机低空飞行时特有的声响。——在他们头顶上方肉眼不可见的黑暗中，第二波侦察机群正在经过。车载索敌系统功能有限，他们无法识别这是敌是友，只能以最坏的情况来打算。
好在和上一次一样，那些啸音朝着基地的方向逐渐远去，然后消失了。
重新归于安静后，阿斯兰似乎听见了某种奇怪的咕哝声。黑暗中不知什么时候出现了一群淡绿色的光点，缓慢的移动着，朝他们靠近，又像是某种错觉。眼睛适应了黑暗后，他开始能看见树影的轮廓，比夜色更为深沉。
“泰格？”迪亚哥问，声音不高，“那些是什么？”
从前座传来一个陌生的声音。“鬣狗，这是一整群了，可能是被血的气味引来的。”那个人一边说一边伸手拉上驾驶座旁边的车窗户，“都检查一下，把窗户关上，动作不要大，别惊动它们。”
车里响起一阵动作的声响，差不多四、五个人的样子。阿斯兰疲惫的靠着迪亚哥，伤痛令他感到不堪，不光是体力上，精神也无法聚拢。
“吗啡……”他说，因为声音太小迪亚哥没听清楚。
“什么？”迪亚哥凑近了一些。车里的照明亮了一下，接着引擎发动，车身抖动起来。迪亚哥的手掌轻轻的覆在阿斯兰脑后，带着他往自己靠了靠。
他们一共有两辆车，一前一后在宽广的草原上行驶。车灯在黑夜里只能提供极为有限的照明，没有公路，没有星光，偶尔碾过雨季的水洼时车辆剧烈的颠簸起来，阿斯兰的话硬生生的被痛楚逼了回去。
迪亚哥用手臂紧紧的贴住阿斯兰的身侧，帮助他减少摇晃。
“给我吗啡……”
他总算凑足了力气说。迪亚哥愣了一下。在他的印象里，阿斯兰从来没有像现在这样屈从于伤痛，他性格中与生俱来的高傲不允许他这么做，迪亚哥曾经见过他紧锁的眉头和咬得发白的嘴唇，可是他无法想象阿斯兰会因为伤痛向他恳求药物的帮助。——这是他的问题，任何人在遭受这样的境况时都有权要求为自己减轻疼痛，何况阿斯兰之所以会陷入眼下的境况，完全是因为迪亚哥在他毫不知情的时候擅自替他做出决定所致。
迪亚哥用拇指轻轻摩挲着他的颈后，他的下巴蹭着阿斯兰的额头。热度和上一次测温时差不多，情况没有变好，似乎暂时也没有变得更坏。
“已经照最大剂量给你打过了，医生说最多六小时一次，现在还有两个小时。”迪亚哥的语气从来没有像现在这样轻柔过。他知道阿斯兰想听的不是这个。
“再忍忍，阿斯兰。”
阿斯兰听清楚了他的话。于是他不再说什么，没有问他们此时在哪儿，要去哪儿，身边这些又是什么人。他接受了现状，并把所有的力气用于对抗伤痛上。
带他离开基地时，迪亚哥已经想过事情很可能会变成这样，然而他依旧毫不犹豫的这么做了。——在没有得到上级命令的情况下，擅自带着还处于术后观察期的阿斯兰从即将失守的基地离开，这几乎是他人生中最胆大妄为的一次行动了。
“出逃”，迪亚哥不忌惮这个词。而他很快发现在维多利亚基地里、在他前往寻找人员和车辆的车队里，对这个词欣然接受并且主动伸出援助之手的人不在少数。
/为了ZAFT。/
“我知道你要转移的是谁，如果没猜错的话。”
一个看上去很干练的步兵队长朝迪亚哥伸出手，使劲握了握。
“红色高达运回来的时候我就在现场，是他救了我们全队的命。——说吧，你需要什么？司机、向导，武器还是人员都没问题，我马上去找。” 步兵队长用手抹了把脸，坚定又疲惫。
他们凑了两车人，带上武器弹药和简单的医疗物资，在天空再次暗淡下来的时候背朝火线的方向驶离基地。给阿斯兰开刀的医生早就湮没在一个接一个的伤员中间，迪亚哥找了个护士简单问了阿斯兰的情况。他的锁骨被切断，伴随大面积的贯穿伤和全身多处烧伤。护士在得知迪亚哥有意在缺乏专业设备的情况下带着阿斯兰转移时愤怒的指出，如果他不能在二十四小时内得到专业医治的话，术后并发症和二次感染大概率会危及阿斯兰的生命。最终，在留下来接受治疗然后成为俘虏和出逃之间，迪亚哥替阿斯兰选择了后者。
而之前他和阿斯兰争论过的那班回去PLANT的穿梭机，在推迟了两天后，竟然真的起飞了。
那是最后一班脱离基地的洲际航班。因为投鼠忌器，敌军并没有攻击重力加速装置附近的区域。迪亚哥看着阿斯兰那台受损的座机经由滑轨被装进穿梭机的货柜时，心里想着这真是可笑，到头来得到有效回收的竟然是这台机体而非机师本人。基地司令官当然知道阿斯兰身份特殊，但是没有上面的指示，他似乎也不愿意承担下令撤离的责任。
阿斯兰的伤势是无法承受重力飞行的。
迪亚哥站在破旧的雨棚下，在他面前，前往PLANT的穿梭机点火升空。他身上穿着不知是谁的整备服，手伸进口袋里，摸到根烟给自己点上。
好像突然明白了烟瘾是怎么一回事。
上一次投降为的是活下来，这一次又是什么呢？迪亚哥狠狠吸了几口，受潮的香烟有些呛人，但还可以忍受。想到自己的青春年华和大把前途也许搞不好就得这么押上去了，他难得有些心烦意乱。
——他们避开公路和村镇，沿着草原中最为人迹罕至的区域行驶，车辙压出的土路在任何一张地图上都未曾被标注。向导是个当地小伙，即使在这样漆黑的夜晚，他也能准确的捕捉到某几棵出现在远处的合欢树，或是一簇簇姿态各异的灌木丛，从而分辨出前行的方向。
这一切就像是一个荒诞的梦境。整个夜里，草原上到处是各种动物们发出的奇怪的啼叫声。迪亚哥看见成群的水牛聚在一起，在雨中拍打着尾巴，大象在合欢树下漫步，高大的树木在远处开满了即使在黑暗中也连成一片的香气，蓝紫色的花朵像是圣诞节的铃铛，美丽又梦幻。那些香味一串一串的，穿透雨水和黑夜，带给人甜美而无用的慰藉。
黎明前的寒夜里，阿斯兰在咳呛中醒来。吗啡在他身上作用的时间越来越短，迪亚哥不清楚那是为什么，他也不敢擅自缩短注射的时间或加大剂量。阿斯兰的意识被痛楚烧灼成模糊一片，脸色像纸一样惨白……他已经在伤痛中煎熬了大半个黑夜，那双绿眼睛时而紧闭，他的呼吸绵长虚弱，夹杂着不规律的喘息，额头滚烫。迪亚哥甚至猜想他的神志是陷于绝望的。他们的前路隐没在一望无际的草原中，未知的风险巨大，阿斯兰在这个困局下束手无策任由迪亚哥把他带往连他自己都不确定的远方，他们背弃的基地在地平线上燃烧。而在担心是否会背负叛逃的罪名之前，阿斯兰必须用上所有的意志力才能扼制住那些因为伤痛变得软弱的呻吟。神志清醒时，他的骄傲不允许他那么做。
“马林迪那里都安排好了。潜艇基地还是安全的，有母舰等我们，从那里直接去卡潘塔利亚。”阿斯兰醒着时，迪亚哥会和他说说话，像是耐着性子帮他分散注意力一样，阿斯兰从没听过他用这样毫无调侃的语调说话。
而他从来不接迪亚哥的话，也不回应。他的头靠在迪亚哥胸口，有时是他的肩膀上，时间久了压得迪亚哥手臂发麻。但是他不敢乱动，生怕给阿斯兰造成额外的负担。
他无法平躺。吉普车改装的车厢条件有限，车辆行驶时简易行军床更是摇晃得厉害，对他的创口无疑雪上加霜。
迪亚哥索性把薄毯卷起来，在阿斯兰背后和车厢内壁之间垫出一个绵软的缓冲。
“你救了很多人，阿斯兰，现在轮到你自己了。”
“你真该听我的，那时候赶回来就好了，你说你瞎逞个什么英雄呢。”
“我好像看见长颈鹿了……”
除了迪亚哥，车厢里其他人都睡着了，他压低了声音像是播报员一样喋喋不休着琐碎的话语，无厘头的内容汇成一股纤细的清明支撑着阿斯兰摇摇欲坠的世界。天亮后情况会变得更复杂，虽然基地往东的地区还没有出现接敌报告，但是现在的形势谁也说不准，他们必须做好准备。
天微微亮的时候，注射了镇痛的阿斯兰终于再次陷入睡眠。
他们在中午时分抵达了东非海岸线上古老的港口城市马林迪。这座建有ZAFT潜艇基地的城市遭受了联合军猛烈的空袭，军港彻夜燃烧，海面上漂浮的油带和火焰让人想起七百公里外维多利亚基地入夜后的火光。迪亚哥知道潜水母舰这个方案已经被划掉了。
吉普车在老旧的城区里缓慢行驶，不起眼的融入到形形色色的车流中。在老城区中央的一栋两层棋牌室的后院里，当地的抵抗组织成员严阵以待，准备好了迎接他们的到来。吉普开进院子后立刻有人关上两边锈迹斑驳的大门，为首的黑皮肤像是头领一样的军人朝迪亚哥他们敬了个标准的ZAFT军礼。——出于谨慎，他们对外隐瞒了阿斯兰的真实身份，但是当地的亲ZAFT武装力量不知道是不是看出了什么，格外的慎重又正式。迪亚哥和他们一起把阿斯兰从车里抬出来，安置在地下室唯一的一张单人床上，织满了当地花纹的床单看上去像是新铺的，除此之外，这是间破败的房间，没有窗，空气中弥漫着重重的霉味，似乎很长时间没人用过了。通风吃力的运作着，两粒梨形灯泡挂在满是霉斑的天花板上，幽幽的摇曳着蛛网的影子。房间的墙角堆放着枪支和弹药，还有不少应急物资，整齐码放的干粮和饮用水看起来就像早已经过了保质期一样落满灰尘。
在昏暗的光线下，阿斯兰接受了手术后第一次检查和清创。请来的当地医生看起来处理过不少类似情况，动作很有经验，让迪亚哥多少放下心来，但是那天夜里阿斯兰烧得更厉害了。进入宵禁的老城区没法外出，整个街区安静得可怕，迪亚哥几乎能听见突击队敲门检查的声音。
第二天上午，维多利亚基地和宇宙港陷落。
出于对巴拿马作战的报复，联合军对投降的ZAFT官兵进行了残暴的虐杀，第三次维多利亚攻防战最终演变成臭名昭著的“屠宰场事件”。
备注：
人只有在经历生死之后，有些事情才能看开。而在身陷泥潭时，即使主动求死，也只能是正常反应吧。
荆棘
作者：Machi
3. Shinn Asuka
/雨细细的下着，绵密的水纹聚在地表，如薄毯般漫过低矮的灌木丛。沉闷的宛若炸雷的声响过后，阴霾的天空中划过一道黑色的烟带，两架MS缠斗着撞向地面，其中一架暗红色的机体上纹有ZAFT的标识。巨大的机械倒地之处灌木丛燃烧起来，像被点亮的灯盏，噼啪作响。
这一次，阿斯兰没能再站起来。
天空在他眼前裂开，雨水和火花从装甲的裂口处迸落，淋在他身上。驾驶舱里红光闪动，多个警报刺耳的响着，让人无从分辨，阿斯兰费力的眨动眼睛，想把沉重的眩晕感从脑袋里撵走。鲜血急促的从胸前的伤口涌出，灌进战斗服里一片粘腻，他被安全带扣在座椅上的身体开始陷入自己的鲜血形成的泥泞里，够向仪表盘的手指不断的打滑。眼前越来越暗，身体正在脱离控制，渐渐的，烧灼在伤处的痛楚也开始远去。一切都在变冷。
这个世界在雨水中冷却下来。阿斯兰闭上眼睛，他的战斗已经结束。/
他有很久没再想起这些，而他的确也记不太清了，那段时间他的世界陷于混乱，发生了很多事情后来都无法一一准确回忆起来。像是不相干的梦境，被切割于他的生命之外，没过几年却感觉相隔遥远，这种模糊的边界感让他能够平静的述说，仿佛那是别人的事。坐在旁边的真非常艰难的才克制住了想要扭头看他的冲动。他有些不可思议，听着阿斯兰镇定自若的话语时悄悄攥紧了拳头。
他们以ZAFT前线军人代表的身份坐在这里，台下的记者有来自南美合众国的，也有PLANT和月球方面的。面对五花八门的提问，他们的任务是给予友好和真诚的回答。
不多久前，这个自第一次对地战争初始便秉持亲PLANT立场的国家正式宣布自大西洋联邦独立，再度与PLANT结为盟友。为表达对这充满勇气的决定的敬意和回应，PLANT重新启动了对南美合众国物资上的输出，并承诺全力提供军事援助，协助当地清扫大西洋联邦残留的武力威胁。双方于近期接连举行了一系列正式外交活动。
阿斯兰只是不太理解在这个时候举办这些发布会的意义是什么。南美高原上仍盘踞着联合军的部队，这些明显带有庆祝意味的活动，难道不应该等战场清扫完成之后进行更为合适吗？
同行的其他人好像也有类似疑问，聊天时有人提起，不过没人深究。政府的事就让政府去操心好了，军人只对命令负责。在阿斯兰肩负的各种职责中，针对联合军的作战指令很多时候反倒是最容易执行的部分。
“照你的说法，PTSD（创伤后应激障碍）在ZAFT也很常见。可以理解为基因调整对这个问题也没什么好的解决办法吗？”
黑色卷发的年轻记者就其他人的问题稍微发挥了一下，看得出并非恶意，但是在这个自然人人口远超过协调人的国家，即使是亲PLANT的盟国，公开提及这类话题还是太敏感了。
阿斯兰抿起嘴，弯出一个淡淡的笑意。“是我让您误解了。协调人并不是为了适应战争和创伤出生的，面对同样的经历，我们也会有同样的反应，这和自然人或协调人无关，作为人类群体的一员，大家都是一样的。”他说，声音平缓缺乏起伏，听起来却有种温暖的感觉。“PTSD多见于前线战斗人员，在ZAFT我们把它视作是一种战场症状而非心理或者情绪上的适应问题，所以医生的介入非常重要，这样患者才能得到专业的治疗方案，早日康复。”
/PTSD不会被治好，也无法康复。它融进你的血液，如黑影相随。/
黑卷发似懂非懂的点了点头，手上迅速做着笔记。他太年轻，也许之前只采访过办公室新闻，他握笔的手指看起来很柔软，淡色的眼睛里也没有死亡的气息。
“那么作为协调人和前线军人，您是否也有过类似的经历呢？”另一个记者接着问道。——挖掘公众人物光鲜背后的隐私向来是新闻从业者们的爱好，适用于各类场合，但是就现在这个提问而言，不知怎的，阿斯兰并不觉得反感。
从生命中被切割出去的模糊的记忆。
“……是很久前的事了。上次战争的后期，我曾患上过驾驶舱恐惧症，我们这么叫它是因为正如字面意义上的，我开始害怕进入驾驶舱，舱门一旦关闭后各项指标出现异常……一度没法通过心理测评。当然身为机师，这个问题是必须克服的。大概半个月左右吧。ZAFT军人接受PTSD治疗的平均周期是两到三周，差不多是这个范围。”
他的话引起一阵小小的议论。这似乎不该是一个被誉为超级王牌的传奇人物在公共场合该有的叙述。
把自己的人生拆成一个个故事，从中抽取一段又一段孤立隔离的情节满足媒体的好奇，从而获取民众的关注和支持。出于战时政治考虑这套流程并不难掌握，大概也是源于“萨拉”这个姓氏在他血液里刻下的印记。
真终于忍不住转过头，看见阿斯兰近乎完美的侧脸，他端正的坐着，上身微微前倾靠近话筒，依旧是那副不疾不徐的神态。平时在队里阿斯兰很少提起以前的事，真一次都没听他说过以往那一场场惊心动魄的战役，要知道他可是亲身参与过其中的大多数。虽然在一个队也有一阵子了，但是他对阿斯兰的了解仍旧差不多完全来自于ZAFT的战史资料，除此之外就是新闻里时不时露个头的一些报道。密涅瓦号上阿斯兰的宿舍和真就隔着两个房间，除却令人侧目的战略规划和战术能力，真没觉得他和其他人有什么不同。露娜她们显然不是这么想的。但是阿斯兰以前的那些经历和道听途说的小道消息，露娜她们也没能打听出来。
/难的从来不是军人作为个体是否具备执行任务的能力，而是在陷入胶着的战争局面下，不被允许去贯彻的困局。——遭遇旧时的好友却成为敌人纠缠不清，即使第一时间就对上级汇报了情况，得到的却是缄默再三的不表态，被下令保密的同时不得不向最高评议会提供伪证……那时候阿斯兰并没有多想，他还不习惯多想。直到他曾经说过的每一个字在日后都变成了加诸于自身的束缚，而他必须坚持的军人的立场也开始逼迫他朝着错误的方向延伸人生的道路。然后，就像是为了褒扬他终于杀死那个宛如自己兄弟的好友一样，象征ZAFT最高荣誉的星云勋章在鲜花和掌声中被戴在他的胸前。
最终，作为从第二次雅金·杜埃攻防战中苟活下来的老兵，背负家族姓氏在战后带来的审判和纷争，似乎是身为儿子的他天经地义的责任。
……以及指名他参加这一系列活动的男人强加于他的意志和强迫他身体的屈从。
这些无法诉说的遭遇构成阿斯兰真正的人生。/
媒体发布会围绕ZAFT在南美洲的军力部署持续了一些时候，军方的新闻发言人熟练的就各种问题予以回答，碰到无关主题的小问题时，就让他们这些官兵代表来说，有时略带发挥一下，都是故事性很好的素材。结束后他们六人统一离场，前往下一个地点。
晚宴在城郊。道路两旁的建筑越来越低矮，逐渐稀疏，黄沙中夕阳染成了血红的颜色，缓缓消失在地平线远方，土黄色的山丘成为黑暗的影子在远处起伏。有个兵是第一次来地球，从两天前就对着窗外张大了嘴巴，不管是平原还是流云，窗外的景象总能让他惊叹不已。
阿斯兰想起三年前自己第一次降下直布罗陀。茫茫大海上，尼高尔对着跳跃的飞鱼群目不转睛的样子。
这里和PLANT是完全不同的两个世界。PLANT上的一切都是为了最大程度模仿地球母星而建的，相似的景观和隐藏在平静外表下的脆弱的天性。阿斯兰去过地球上很多地方，截然不同的风貌对于初来乍到的新兵充满了吸引力，但是像他这样的老兵，在看到山丘的坡度、感受到风向的变化和风力强弱时，立刻会明白隐藏在令人感叹于造物主的伟大的这些景象的背后，是汹涌的杀机和不可预测的危险。他在奥布待过两年，依旧无法适应地球的多样性和不受控制的完全的自然性，有时候这种感觉会在夜里起风时抓住他，让他猛地想起自己孑然一身位于家乡之外的另一个世界。他不知道C.E.71年以难民身份踏上PLANT的真是不是也会有类似的感受：家人的死迫使他进入到全新而陌生的世界，那里只有他一人，他索要复仇，这并不过分。但是单纯的复仇不会带来心灵的平静。有时候阿斯兰看着他，就像看着以前的自己。
腕表的电子音响起，提醒他服药时间到了。阿斯兰从口袋里掏出药盒，倒了几片在手心，就着瓶装水咽下。
他们停在一栋白色的贝壳形建筑前，一席红毯穿过前厅铺至脚下。真还是不太习惯军礼服修身的裁剪，动作起来不怎么自在。夜空里繁星闪动，像深沉的大海包裹这小小的房屋和其中暖色的欢声笑语。这里是海拔2000多米的高原，不少第一次派来这里的ZAFT官兵出现了适应性问题，阿斯兰也一直觉得脑袋重重的。这是身体的正常反应，他告诉自己。
/了解到阿斯兰每天必须按时服药还是露娜撞见的。美玲对此表现出担心时，阿斯兰只是笑笑绕开了话题，说这其实是不同种类的维他命和氨基酸的功能补充。没人相信，但是也找不到窥探隐私的理由。
真曾经在更衣室里瞧见过阿斯兰赤裸的上身，他的右肩和胸口遍布着大片不平整的伤疤，锁骨上的枪伤像是曾经穿透了肩膀，即使已经愈合看起来依旧触目惊心。阿斯兰不在意别人看见这些旧伤，问他是怎么弄的，也只是轻描淡写的带过。——“新型机出了机械故障。”真还记得他的原话，而他则像傻子一样脱口而出，“是Justice高达吗？”
在他研习过的阿斯兰·萨拉的战斗资料里，Justice高达没有记录在案的故障事件。阿斯兰不是试飞员，机体所有的战斗数据均来自正式交给他之后的实战记录。
阿斯兰没有回答他的问题，于是真跟着自己跳跃的脑回路又问了第二个问题。“那么是Aegis高达？”
他蓝发的队长终于露出了无奈的笑容。
“Justice高达。——我的运气实在不好，第一次实战就出了那种事。”他一边说一边套上ZAFT淡蓝色的T恤，短暂的回忆道，“不过没能死掉，也可以说运气实在不错呢。”
真只觉得这话听起来哪里有些奇怪。那之后他才注意到Saviour的武器承重大部分都放在了左臂上，为了制衡机体右侧加装了不少非常规武装，整个机体看起来轻巧却略显突兀。/
大提琴低沉的弦乐构成了半开放式会场的夜色，男人们身着正装，女士穿着优雅讲究的长裙，小声交谈着，偶有笑语传出，轻松的气氛让人误以为战争已经远离了这片土地。于真和阿斯兰而言，现在依旧是勤务时间，他们每个人的手里都拿了杯不含酒精的苹果酒，在人群中寒暄着。
之前和阿斯兰共事了几个月都不及这几天下来印象深刻。真是第一次参与这类活动，面对充满好奇和审视的目光时，能做的也就是提醒自己保持友好的笑容并认真投入到交谈中，阿斯兰站在他身边，比自己高了半个头的身高从未像此刻这样令真感到安心，可以尽数的将人际应对交给他。显然后者非常适应这种场合，并且展现出了真完全不熟悉的社交能力，和密涅瓦号上那个一板一眼甚至有些木讷的阿斯兰队长完全判若两人。——身边的阿斯兰·萨拉总能接过话题并加以温和的维护，他的嘴角会勾起好看的弧度，湖水绿色的眼睛在灯光下淡漠又明亮。真一边惊讶于阿斯兰不为他们所知的这一面，同时也后知后觉的意识到，阿斯兰·萨拉这个名字从来就不是一个单纯的军人。想要单纯的将他视作上一次大战的英雄满怀崇拜、以和他共事为荣的这种心情，终究还是自己不够成熟的体现。
这想法让他稍微恍了神，反应过来时手里的苹果酒已经被人拿走，一杯威士忌塞了进来。只放了少许冰块的杯子里溢满蜜色的液体。
当地的政府军身上还穿着过渡时期的地下反抗组织的衣服，为首的男子显然已经喝了不少。
“这杯敬我们ZAFT的勇士！”他举高酒杯大着声，丝毫不在乎引来四周的侧目。举着酒杯的手背上有烧伤的疤痕。
不等真开口，络腮胡子的男子已经仰头喝干了手里的酒，于是其他人的目光又转回真的身上，无声的催促着。来不及多想，真也学着男人的样子仰起头，一口气喝了大半杯。——可把他呛着了，当着一堆人的面儿狠狠咳了半天，整张脸通红通红的。
几个政府军善意的笑出来。
谁都没有注意到阿斯兰短暂的犹豫，也许他们想当然的把那解读为FAITH的菁英对“勤务时间不饮酒”的坚持。同样的期待和要求落在阿斯兰身上，他的嘴角勾卷着一贯的微笑。
“致友谊。”
他说，声音不大，但是有一种奇特的平静的力量。阿斯兰一丝不苟的举起酒杯，饮下大半。
军人是世界上最能喝酒的群体，不管什么地方，从古至今这都是恒久不变的事实。由于PLANT农业资源的限制，ZAFT的烟酒供给量比地球联邦少很多，随着近来越来越多的国家投入到亲PLANT的阵营中，ZAFT的生活物资也日渐丰富起来。久居前线生死之间的官兵们，每一个都是揣着酒量的。
一轮过后，像是惊讶于ZAFT的年轻人看起来不胜酒量其实还挺能喝的，有人打了响指，叫来服务生给各人又添了一轮。这时候会场的入口方向掀起一阵小小的喧哗，吉尔伯特·迪兰达尔抵达会场，和场内的政府官员和军人们逐一握手问候。直至目前，迪兰达尔和南美合众国总统等高级官员的会晤都是秘密进行，没人知道PLANT的最高领导人已经来到了这片高原。议长赶在回程前带着简单的随行人员特意赶来这片偏僻之处，外交上显然是锦上添花之举。
会场里的人群朝迪兰达尔所在的位置聚拢过来，形成了一个扇面，他位于轴线相交的正中，象征着PLANT的青蓝色简服让在他一片深色的西装里格外显眼。阿斯兰站在这个扇面的最外围，隔着高高低低的脑袋听他发表今晚的主题致辞。
男人的语调和面部表情控制得恰到好处。迪兰达尔是一名优秀的演讲家，也是成功的政客，他上台后只用了一年多就带领PLANT从上次战争的阴影中走了出来，百废待兴的国家萌发新生的希望，如果不是接连发生了联合军偷袭军火库和Junius VII坠下事件，这个男人说不定能控制住舆论，而战争也不至于在昼夜之间发展成眼下的形势。
几次接触，阿斯兰太清楚藏在迪兰达尔温情脉脉的话语背后，他的手腕甚至比父亲当年还要强硬。
但是PLANT的人们很喜欢这位新晋议长，竞选时他的民意支持超过了第二位竞选人三十二个百分点，甚至在Junius VII坠落后，迪兰达尔的民望不但没有下跌，反而出现了轻微的增长。这毫无逻辑可言，却真实的发生了。
……如果这个男人没有被整个PLANT如此依赖，自己也不至于无可选择。
真不知道什么时候挤到前面去了，年轻人喜欢凑热闹，深红色的军礼服很好找，阿斯兰看见他和其他几个或红或绿的ZAFT制服都在人群中靠前的位置。——对于迪兰达尔来说也一样，他一眼就看到了远离会场中心的阿斯兰，手里拿着杯喝剩的烈酒，浸在杯中的冰块大半已经融化了。这是迪兰达尔自最高评议会的办公室之后第一次见到阿斯兰，显然后者对他的出现毫无兴趣。阿斯兰把视线收敛在手中的酒杯上，勉强拿出一副认真听的样子已经是非常恪尽职守了。
他一刻都不想和这个男人共处一个空间。这种情绪幼稚得有些无力，但是他终于决定遵从自己的内心。走出会场时迪兰达尔的发言刚好结束，掌声似波浪般此起彼伏，弦乐队的演奏重新回到场上。
和阿斯兰都没什么关系了。
夜风沾了露水，越过山脉暗色的轮廓沉下。会场后面是几何线条构建出的小花园，古典风格的长廊蜿蜒其间，细腻又大气。官员们依旧聚在场内，各种话题交织在一起，热闹非凡。这几天频繁的安排下来，阿斯兰难得有像现在这样独处的时候。
凉爽的空气令大脑清醒。阿斯兰深深吸入一口气，感受着肺叶扩张带来的颤抖，之前喝的气泡酒和威士忌混合起来，酒精分子在血管里温暖的伸张着。
明天又是一整天的公众活动，想到这里，不免觉得头疼得更厉害了。
“打搅了。”一个声音毕恭毕敬的在身旁响起。阿斯兰转过身，看见晚宴的侍者手里拿着枚不大的信封，戴着白手套的双手合在一起，拇指平整的按压着信封的长边递过来。
封口处手写的签名阿斯兰认得。“G. Durandal”。
“这是迪兰达尔议长给您的。”
“谢谢。”阿斯兰客气的接过来。
侍者离开后他拆开信封，里面是一张折了几折的卡纸。阿斯兰把纸张展开，折痕的正中心有一粒三角形的药片。卡纸上只写了几个字：遵医嘱。
——看见这几个字的时候那些被拼命压抑的屈辱全部都回来了。阿斯兰难以置信的望向被夜色裹住的主厅，那里面流光四溢，迪兰达尔的身影被层层人群围住，不太看得清。阿斯兰看见真正在寻找自己，黑发的少年完全没注意到会场的后面还有个小花园。
他闭上眼睛，只觉得胸口堵得慌。
药片被掷入杯中，酒精迅速吞噬表层，冒出一连串细密的气泡。阿斯兰面无表情的注视着，直至一切归于平静。
他将酒杯整个儿丢进垃圾桶，发出“咚”的一声。
——
作为经历过第一次对地战争大部分关键性战役的老兵，阿斯兰和其他活着走下战场的军人一样，身上留有战火的痕迹。ZAFT军人的健康报告——不管是现役还是退伍——均统一加密保存在军部的数据库里，而《关于阿斯兰·萨拉健康状况的医学报告》自C.E.71年以来，更是被列为绝密资料进行了封存，有权查阅的仅限极少数人员。在二十年的保密期限里，如果不算阿斯兰本人的话，完整看过这份报告的一共只有六个人，其中两人时任PLANT最高评议会议长，另一人则是第二次对地战争期间密涅瓦号上的首席军医官。
在以FAITH身份派驻密涅瓦号期间，阿斯兰有将近三分之一的时间都在执行最高评议会直接下达的独立任务。久而久之，就连舰上的整备班都习惯了Saviour高达无缘无故的自格纳库里消失，几天或是几周后重新出现的情况。
迪兰达尔对阿斯兰·萨拉这位年轻的FAITH非常器重，从来不吝于在公开场合表达对他的信任和重用，他的这些举动成功消除了阿斯兰在上一次战争结束后遭到的指控，围绕其父巴特利葛·萨拉的各种争论也逐渐从他身上剥离开来。可以说，阿斯兰之所以能够在第二次对地战争中重新以ZAFT王牌的身份活跃于各个战场，迪兰达尔发挥了巨大的作用。与此同时，作为密涅瓦号舰载机动部队的核心成员，真·飞鸟一次次目睹了在议长的这些信任和嘱托的背后，是压在阿斯兰肩上沉甸甸的军务和毫不留情的战场指令。
——
电锯的声音从厚重的钢板后面传来，他像是冬眠被惊醒的动物，在这突兀的声响中猛然清醒。阿斯兰从座椅下的应急包里掏出配枪，打开保险。他被困在这个狭小的空间里已经超过十五个小时，因为缺乏活动的空间，浑身的肌肉和关节都酸痛不已。他把手指扣在扳机上，无力的朝向声音来源举起枪口。
一道细碎的火花溅起金边洒进驾驶舱内部，淅淅沥沥的景象似曾相识。变形的装甲从外部被切割开一条长长的口子，一个声音从那里大声喊进来，“请再坚持一下，长官！我们马上就把你弄出来！”那个声音让阿斯兰握着枪的手失去了力气。他觉得自己应该是说了些什么作为回应，但是连他都不确定干哑的喉咙最后到底有没有发出像样的声音。国际通用频道从两天前就只有沙沙的干扰音，近距离接触话线好像也坏掉了，阿斯兰的耳边除了有人一遍一遍的冲他喊着话，就只剩下电锯锲而不舍切割着的声音。
舱门从外部强行起开时，高原的阳光洒了进来，之前只剩下生命维持系统和最低限度照明还在运作的舱内一下子灌满了白色的光亮。那光线太过刺眼，阿斯兰条件反射的别过头，闭紧了眼睛。等到被漂白的视线逐渐恢复时，阿斯兰看见驾驶舱外站着好几个逆光的身影，正在耐心的等着他感官上的适应。
他被医疗兵架着走出驾驶舱时，一片巨大的黑影自头顶上方投下。阿斯兰抬起头，看见密涅瓦号熟悉的船体正掠过天空，在其两侧各有一艘皮特利级战舰匀速并进。
飞翔在密涅瓦号周围的MS编队以Impulse高达为首向他摇摆了机体。映在阿斯兰布满血丝的瞳孔上，这个影像并不太真切。
真和露娜看着下方赭红色的高原上散落的MS和依旧冒着黑烟的敌军的地垒群，在这一刻，他们才知晓了十天前离开停泊在基地的密涅瓦号的阿斯兰接到的任务内容。真以Saviour高达为中心将影像放大，从这个角度看过去一目了然，阿斯兰除了有些虚弱被人架扶着之外，并没有明显的外伤。令真放下心来。
不知为何他突然想起阿斯兰曾经提到的那次意外。真后来找过资料，哪里都没有对应那句话的记载。
“走吧露娜，接下来是我们的战场了。”这么说着时，真的脑海里浮现出的，是上个月的媒体发布会上，阿斯兰脸上始终淡淡的神情。
C.E.74年4月17日，由阿斯兰·萨拉任临时作战指挥，ZAFT陆上军投入了包括山地装甲师、战斗机以及MS编队在内40余架次的特编机动作战部队，成功铲除了自一次战争时期便横亘在南美洲山脉间的联合军要塞和机雷封锁线，为后续主力部队的投入清除了阻力。在这场被称作“瓦格尔战线”的前锋战中，ZAFT的伤亡率高达82.6%，仅次于一次战争时期的阿拉斯加战役。
4月18日，随着密涅瓦号、格雷号和哥白尼号抵达战场，大量ZAFT机影再度出现在瓦格尔高原上。四天后，大西洋联邦在南美大陆的最后一处洲际战略基地陷落，南美洲亲PLANT国家三年来第一次完成了纵向实控线真正意义上的战略和龙。
在这场噩梦般的前锋战中，阿斯兰奇迹般地只受了轻伤，并且由于其杰出的指挥能力再次被授予星云勋章，成为ZAFT第一个两度获颁该殊荣的军人。
——
备注：
1. 议长找阿斯兰回来是为了使用他、利用他的能力和军中的声誉为自己做事。他知道阿斯兰对ZAFT是有想法的，所以也不介意如果哪一天阿斯兰不再听令于他。但是在那之前他会压下去很多任务，阿斯兰是否得到充分的休息不是他要考虑的。
2. 真查不到Justice高达的事故记录，正如其他人同样不知道阿斯兰身上发生过的事一样。所有一切能被看见的，都是被准许看见的。
荆棘
作者：Machi
4. Dearka Elsman (I)
迪亚哥·艾尔斯曼的生命中驻载过一个秘密，曾经那是一段时期、一个人，一个名字。有一天当他突然意识到，或许自己应该开始正视这整件事情并给予一些思考时，才发现有些认知已经深入骨髓，如呼吸般自然。
他们一同前行了这么久，有些事依旧突兀，更多的顺理成章。
他不会对别人提起他的名字。有时候他会故意装作和他不熟，虽然那些意图刨根问底的人压根就不相信，他们也很难找到证据。
关于他的一切传言要找到证据都不容易。
从来都是这样。
——
C.E.71年雨季的凌晨。
迪亚哥是被爆炸声惊醒的。身下的床板和整个楼层都在晃动，他的动作完全基于本能，醒来的同时已经光着脚踩在地板上手里抓着军靴在往脚上套了。他一把抓起搭在椅背上的衣裤，这时候外面的夜空再次被曳光弹照亮，导弹群落下，基地里升腾起爆炸的火光。天花板摇晃的更厉害了，电源中断，一片黑暗中迪亚哥就着爆炸的光亮看见房梁上的裂痕正在扩大。他在心里骂了一声，顾不上穿好衣服就往外冲。
碎片和尘土不断从头顶掉落，楼梯表面爬满了裂缝，靠着承重墙的那一侧随着墙体的歪塌已经扭曲变形，迪亚哥把衣服撕开用布条在手掌上缠了几圈，然后咬咬牙，手脚并用的朝楼下冲去。那几十级楼梯总算没在他连跑带跳的时候垮掉。他一口气冲到楼外，在楼前面的空地上按着膝盖喘气，开始庆幸自己的房间在二楼而不是更高，这时候他才想起来，此刻应该还在三楼的阿斯兰不知道怎么样了。迪亚哥直起腰，皱着眉头盯着黑暗中模糊不清但明显已经摇摇欲坠的宿舍楼，短暂的思考要不要回去看看阿斯兰的情况。然后，当着他的面儿，整座楼坍塌了。
溅起一片碎石和扬尘。迪亚哥听见有人惨叫的声音。防空火线全然瘫痪了，基地里到处是爆炸的声响和伤员的呼救声。迪亚哥愣愣的站着，有那么一会儿，他完全不知道该做些什么，像是失去了方位感，连自己为什么会在这里都有些恍惚。
他像一个步兵一样傻站在维多利亚基地的废墟里。
火箭弹阵落下，青白色的光亮将夜空渲染出死亡的色彩。迪亚哥抬起头，看见又一波金色的线条正于黑暗中划出完美的弧度。
击中你的那枚炮弹是听不见的——
他突然想起以前好像有哪个装甲兵这么说过。白光在眼前炸开，他下意识的扑倒在地，身周剧烈晃动起来，迪亚哥感到有什么东西挡在了他的前面。爆炸产生的冲击波如期而至，却没有击中他，然而空气收缩的力量也足以令他耳鸣了。
挡在他面前的是一块MS护盾，盾的尖端插入地下，为他挡下了大部分冲击。
见鬼了……
看清楚这是谁的护盾时，迪亚哥心里就只有这个想法。——他陷入了严重的耳鸣，一时间听不见阿斯兰有没有冲他叫喊些什么，但是暗红色的Justice高达朝他单膝跪下，并递出了手掌。迪亚哥毫不犹豫爬了上去。
“让我进去！”他朝着头部的主摄像头大声喊道。
Justice高达收回盾牌，依他的话把手掌递到驾驶舱门口。舱门打开，迪亚哥踩过平台一脚踏了进去。
这种时候，世界上没有比MS驾驶舱更安全的地方了。
——你怎么会在这里？迪亚哥不知道自己有没有把脑袋里这个问题问出来，看阿斯兰的表情他应该是大声这么说了。上一秒钟他还在担心的人，这会儿竟然已经开着MS把他救下了，这么说也没顺便叫自己一下，迪亚哥突然有点不爽。不过这种情况下没什么好计较的。
基地显然是遭遇突袭了。
阿斯兰的眼睛盯着显像屏，嘴里在朝他喊着些什么，迪亚哥是真的听不清楚。他的听力在恢复，但还没那么快。看他一边指着自己的耳朵嘴里一边说着听不清耳鸣，阿斯兰索性不再理会他，将注意力转回新一轮落下的导弹群。荧绿色的光点在他眼中跃动，在迅速完成了弹道分析和多处移动目标追踪后，Justice高达调整了角度，光束加农炮和回旋炮塔机炮密集的喷吐出火舌。被击中的导弹在空中燃爆，像极了庆典上的烟花。
敌袭发生时阿斯兰恰好在回宿舍的路上。实战中发现Justice的系统调整有偏差，他连夜在格纳库进行修正，也因此，遭遇夜袭后他是全基地除了值班人员外为数不多还醒着的人。
只能说是巧合。
迪亚哥的耳鸣总算过去了，火焰燃烧的声音和此起彼伏的惨叫声重新回到他的世界里，驾驶舱里熟悉的电子音也清晰起来。“究竟是怎么回事？”他问阿斯兰，又赶紧补充道，“我能听见了，——防空火线干什么去了？！”
估计全基地的人都在问这个问题。
“系统被侵入了，”阿斯兰不徐不疾的答道。这个问题他琢磨过，通用频道里的各种咒骂声已经给出了答案。
“迪亚哥你要我把你放到哪儿？”他问，“我不能一直带着你，格纳库还是去掩体？”
“掩体！”迪亚哥想都没想回答。格纳库一向是轰炸的重灾区，他在这儿没有MS，特别是现在还是远离那种地方比较好。
Justice高达升空朝西北飞去。迪亚哥蜷着身子把自己贴在驾驶座的后面，尽量不挡着阿斯兰，他这才注意到自己的下巴沾了些东西，黏糊糊的，用手一抹，是血。他赶紧把自己浑身上下摸了一遍，确认身上只有些刮擦的小伤口后，才把目光转回到正在把自己当防空火线使的阿斯兰身上。他那件暗红色的飞行夹克猛一看不明显，左臂的布料已经被血浸透了。鲜血流下袖管，他的左手一片腥红。
“处理过了不碍事。”迪亚哥就着裂口把布料扯开时阿斯兰不耐烦的出声阻止，但是迪亚哥才不理他。
“急救包呢？”他已经翻过驾驶座后面的工具盒了，里面没有。
就在阿斯兰觉得这人简直不可理喻又小题大做的时候，他的半只袖子已经被扯下来了，伤口虽然不深但是给这么一弄也挺疼。他开始后悔怎么就一时好心把迪亚哥装到自己的驾驶舱里来了。
“迪亚哥！现在不行！”阿斯兰吼了一声，但是对方完全不为所动。“那就换我来开，你这个样子我可不放心。”
不安全的，我可不放心，我还在你这儿待着呢。——同为机师，迪亚哥可不愿意把自己的命交到其他机师手里，那简直是不可想象的，就算那个人是军校Top1毕业的王牌也一样。对于阿斯兰这么由着伤口流血不止又不在意的态度迪亚哥产生了一种严重的不信任，如果他不得不继续搭乘他的驾驶舱，要么阿斯兰让他处理伤口，否则迪亚哥认真考虑要从他手里夺取操控权了。
阿斯兰也终于明白过来和这人是没什么好讲的，他认命的把之前塞在一旁的急救包推给迪亚哥。不是他不上心，但是止血贴被污染了，绷带的话他一只手还没来得及缠天上的导弹群已经下来了，轻重缓急一目了然，但是阿斯兰懒得说这些，反正迪亚哥也不会听。他把胳膊抬起来，由着对方折腾，眼睛始终紧盯屏幕上一组组变动的参数，迪亚哥也不需要他转头，拿过消毒对着阿斯兰的胳膊就是一阵猛喷，然后用绷带牢牢缠了好几圈，又狠狠给打了个结，手法干净利落，没花几分钟。
“你就当是我在感谢你的救命之恩吧。”迪亚哥把急救包合上，塞回工具盒里。
“真不知道伊扎克怎么受得了你。”
“还好啦，我也是会注意分寸的嘛，从一开始可不就是我天天围着你们几个转，以前拉斯提在还好，现在，”迪亚哥突然停了下来，话语中的轻松也戛然而止。毕竟啊，一个没看住的话，别说你们几个了，就连尼高尔也能给我折腾成那样……
他从军校开始便抱持着唯恐天下不乱、不开心是一天开心也是一天的心态陪着这几个年纪比自己要小上不少的队友打打闹闹。战场那么残酷，军人的本份之外，学会苦中作乐是非常必要的。然而一个不留神，迪亚哥突然发现，敢情自己每一次看热闹的时候，队里这其他几个人可是真的在拼了命的较着劲儿的，——面对战争也要安心度日，有这种心态的原来只是他一个，伊扎克啊阿斯兰啊，就连那个谨小慎微的尼高尔，来到前线后对待每一件事也都认真得可怕。长期精神紧绷会干扰正常思考，影响一个人的反应，虽然真正的原因无从知晓，但是迪亚哥认为，阿斯兰那个加入敌军的好友带来的冲击和尼高尔战场判断失误导致死亡之间有着某种必然的关联。
他们都不在那儿，事情是怎么发生的只有阿斯兰知道。而阿斯兰把它封锁了，就像赫利奥波利斯之后他将自己封闭在他们几人之外一样。
不管说什么都已经晚了。
“我们没有怪你，阿斯兰，没有人责备你。”他突然开口，也不管阿斯兰是不是能听懂他到底在说什么。
“虽然我不能替尼高尔说话，但伊扎克也是这个意思，所以别再责怪自己了。战场上本来就是这样，你该明白的，没有谁该保护谁，也没有谁欠谁的。”
阿斯兰肯定是听懂了，因为他的眉头深深地蹙了起来。在这个战火纷飞的凌晨的时刻，预警系统又一次发出了尖锐的声响，迪亚哥这些话就像他本人会选择在这个时候突然说出来一样，毫无逻辑可循。
但阿斯兰还是艰难的回应了。
“谢谢。”他的声音艰涩得像是随时会断掉。这几乎是他人生中最为艰难的一次道谢了。
迪亚哥轻轻点了头。他继续把后背贴紧驾驶座旁的舱壁，对地导弹被击落后爆发的火焰映红了全天周显像屏，阿斯兰的侧脸在明灭的火光下有着一种超乎寻常的平静和坚定。迪亚哥很少从这样近的距离这样仔细的注视他，那双祖母绿色的眼眸里向来只有苦闷，这一刻被升腾的火焰点亮，竟平添了几分生动。
让迪亚哥多看了两眼。
——
C.E.71年6月18日，以欧亚联邦为主力的联合军对ZAFT占领下的东非维多利亚基地展开攻击，这场战斗持续了一周，最终以ZAFT战败、维多利亚宇宙港陷落终结，史称“第三次维多利亚攻防战。”宇宙港再度易主，重新回到地球联邦的手中，继当年5月的阿拉斯加战役之后，ZAFT的地面部队再次遭受重创，两军之间敌对情绪激化升级。维多利亚宇宙港沦陷后，联合军无视国际条约，公然对弃械投降的ZAFT官兵进行了大规模虐杀。
然而，在这个一切刚刚点燃了战火的雨季的凌晨，对迪亚哥和阿斯兰而言，他们面对的不过是又一场常规作战。
有什么悄悄改变了。
尼高尔的死令阿斯兰背负了沉重的心理负担，两个月以来，这种负罪感和愧疚缠绕着他，逐渐影响到他对一些支线任务的判断和战斗决策。这种影响直至第二次对地战争期间都没能消除。在能够独立行使FAITH对任务的抉择权时，阿斯兰往往更倾向于参与救援而非攻击性战斗任务，随着这种行为多次出现，逐渐改变了不少人对他的看法。——有人认为他心怀大义，但是更多人则觉得他身居要职，又开着全军屈指可数的新锐兵器，经常出现在营救任务中并不合适，是一种故意逃避正面战场的软弱做法。加上他和奥布私底下说不清的关系，舆论借机发酵，一度成为纠缠在阿斯兰·萨拉身周的黑影。
阿斯兰首次以FAITH身份参与支援作战，便是在这一夜的维多利亚基地。
——
空袭一直持续到天蒙蒙亮的时候才结束，无数导弹群落下之后，基地的防空火线终于恢复了。经历一整夜的轰炸后，目所能及均是一片狼藉，阿斯兰把Justice高达泊在临时停机坪进行弹药装填，他去领了些物资，找了个角落稍作休息。
基地外围的战斗自导弹落下的那一刻便开始了。大量联合军的机动部队降落在维多利亚湖泊以南的丘陵地带，迅速完成火力合拢，并于夜间成功收复了前进路线上的两座小型城镇，一口气将战线推进至距离基地二十公里外的第二防线。ZAFT包括山地装甲师和武装战斗机在内的机动作战部队全部应敌，现在基地里剩下的除了在空袭中损坏正在抢修的MS之外，就只有忙于救援的工程型了。
根据前方传回的消息，联合军的主力部队由大量未见过的新机型组成，到目前为止已经确认了三种试作机。此外还有所属不明的MS也加入了战斗。
会是一场硬仗。阿斯兰喝着能量饮料，隐隐感到。
建有宇宙港的维多利亚基地是连接宇宙和地面战场的战略重地，自战争爆发以来一直是两军争斗的中心。拥有它，大西洋联邦便能将军队源源不断的送上宇宙；拿下它就能将联合军的兵力封锁于地表，消除PLANT本国面临的威胁。自C.E.71年2月ZAFT占领这里以来，几个月中，宇宙战线逐渐平稳化，联邦的军力被步步逼退至月面轨道，ZAFT得以全力投入到地面作战。然而阿拉斯加的失败令ZAFT失去了美洲地区的主力部队，受到这一压力，维多利亚基地无论如何不能再失守了。
阿斯兰是如此判断的。他不知道的是，几乎就在同一时间，他远在PLANT的父亲巴特利葛·萨拉在得知维多利亚基地遇袭后，在国防委员会召开的紧急会议上也做出了相同的指示。
——此次作战至关重要，基地全体官兵须竭尽全力，力保宇宙港和关键设施不落入敌手，方能避免宇宙战线再次扩大化。
上述命令已经下达至基地总指挥部。阿斯兰还没收到国防部的直属指令，事发突然，估计上面一时半会儿还顾不上他。他闭着眼睛靠着墙休息，思考下一步该怎么做。严格来说他和迪亚哥都不是这里的人，不受基地指挥部管辖，这种情况下是否应该遵循父亲的指令参与作战，选择权在阿斯兰自身。
感到有人朝自己走过来，阿斯兰睁开眼睛。是迪亚哥。
“你怎么在这里？”阿斯兰问。迪亚哥这时候应该在掩体里待着才是，亏得他之前顶着漫天的炮火专门把他给送过去，这会儿怎么又跑回来了。
曾是同一个队的战友没理睬他的问题。
“你得弄张床，”他打量着阿斯兰身上沾染着战火气息的飞行夹克说，朝旁边挤了挤眼。迪亚哥不知从哪儿搞了身整备员的衣服，倒是很合身。
“你得弄台MS，那边有几个快修好了，”阿斯兰一边说，一边也朝旁边偏转了视线，示意道。
迪亚哥像是吓了一跳。他扭头看了一眼，因为警惕，他的语气明显沉了下去。
“这是命令吗？”
阿斯兰愣了一下，“不，当然不是，”赶快说道。他叹了口气，原本只是想接着迪亚哥的话开个玩笑，没想到结果这么令人沮丧。“萨拉小队早就解散了，你知道我没法命令你的。”
“哦，我们明确了就好。”
误会解除。迪亚哥安心的走到阿斯兰身边，也和他一样，把自己靠在墙上。仰起头看到的是浅灰色的天空，远远卷着乌云的边儿。
“虽然不太想提醒你，但是你现在可是特务部队的，原则上可以命令任何人。不过最好别是我啦。”
阿斯兰“啊”了一声算是回答。
一辆物资车开了过来，在他们面前停下。一个后勤兵从上面跳下来，急匆匆的，手里抱着几件战斗服。相比军服更适合人体工学和驾驶舱环境的防护设计，能够在战斗中为机师提供最大程度的身体保护，如果要长时间作战，始终是不可或缺的。
“长官！”后勤兵迅速敬了个礼，抽出一件适用码的绿色制式战斗服，和头盔一起递给阿斯兰。“非常抱歉，现在只有这种。”
“辛苦了，谢谢。”阿斯兰接过来。
后勤兵陆续给周围的其他几个机师发放战斗服，也不知道他是怎么判断谁是机师谁不是，也许是目测和附近几台MS的距离还有身上穿着的衣服吧，迪亚哥在心里想，看人的眼神儿倒还挺准的。他一身整备班的衣服直接被无视了，正合他的意。
之前的轰炸造成了不少人员伤亡，现在的情况是基地里能用的MS多，机师少。
阿斯兰把头盔丢在地上，战斗服塞给迪亚哥。“帮我拿一下，”他说，然后开始脱衣服，把外套和长裤都脱了，又把军靴掰下来，从迪亚哥手里拿过战斗服把两只脚踩进去，熟练的关闭了脚踝的气密锁，然后套进袖子拉上拉链。他的左臂还绑着绷带，上面迪亚哥系出来的那个小小的蝴蝶结还在，阿斯兰的动作很灵活，伤口看起来没什么大碍。
但是迪亚哥从掩体里跑出来不是为了看阿斯兰换衣服的，虽然他承认阿斯兰身体的线条和肌肉群看起来很舒服，汗湿的圆领衫贴在他的身上，莫名让人分心。同在一个队，他们经常都是几个人一起在更衣室换衣服，这很平常，但是不知怎么的迪亚哥总觉得今天的阿斯兰哪里和平时不太一样。也许是角度问题。他抿了抿嘴唇，决定言归正传。
“你打算参战吗？”迪亚哥问。
“不知道，看情况吧。”虽然这么说，阿斯兰的神情坚定，显然已经做出了决定。他把头盔戴上，又试了试颈部的气密锁，虽然是在地球上，但是早已经习惯了这些细节检查。这个动作没由来的让迪亚哥有些不悦。
他皱起眉头，好像阿斯兰干扰了他某个正在进行的计划一样。
他想了想该怎么说，然后开口了。“容我提醒你，穿梭机明天下午三点起飞回PLANT，这种情况错过的话后面不会再有第二班了。”
这话引起的效果是阿斯兰隔着头盔的钢化玻璃盯他。有那么几秒钟，他像是想说什么，但是没找到合适的词语表述。
“……你为什么认为明天下午三点还能按时起飞呢？”都已经打成这样了。
逻辑哪里有些接不上。进入交战意味着一切常态已经打破，连带着所有平日里的规律都不复存在，宇宙港原定往返地表和PLANT的穿梭机就算能起飞也一定会派作他用，在阿斯兰看来，这种时候最不需要担心的就是准点赶飞机这种事了。——真不知道是过于乐观呢还是又在说冷笑话给谁听了，反正迪亚哥·艾尔斯曼这个人的做派，阿斯兰一向都是摸不准的。
而他还在继续说着。“可是没听说要取消啊，我刚从宇宙港那边过来，还特意问了呢。我们俩都是乘客，就算临时不飞了也得告诉我们一声吧。”迪亚哥突然想到了什么，“还是说你已经知道了？”
“不，”阿斯兰无力的说。
和迪亚哥说话很多时候会有种使不上劲儿的感觉，像是面对一堵软绵绵的墙，你施出去的劲儿，他能客客气气全给你吸收掉。对话经常找不到方向，完全无法进行。还在克鲁泽队的时候阿斯兰很少主动找迪亚哥说话也是这个原因。“这种情况怎么可能照旧，”他嘟哝着。
“我说，阿斯兰你有时候实在是过于悲观了呢。”迪亚哥话锋一转，表明了自己的态度，“我不是这个基地的人，只要队里没下命令这趟浑水我不会蹚。建议你也这么做。”
“不明确的事情还是别抱太大希望的好。”阿斯兰也不知道自己为什么还在搭理他。
“你这可是在说谁呢？”——话刚出口迪亚哥就后悔了，还好阿斯兰没明白他的意思。他挑起眉毛，不解的眨了眨眼。迪亚哥看他是不准备把那个头盔摘下来了。
他们很少像现在这样说话，从认识开始，迪亚哥和阿斯兰中间就总是夹着其他人，拉斯提、伊扎克、尼高尔，加上阿斯兰其实是个无趣的人，缺乏幽默感的同时又认真得要命，在迪亚哥的处事原则里，这种人绝对是要敬而远之的。所以，即使交换俘虏回到ZAFT、和阿斯兰一同抵达东非的海岸，乘坐老旧的列车组来到这个湖畔基地的这段时间里，迪亚哥也从来没想过要和阿斯兰叙叙旧之类的。但是有些事情的确在改变。在当了一个多月的俘虏后，了解到他们苦苦追击了半年的大天使号上的那么多人其实是连枪都不知道怎么拿的学生兵后，迪亚哥对这场战争的看法不得不发生了一些变化。而他们一直弄不明白的为什么赫利奥波利斯之后，阿斯兰在战场上的表现总有些反常，甚至时有懈怠，现在他也知道原因了。也许因为这样，再次见到阿斯兰时，迪亚哥并没有感到太多愤怒。
但也完全说不上是队友重逢的那种高兴或者激动。
一个多月的俘虏生涯里，迪亚哥觉得自己在某种意义上达成了和解，和这场战争，和阿斯兰、或者和他自己，这些也都不重要了。——他曾经很在意回到ZAFT如果再遇到阿斯兰自己该拿出怎样的态度，让他知道从赫利奥波利斯开始，他一再失态的原因源自敌军那个王牌机师是他好朋友的这件事，他已经知道了。而现在迪亚哥只希望这个话题永远不要被提起，离自己越远越好。
迪亚哥用手轻轻戳了戳阿斯兰的肩膀。那里的战斗服下面有他系出的毫无意义的一小朵蝴蝶结。
“我去宇宙港了，你自己保重，”他决定结束这场没有出口的对话。“总之还是尽量赶回来吧。”
阿斯兰点点头。
“你也一样，迪亚哥。”
像极了他的作风，这话等于什么都没说一样。
空气中的水汽似乎又加重了，饱和的湿度和低气压下，迪亚哥觉得胸口有些堵。六月中旬，东非的雨季即将结束，但是他看见远处灰色的天空中正在集结起更为厚重的雨云。在一切结束之前，还有更多的雨水将落下这片土地。
——
备注：
作为在大天使号上待过的人，后来又在三舰同盟待过，认识基拉和卡嘉莉等人，迪亚哥始终是最适合从特定角度去解读和了解阿斯兰的。
作者：Machi
3. Shinn Asuka
/雨细细的下着，绵密的水纹聚在地表，如薄毯般漫过低矮的灌木丛。沉闷的宛若炸雷的声响过后，阴霾的天空中划过一道黑色的烟带，两架MS缠斗着撞向地面，其中一架暗红色的机体上纹有ZAFT的标识。巨大的机械倒地之处灌木丛燃烧起来，像被点亮的灯盏，噼啪作响。
这一次，阿斯兰没能再站起来。
天空在他眼前裂开，雨水和火花从装甲的裂口处迸落，淋在他身上。驾驶舱里红光闪动，多个警报刺耳的响着，让人无从分辨，阿斯兰费力的眨动眼睛，想把沉重的眩晕感从脑袋里撵走。鲜血急促的从胸前的伤口涌出，灌进战斗服里一片粘腻，他被安全带扣在座椅上的身体开始陷入自己的鲜血形成的泥泞里，够向仪表盘的手指不断的打滑。眼前越来越暗，身体正在脱离控制，渐渐的，烧灼在伤处的痛楚也开始远去。一切都在变冷。
这个世界在雨水中冷却下来。阿斯兰闭上眼睛，他的战斗已经结束。/
他有很久没再想起这些，而他的确也记不太清了，那段时间他的世界陷于混乱，发生了很多事情后来都无法一一准确回忆起来。像是不相干的梦境，被切割于他的生命之外，没过几年却感觉相隔遥远，这种模糊的边界感让他能够平静的述说，仿佛那是别人的事。坐在旁边的真非常艰难的才克制住了想要扭头看他的冲动。他有些不可思议，听着阿斯兰镇定自若的话语时悄悄攥紧了拳头。
他们以ZAFT前线军人代表的身份坐在这里，台下的记者有来自南美合众国的，也有PLANT和月球方面的。面对五花八门的提问，他们的任务是给予友好和真诚的回答。
不多久前，这个自第一次对地战争初始便秉持亲PLANT立场的国家正式宣布自大西洋联邦独立，再度与PLANT结为盟友。为表达对这充满勇气的决定的敬意和回应，PLANT重新启动了对南美合众国物资上的输出，并承诺全力提供军事援助，协助当地清扫大西洋联邦残留的武力威胁。双方于近期接连举行了一系列正式外交活动。
阿斯兰只是不太理解在这个时候举办这些发布会的意义是什么。南美高原上仍盘踞着联合军的部队，这些明显带有庆祝意味的活动，难道不应该等战场清扫完成之后进行更为合适吗？
同行的其他人好像也有类似疑问，聊天时有人提起，不过没人深究。政府的事就让政府去操心好了，军人只对命令负责。在阿斯兰肩负的各种职责中，针对联合军的作战指令很多时候反倒是最容易执行的部分。
“照你的说法，PTSD（创伤后应激障碍）在ZAFT也很常见。可以理解为基因调整对这个问题也没什么好的解决办法吗？”
黑色卷发的年轻记者就其他人的问题稍微发挥了一下，看得出并非恶意，但是在这个自然人人口远超过协调人的国家，即使是亲PLANT的盟国，公开提及这类话题还是太敏感了。
阿斯兰抿起嘴，弯出一个淡淡的笑意。“是我让您误解了。协调人并不是为了适应战争和创伤出生的，面对同样的经历，我们也会有同样的反应，这和自然人或协调人无关，作为人类群体的一员，大家都是一样的。”他说，声音平缓缺乏起伏，听起来却有种温暖的感觉。“PTSD多见于前线战斗人员，在ZAFT我们把它视作是一种战场症状而非心理或者情绪上的适应问题，所以医生的介入非常重要，这样患者才能得到专业的治疗方案，早日康复。”
/PTSD不会被治好，也无法康复。它融进你的血液，如黑影相随。/
黑卷发似懂非懂的点了点头，手上迅速做着笔记。他太年轻，也许之前只采访过办公室新闻，他握笔的手指看起来很柔软，淡色的眼睛里也没有死亡的气息。
“那么作为协调人和前线军人，您是否也有过类似的经历呢？”另一个记者接着问道。——挖掘公众人物光鲜背后的隐私向来是新闻从业者们的爱好，适用于各类场合，但是就现在这个提问而言，不知怎的，阿斯兰并不觉得反感。
从生命中被切割出去的模糊的记忆。
“……是很久前的事了。上次战争的后期，我曾患上过驾驶舱恐惧症，我们这么叫它是因为正如字面意义上的，我开始害怕进入驾驶舱，舱门一旦关闭后各项指标出现异常……一度没法通过心理测评。当然身为机师，这个问题是必须克服的。大概半个月左右吧。ZAFT军人接受PTSD治疗的平均周期是两到三周，差不多是这个范围。”
他的话引起一阵小小的议论。这似乎不该是一个被誉为超级王牌的传奇人物在公共场合该有的叙述。
把自己的人生拆成一个个故事，从中抽取一段又一段孤立隔离的情节满足媒体的好奇，从而获取民众的关注和支持。出于战时政治考虑这套流程并不难掌握，大概也是源于“萨拉”这个姓氏在他血液里刻下的印记。
真终于忍不住转过头，看见阿斯兰近乎完美的侧脸，他端正的坐着，上身微微前倾靠近话筒，依旧是那副不疾不徐的神态。平时在队里阿斯兰很少提起以前的事，真一次都没听他说过以往那一场场惊心动魄的战役，要知道他可是亲身参与过其中的大多数。虽然在一个队也有一阵子了，但是他对阿斯兰的了解仍旧差不多完全来自于ZAFT的战史资料，除此之外就是新闻里时不时露个头的一些报道。密涅瓦号上阿斯兰的宿舍和真就隔着两个房间，除却令人侧目的战略规划和战术能力，真没觉得他和其他人有什么不同。露娜她们显然不是这么想的。但是阿斯兰以前的那些经历和道听途说的小道消息，露娜她们也没能打听出来。
/难的从来不是军人作为个体是否具备执行任务的能力，而是在陷入胶着的战争局面下，不被允许去贯彻的困局。——遭遇旧时的好友却成为敌人纠缠不清，即使第一时间就对上级汇报了情况，得到的却是缄默再三的不表态，被下令保密的同时不得不向最高评议会提供伪证……那时候阿斯兰并没有多想，他还不习惯多想。直到他曾经说过的每一个字在日后都变成了加诸于自身的束缚，而他必须坚持的军人的立场也开始逼迫他朝着错误的方向延伸人生的道路。然后，就像是为了褒扬他终于杀死那个宛如自己兄弟的好友一样，象征ZAFT最高荣誉的星云勋章在鲜花和掌声中被戴在他的胸前。
最终，作为从第二次雅金·杜埃攻防战中苟活下来的老兵，背负家族姓氏在战后带来的审判和纷争，似乎是身为儿子的他天经地义的责任。
……以及指名他参加这一系列活动的男人强加于他的意志和强迫他身体的屈从。
这些无法诉说的遭遇构成阿斯兰真正的人生。/
媒体发布会围绕ZAFT在南美洲的军力部署持续了一些时候，军方的新闻发言人熟练的就各种问题予以回答，碰到无关主题的小问题时，就让他们这些官兵代表来说，有时略带发挥一下，都是故事性很好的素材。结束后他们六人统一离场，前往下一个地点。
晚宴在城郊。道路两旁的建筑越来越低矮，逐渐稀疏，黄沙中夕阳染成了血红的颜色，缓缓消失在地平线远方，土黄色的山丘成为黑暗的影子在远处起伏。有个兵是第一次来地球，从两天前就对着窗外张大了嘴巴，不管是平原还是流云，窗外的景象总能让他惊叹不已。
阿斯兰想起三年前自己第一次降下直布罗陀。茫茫大海上，尼高尔对着跳跃的飞鱼群目不转睛的样子。
这里和PLANT是完全不同的两个世界。PLANT上的一切都是为了最大程度模仿地球母星而建的，相似的景观和隐藏在平静外表下的脆弱的天性。阿斯兰去过地球上很多地方，截然不同的风貌对于初来乍到的新兵充满了吸引力，但是像他这样的老兵，在看到山丘的坡度、感受到风向的变化和风力强弱时，立刻会明白隐藏在令人感叹于造物主的伟大的这些景象的背后，是汹涌的杀机和不可预测的危险。他在奥布待过两年，依旧无法适应地球的多样性和不受控制的完全的自然性，有时候这种感觉会在夜里起风时抓住他，让他猛地想起自己孑然一身位于家乡之外的另一个世界。他不知道C.E.71年以难民身份踏上PLANT的真是不是也会有类似的感受：家人的死迫使他进入到全新而陌生的世界，那里只有他一人，他索要复仇，这并不过分。但是单纯的复仇不会带来心灵的平静。有时候阿斯兰看着他，就像看着以前的自己。
腕表的电子音响起，提醒他服药时间到了。阿斯兰从口袋里掏出药盒，倒了几片在手心，就着瓶装水咽下。
他们停在一栋白色的贝壳形建筑前，一席红毯穿过前厅铺至脚下。真还是不太习惯军礼服修身的裁剪，动作起来不怎么自在。夜空里繁星闪动，像深沉的大海包裹这小小的房屋和其中暖色的欢声笑语。这里是海拔2000多米的高原，不少第一次派来这里的ZAFT官兵出现了适应性问题，阿斯兰也一直觉得脑袋重重的。这是身体的正常反应，他告诉自己。
/了解到阿斯兰每天必须按时服药还是露娜撞见的。美玲对此表现出担心时，阿斯兰只是笑笑绕开了话题，说这其实是不同种类的维他命和氨基酸的功能补充。没人相信，但是也找不到窥探隐私的理由。
真曾经在更衣室里瞧见过阿斯兰赤裸的上身，他的右肩和胸口遍布着大片不平整的伤疤，锁骨上的枪伤像是曾经穿透了肩膀，即使已经愈合看起来依旧触目惊心。阿斯兰不在意别人看见这些旧伤，问他是怎么弄的，也只是轻描淡写的带过。——“新型机出了机械故障。”真还记得他的原话，而他则像傻子一样脱口而出，“是Justice高达吗？”
在他研习过的阿斯兰·萨拉的战斗资料里，Justice高达没有记录在案的故障事件。阿斯兰不是试飞员，机体所有的战斗数据均来自正式交给他之后的实战记录。
阿斯兰没有回答他的问题，于是真跟着自己跳跃的脑回路又问了第二个问题。“那么是Aegis高达？”
他蓝发的队长终于露出了无奈的笑容。
“Justice高达。——我的运气实在不好，第一次实战就出了那种事。”他一边说一边套上ZAFT淡蓝色的T恤，短暂的回忆道，“不过没能死掉，也可以说运气实在不错呢。”
真只觉得这话听起来哪里有些奇怪。那之后他才注意到Saviour的武器承重大部分都放在了左臂上，为了制衡机体右侧加装了不少非常规武装，整个机体看起来轻巧却略显突兀。/
大提琴低沉的弦乐构成了半开放式会场的夜色，男人们身着正装，女士穿着优雅讲究的长裙，小声交谈着，偶有笑语传出，轻松的气氛让人误以为战争已经远离了这片土地。于真和阿斯兰而言，现在依旧是勤务时间，他们每个人的手里都拿了杯不含酒精的苹果酒，在人群中寒暄着。
之前和阿斯兰共事了几个月都不及这几天下来印象深刻。真是第一次参与这类活动，面对充满好奇和审视的目光时，能做的也就是提醒自己保持友好的笑容并认真投入到交谈中，阿斯兰站在他身边，比自己高了半个头的身高从未像此刻这样令真感到安心，可以尽数的将人际应对交给他。显然后者非常适应这种场合，并且展现出了真完全不熟悉的社交能力，和密涅瓦号上那个一板一眼甚至有些木讷的阿斯兰队长完全判若两人。——身边的阿斯兰·萨拉总能接过话题并加以温和的维护，他的嘴角会勾起好看的弧度，湖水绿色的眼睛在灯光下淡漠又明亮。真一边惊讶于阿斯兰不为他们所知的这一面，同时也后知后觉的意识到，阿斯兰·萨拉这个名字从来就不是一个单纯的军人。想要单纯的将他视作上一次大战的英雄满怀崇拜、以和他共事为荣的这种心情，终究还是自己不够成熟的体现。
这想法让他稍微恍了神，反应过来时手里的苹果酒已经被人拿走，一杯威士忌塞了进来。只放了少许冰块的杯子里溢满蜜色的液体。
当地的政府军身上还穿着过渡时期的地下反抗组织的衣服，为首的男子显然已经喝了不少。
“这杯敬我们ZAFT的勇士！”他举高酒杯大着声，丝毫不在乎引来四周的侧目。举着酒杯的手背上有烧伤的疤痕。
不等真开口，络腮胡子的男子已经仰头喝干了手里的酒，于是其他人的目光又转回真的身上，无声的催促着。来不及多想，真也学着男人的样子仰起头，一口气喝了大半杯。——可把他呛着了，当着一堆人的面儿狠狠咳了半天，整张脸通红通红的。
几个政府军善意的笑出来。
谁都没有注意到阿斯兰短暂的犹豫，也许他们想当然的把那解读为FAITH的菁英对“勤务时间不饮酒”的坚持。同样的期待和要求落在阿斯兰身上，他的嘴角勾卷着一贯的微笑。
“致友谊。”
他说，声音不大，但是有一种奇特的平静的力量。阿斯兰一丝不苟的举起酒杯，饮下大半。
军人是世界上最能喝酒的群体，不管什么地方，从古至今这都是恒久不变的事实。由于PLANT农业资源的限制，ZAFT的烟酒供给量比地球联邦少很多，随着近来越来越多的国家投入到亲PLANT的阵营中，ZAFT的生活物资也日渐丰富起来。久居前线生死之间的官兵们，每一个都是揣着酒量的。
一轮过后，像是惊讶于ZAFT的年轻人看起来不胜酒量其实还挺能喝的，有人打了响指，叫来服务生给各人又添了一轮。这时候会场的入口方向掀起一阵小小的喧哗，吉尔伯特·迪兰达尔抵达会场，和场内的政府官员和军人们逐一握手问候。直至目前，迪兰达尔和南美合众国总统等高级官员的会晤都是秘密进行，没人知道PLANT的最高领导人已经来到了这片高原。议长赶在回程前带着简单的随行人员特意赶来这片偏僻之处，外交上显然是锦上添花之举。
会场里的人群朝迪兰达尔所在的位置聚拢过来，形成了一个扇面，他位于轴线相交的正中，象征着PLANT的青蓝色简服让在他一片深色的西装里格外显眼。阿斯兰站在这个扇面的最外围，隔着高高低低的脑袋听他发表今晚的主题致辞。
男人的语调和面部表情控制得恰到好处。迪兰达尔是一名优秀的演讲家，也是成功的政客，他上台后只用了一年多就带领PLANT从上次战争的阴影中走了出来，百废待兴的国家萌发新生的希望，如果不是接连发生了联合军偷袭军火库和Junius VII坠下事件，这个男人说不定能控制住舆论，而战争也不至于在昼夜之间发展成眼下的形势。
几次接触，阿斯兰太清楚藏在迪兰达尔温情脉脉的话语背后，他的手腕甚至比父亲当年还要强硬。
但是PLANT的人们很喜欢这位新晋议长，竞选时他的民意支持超过了第二位竞选人三十二个百分点，甚至在Junius VII坠落后，迪兰达尔的民望不但没有下跌，反而出现了轻微的增长。这毫无逻辑可言，却真实的发生了。
……如果这个男人没有被整个PLANT如此依赖，自己也不至于无可选择。
真不知道什么时候挤到前面去了，年轻人喜欢凑热闹，深红色的军礼服很好找，阿斯兰看见他和其他几个或红或绿的ZAFT制服都在人群中靠前的位置。——对于迪兰达尔来说也一样，他一眼就看到了远离会场中心的阿斯兰，手里拿着杯喝剩的烈酒，浸在杯中的冰块大半已经融化了。这是迪兰达尔自最高评议会的办公室之后第一次见到阿斯兰，显然后者对他的出现毫无兴趣。阿斯兰把视线收敛在手中的酒杯上，勉强拿出一副认真听的样子已经是非常恪尽职守了。
他一刻都不想和这个男人共处一个空间。这种情绪幼稚得有些无力，但是他终于决定遵从自己的内心。走出会场时迪兰达尔的发言刚好结束，掌声似波浪般此起彼伏，弦乐队的演奏重新回到场上。
和阿斯兰都没什么关系了。
夜风沾了露水，越过山脉暗色的轮廓沉下。会场后面是几何线条构建出的小花园，古典风格的长廊蜿蜒其间，细腻又大气。官员们依旧聚在场内，各种话题交织在一起，热闹非凡。这几天频繁的安排下来，阿斯兰难得有像现在这样独处的时候。
凉爽的空气令大脑清醒。阿斯兰深深吸入一口气，感受着肺叶扩张带来的颤抖，之前喝的气泡酒和威士忌混合起来，酒精分子在血管里温暖的伸张着。
明天又是一整天的公众活动，想到这里，不免觉得头疼得更厉害了。
“打搅了。”一个声音毕恭毕敬的在身旁响起。阿斯兰转过身，看见晚宴的侍者手里拿着枚不大的信封，戴着白手套的双手合在一起，拇指平整的按压着信封的长边递过来。
封口处手写的签名阿斯兰认得。“G. Durandal”。
“这是迪兰达尔议长给您的。”
“谢谢。”阿斯兰客气的接过来。
侍者离开后他拆开信封，里面是一张折了几折的卡纸。阿斯兰把纸张展开，折痕的正中心有一粒三角形的药片。卡纸上只写了几个字：遵医嘱。
——看见这几个字的时候那些被拼命压抑的屈辱全部都回来了。阿斯兰难以置信的望向被夜色裹住的主厅，那里面流光四溢，迪兰达尔的身影被层层人群围住，不太看得清。阿斯兰看见真正在寻找自己，黑发的少年完全没注意到会场的后面还有个小花园。
他闭上眼睛，只觉得胸口堵得慌。
药片被掷入杯中，酒精迅速吞噬表层，冒出一连串细密的气泡。阿斯兰面无表情的注视着，直至一切归于平静。
他将酒杯整个儿丢进垃圾桶，发出“咚”的一声。
——
作为经历过第一次对地战争大部分关键性战役的老兵，阿斯兰和其他活着走下战场的军人一样，身上留有战火的痕迹。ZAFT军人的健康报告——不管是现役还是退伍——均统一加密保存在军部的数据库里，而《关于阿斯兰·萨拉健康状况的医学报告》自C.E.71年以来，更是被列为绝密资料进行了封存，有权查阅的仅限极少数人员。在二十年的保密期限里，如果不算阿斯兰本人的话，完整看过这份报告的一共只有六个人，其中两人时任PLANT最高评议会议长，另一人则是第二次对地战争期间密涅瓦号上的首席军医官。
在以FAITH身份派驻密涅瓦号期间，阿斯兰有将近三分之一的时间都在执行最高评议会直接下达的独立任务。久而久之，就连舰上的整备班都习惯了Saviour高达无缘无故的自格纳库里消失，几天或是几周后重新出现的情况。
迪兰达尔对阿斯兰·萨拉这位年轻的FAITH非常器重，从来不吝于在公开场合表达对他的信任和重用，他的这些举动成功消除了阿斯兰在上一次战争结束后遭到的指控，围绕其父巴特利葛·萨拉的各种争论也逐渐从他身上剥离开来。可以说，阿斯兰之所以能够在第二次对地战争中重新以ZAFT王牌的身份活跃于各个战场，迪兰达尔发挥了巨大的作用。与此同时，作为密涅瓦号舰载机动部队的核心成员，真·飞鸟一次次目睹了在议长的这些信任和嘱托的背后，是压在阿斯兰肩上沉甸甸的军务和毫不留情的战场指令。
——
电锯的声音从厚重的钢板后面传来，他像是冬眠被惊醒的动物，在这突兀的声响中猛然清醒。阿斯兰从座椅下的应急包里掏出配枪，打开保险。他被困在这个狭小的空间里已经超过十五个小时，因为缺乏活动的空间，浑身的肌肉和关节都酸痛不已。他把手指扣在扳机上，无力的朝向声音来源举起枪口。
一道细碎的火花溅起金边洒进驾驶舱内部，淅淅沥沥的景象似曾相识。变形的装甲从外部被切割开一条长长的口子，一个声音从那里大声喊进来，“请再坚持一下，长官！我们马上就把你弄出来！”那个声音让阿斯兰握着枪的手失去了力气。他觉得自己应该是说了些什么作为回应，但是连他都不确定干哑的喉咙最后到底有没有发出像样的声音。国际通用频道从两天前就只有沙沙的干扰音，近距离接触话线好像也坏掉了，阿斯兰的耳边除了有人一遍一遍的冲他喊着话，就只剩下电锯锲而不舍切割着的声音。
舱门从外部强行起开时，高原的阳光洒了进来，之前只剩下生命维持系统和最低限度照明还在运作的舱内一下子灌满了白色的光亮。那光线太过刺眼，阿斯兰条件反射的别过头，闭紧了眼睛。等到被漂白的视线逐渐恢复时，阿斯兰看见驾驶舱外站着好几个逆光的身影，正在耐心的等着他感官上的适应。
他被医疗兵架着走出驾驶舱时，一片巨大的黑影自头顶上方投下。阿斯兰抬起头，看见密涅瓦号熟悉的船体正掠过天空，在其两侧各有一艘皮特利级战舰匀速并进。
飞翔在密涅瓦号周围的MS编队以Impulse高达为首向他摇摆了机体。映在阿斯兰布满血丝的瞳孔上，这个影像并不太真切。
真和露娜看着下方赭红色的高原上散落的MS和依旧冒着黑烟的敌军的地垒群，在这一刻，他们才知晓了十天前离开停泊在基地的密涅瓦号的阿斯兰接到的任务内容。真以Saviour高达为中心将影像放大，从这个角度看过去一目了然，阿斯兰除了有些虚弱被人架扶着之外，并没有明显的外伤。令真放下心来。
不知为何他突然想起阿斯兰曾经提到的那次意外。真后来找过资料，哪里都没有对应那句话的记载。
“走吧露娜，接下来是我们的战场了。”这么说着时，真的脑海里浮现出的，是上个月的媒体发布会上，阿斯兰脸上始终淡淡的神情。
C.E.74年4月17日，由阿斯兰·萨拉任临时作战指挥，ZAFT陆上军投入了包括山地装甲师、战斗机以及MS编队在内40余架次的特编机动作战部队，成功铲除了自一次战争时期便横亘在南美洲山脉间的联合军要塞和机雷封锁线，为后续主力部队的投入清除了阻力。在这场被称作“瓦格尔战线”的前锋战中，ZAFT的伤亡率高达82.6%，仅次于一次战争时期的阿拉斯加战役。
4月18日，随着密涅瓦号、格雷号和哥白尼号抵达战场，大量ZAFT机影再度出现在瓦格尔高原上。四天后，大西洋联邦在南美大陆的最后一处洲际战略基地陷落，南美洲亲PLANT国家三年来第一次完成了纵向实控线真正意义上的战略和龙。
在这场噩梦般的前锋战中，阿斯兰奇迹般地只受了轻伤，并且由于其杰出的指挥能力再次被授予星云勋章，成为ZAFT第一个两度获颁该殊荣的军人。
——
备注：
1. 议长找阿斯兰回来是为了使用他、利用他的能力和军中的声誉为自己做事。他知道阿斯兰对ZAFT是有想法的，所以也不介意如果哪一天阿斯兰不再听令于他。但是在那之前他会压下去很多任务，阿斯兰是否得到充分的休息不是他要考虑的。
2. 真查不到Justice高达的事故记录，正如其他人同样不知道阿斯兰身上发生过的事一样。所有一切能被看见的，都是被准许看见的。
荆棘
作者：Machi
4. Dearka Elsman (I)
迪亚哥·艾尔斯曼的生命中驻载过一个秘密，曾经那是一段时期、一个人，一个名字。有一天当他突然意识到，或许自己应该开始正视这整件事情并给予一些思考时，才发现有些认知已经深入骨髓，如呼吸般自然。
他们一同前行了这么久，有些事依旧突兀，更多的顺理成章。
他不会对别人提起他的名字。有时候他会故意装作和他不熟，虽然那些意图刨根问底的人压根就不相信，他们也很难找到证据。
关于他的一切传言要找到证据都不容易。
从来都是这样。
——
C.E.71年雨季的凌晨。
迪亚哥是被爆炸声惊醒的。身下的床板和整个楼层都在晃动，他的动作完全基于本能，醒来的同时已经光着脚踩在地板上手里抓着军靴在往脚上套了。他一把抓起搭在椅背上的衣裤，这时候外面的夜空再次被曳光弹照亮，导弹群落下，基地里升腾起爆炸的火光。天花板摇晃的更厉害了，电源中断，一片黑暗中迪亚哥就着爆炸的光亮看见房梁上的裂痕正在扩大。他在心里骂了一声，顾不上穿好衣服就往外冲。
碎片和尘土不断从头顶掉落，楼梯表面爬满了裂缝，靠着承重墙的那一侧随着墙体的歪塌已经扭曲变形，迪亚哥把衣服撕开用布条在手掌上缠了几圈，然后咬咬牙，手脚并用的朝楼下冲去。那几十级楼梯总算没在他连跑带跳的时候垮掉。他一口气冲到楼外，在楼前面的空地上按着膝盖喘气，开始庆幸自己的房间在二楼而不是更高，这时候他才想起来，此刻应该还在三楼的阿斯兰不知道怎么样了。迪亚哥直起腰，皱着眉头盯着黑暗中模糊不清但明显已经摇摇欲坠的宿舍楼，短暂的思考要不要回去看看阿斯兰的情况。然后，当着他的面儿，整座楼坍塌了。
溅起一片碎石和扬尘。迪亚哥听见有人惨叫的声音。防空火线全然瘫痪了，基地里到处是爆炸的声响和伤员的呼救声。迪亚哥愣愣的站着，有那么一会儿，他完全不知道该做些什么，像是失去了方位感，连自己为什么会在这里都有些恍惚。
他像一个步兵一样傻站在维多利亚基地的废墟里。
火箭弹阵落下，青白色的光亮将夜空渲染出死亡的色彩。迪亚哥抬起头，看见又一波金色的线条正于黑暗中划出完美的弧度。
击中你的那枚炮弹是听不见的——
他突然想起以前好像有哪个装甲兵这么说过。白光在眼前炸开，他下意识的扑倒在地，身周剧烈晃动起来，迪亚哥感到有什么东西挡在了他的前面。爆炸产生的冲击波如期而至，却没有击中他，然而空气收缩的力量也足以令他耳鸣了。
挡在他面前的是一块MS护盾，盾的尖端插入地下，为他挡下了大部分冲击。
见鬼了……
看清楚这是谁的护盾时，迪亚哥心里就只有这个想法。——他陷入了严重的耳鸣，一时间听不见阿斯兰有没有冲他叫喊些什么，但是暗红色的Justice高达朝他单膝跪下，并递出了手掌。迪亚哥毫不犹豫爬了上去。
“让我进去！”他朝着头部的主摄像头大声喊道。
Justice高达收回盾牌，依他的话把手掌递到驾驶舱门口。舱门打开，迪亚哥踩过平台一脚踏了进去。
这种时候，世界上没有比MS驾驶舱更安全的地方了。
——你怎么会在这里？迪亚哥不知道自己有没有把脑袋里这个问题问出来，看阿斯兰的表情他应该是大声这么说了。上一秒钟他还在担心的人，这会儿竟然已经开着MS把他救下了，这么说也没顺便叫自己一下，迪亚哥突然有点不爽。不过这种情况下没什么好计较的。
基地显然是遭遇突袭了。
阿斯兰的眼睛盯着显像屏，嘴里在朝他喊着些什么，迪亚哥是真的听不清楚。他的听力在恢复，但还没那么快。看他一边指着自己的耳朵嘴里一边说着听不清耳鸣，阿斯兰索性不再理会他，将注意力转回新一轮落下的导弹群。荧绿色的光点在他眼中跃动，在迅速完成了弹道分析和多处移动目标追踪后，Justice高达调整了角度，光束加农炮和回旋炮塔机炮密集的喷吐出火舌。被击中的导弹在空中燃爆，像极了庆典上的烟花。
敌袭发生时阿斯兰恰好在回宿舍的路上。实战中发现Justice的系统调整有偏差，他连夜在格纳库进行修正，也因此，遭遇夜袭后他是全基地除了值班人员外为数不多还醒着的人。
只能说是巧合。
迪亚哥的耳鸣总算过去了，火焰燃烧的声音和此起彼伏的惨叫声重新回到他的世界里，驾驶舱里熟悉的电子音也清晰起来。“究竟是怎么回事？”他问阿斯兰，又赶紧补充道，“我能听见了，——防空火线干什么去了？！”
估计全基地的人都在问这个问题。
“系统被侵入了，”阿斯兰不徐不疾的答道。这个问题他琢磨过，通用频道里的各种咒骂声已经给出了答案。
“迪亚哥你要我把你放到哪儿？”他问，“我不能一直带着你，格纳库还是去掩体？”
“掩体！”迪亚哥想都没想回答。格纳库一向是轰炸的重灾区，他在这儿没有MS，特别是现在还是远离那种地方比较好。
Justice高达升空朝西北飞去。迪亚哥蜷着身子把自己贴在驾驶座的后面，尽量不挡着阿斯兰，他这才注意到自己的下巴沾了些东西，黏糊糊的，用手一抹，是血。他赶紧把自己浑身上下摸了一遍，确认身上只有些刮擦的小伤口后，才把目光转回到正在把自己当防空火线使的阿斯兰身上。他那件暗红色的飞行夹克猛一看不明显，左臂的布料已经被血浸透了。鲜血流下袖管，他的左手一片腥红。
“处理过了不碍事。”迪亚哥就着裂口把布料扯开时阿斯兰不耐烦的出声阻止，但是迪亚哥才不理他。
“急救包呢？”他已经翻过驾驶座后面的工具盒了，里面没有。
就在阿斯兰觉得这人简直不可理喻又小题大做的时候，他的半只袖子已经被扯下来了，伤口虽然不深但是给这么一弄也挺疼。他开始后悔怎么就一时好心把迪亚哥装到自己的驾驶舱里来了。
“迪亚哥！现在不行！”阿斯兰吼了一声，但是对方完全不为所动。“那就换我来开，你这个样子我可不放心。”
不安全的，我可不放心，我还在你这儿待着呢。——同为机师，迪亚哥可不愿意把自己的命交到其他机师手里，那简直是不可想象的，就算那个人是军校Top1毕业的王牌也一样。对于阿斯兰这么由着伤口流血不止又不在意的态度迪亚哥产生了一种严重的不信任，如果他不得不继续搭乘他的驾驶舱，要么阿斯兰让他处理伤口，否则迪亚哥认真考虑要从他手里夺取操控权了。
阿斯兰也终于明白过来和这人是没什么好讲的，他认命的把之前塞在一旁的急救包推给迪亚哥。不是他不上心，但是止血贴被污染了，绷带的话他一只手还没来得及缠天上的导弹群已经下来了，轻重缓急一目了然，但是阿斯兰懒得说这些，反正迪亚哥也不会听。他把胳膊抬起来，由着对方折腾，眼睛始终紧盯屏幕上一组组变动的参数，迪亚哥也不需要他转头，拿过消毒对着阿斯兰的胳膊就是一阵猛喷，然后用绷带牢牢缠了好几圈，又狠狠给打了个结，手法干净利落，没花几分钟。
“你就当是我在感谢你的救命之恩吧。”迪亚哥把急救包合上，塞回工具盒里。
“真不知道伊扎克怎么受得了你。”
“还好啦，我也是会注意分寸的嘛，从一开始可不就是我天天围着你们几个转，以前拉斯提在还好，现在，”迪亚哥突然停了下来，话语中的轻松也戛然而止。毕竟啊，一个没看住的话，别说你们几个了，就连尼高尔也能给我折腾成那样……
他从军校开始便抱持着唯恐天下不乱、不开心是一天开心也是一天的心态陪着这几个年纪比自己要小上不少的队友打打闹闹。战场那么残酷，军人的本份之外，学会苦中作乐是非常必要的。然而一个不留神，迪亚哥突然发现，敢情自己每一次看热闹的时候，队里这其他几个人可是真的在拼了命的较着劲儿的，——面对战争也要安心度日，有这种心态的原来只是他一个，伊扎克啊阿斯兰啊，就连那个谨小慎微的尼高尔，来到前线后对待每一件事也都认真得可怕。长期精神紧绷会干扰正常思考，影响一个人的反应，虽然真正的原因无从知晓，但是迪亚哥认为，阿斯兰那个加入敌军的好友带来的冲击和尼高尔战场判断失误导致死亡之间有着某种必然的关联。
他们都不在那儿，事情是怎么发生的只有阿斯兰知道。而阿斯兰把它封锁了，就像赫利奥波利斯之后他将自己封闭在他们几人之外一样。
不管说什么都已经晚了。
“我们没有怪你，阿斯兰，没有人责备你。”他突然开口，也不管阿斯兰是不是能听懂他到底在说什么。
“虽然我不能替尼高尔说话，但伊扎克也是这个意思，所以别再责怪自己了。战场上本来就是这样，你该明白的，没有谁该保护谁，也没有谁欠谁的。”
阿斯兰肯定是听懂了，因为他的眉头深深地蹙了起来。在这个战火纷飞的凌晨的时刻，预警系统又一次发出了尖锐的声响，迪亚哥这些话就像他本人会选择在这个时候突然说出来一样，毫无逻辑可循。
但阿斯兰还是艰难的回应了。
“谢谢。”他的声音艰涩得像是随时会断掉。这几乎是他人生中最为艰难的一次道谢了。
迪亚哥轻轻点了头。他继续把后背贴紧驾驶座旁的舱壁，对地导弹被击落后爆发的火焰映红了全天周显像屏，阿斯兰的侧脸在明灭的火光下有着一种超乎寻常的平静和坚定。迪亚哥很少从这样近的距离这样仔细的注视他，那双祖母绿色的眼眸里向来只有苦闷，这一刻被升腾的火焰点亮，竟平添了几分生动。
让迪亚哥多看了两眼。
——
C.E.71年6月18日，以欧亚联邦为主力的联合军对ZAFT占领下的东非维多利亚基地展开攻击，这场战斗持续了一周，最终以ZAFT战败、维多利亚宇宙港陷落终结，史称“第三次维多利亚攻防战。”宇宙港再度易主，重新回到地球联邦的手中，继当年5月的阿拉斯加战役之后，ZAFT的地面部队再次遭受重创，两军之间敌对情绪激化升级。维多利亚宇宙港沦陷后，联合军无视国际条约，公然对弃械投降的ZAFT官兵进行了大规模虐杀。
然而，在这个一切刚刚点燃了战火的雨季的凌晨，对迪亚哥和阿斯兰而言，他们面对的不过是又一场常规作战。
有什么悄悄改变了。
尼高尔的死令阿斯兰背负了沉重的心理负担，两个月以来，这种负罪感和愧疚缠绕着他，逐渐影响到他对一些支线任务的判断和战斗决策。这种影响直至第二次对地战争期间都没能消除。在能够独立行使FAITH对任务的抉择权时，阿斯兰往往更倾向于参与救援而非攻击性战斗任务，随着这种行为多次出现，逐渐改变了不少人对他的看法。——有人认为他心怀大义，但是更多人则觉得他身居要职，又开着全军屈指可数的新锐兵器，经常出现在营救任务中并不合适，是一种故意逃避正面战场的软弱做法。加上他和奥布私底下说不清的关系，舆论借机发酵，一度成为纠缠在阿斯兰·萨拉身周的黑影。
阿斯兰首次以FAITH身份参与支援作战，便是在这一夜的维多利亚基地。
——
空袭一直持续到天蒙蒙亮的时候才结束，无数导弹群落下之后，基地的防空火线终于恢复了。经历一整夜的轰炸后，目所能及均是一片狼藉，阿斯兰把Justice高达泊在临时停机坪进行弹药装填，他去领了些物资，找了个角落稍作休息。
基地外围的战斗自导弹落下的那一刻便开始了。大量联合军的机动部队降落在维多利亚湖泊以南的丘陵地带，迅速完成火力合拢，并于夜间成功收复了前进路线上的两座小型城镇，一口气将战线推进至距离基地二十公里外的第二防线。ZAFT包括山地装甲师和武装战斗机在内的机动作战部队全部应敌，现在基地里剩下的除了在空袭中损坏正在抢修的MS之外，就只有忙于救援的工程型了。
根据前方传回的消息，联合军的主力部队由大量未见过的新机型组成，到目前为止已经确认了三种试作机。此外还有所属不明的MS也加入了战斗。
会是一场硬仗。阿斯兰喝着能量饮料，隐隐感到。
建有宇宙港的维多利亚基地是连接宇宙和地面战场的战略重地，自战争爆发以来一直是两军争斗的中心。拥有它，大西洋联邦便能将军队源源不断的送上宇宙；拿下它就能将联合军的兵力封锁于地表，消除PLANT本国面临的威胁。自C.E.71年2月ZAFT占领这里以来，几个月中，宇宙战线逐渐平稳化，联邦的军力被步步逼退至月面轨道，ZAFT得以全力投入到地面作战。然而阿拉斯加的失败令ZAFT失去了美洲地区的主力部队，受到这一压力，维多利亚基地无论如何不能再失守了。
阿斯兰是如此判断的。他不知道的是，几乎就在同一时间，他远在PLANT的父亲巴特利葛·萨拉在得知维多利亚基地遇袭后，在国防委员会召开的紧急会议上也做出了相同的指示。
——此次作战至关重要，基地全体官兵须竭尽全力，力保宇宙港和关键设施不落入敌手，方能避免宇宙战线再次扩大化。
上述命令已经下达至基地总指挥部。阿斯兰还没收到国防部的直属指令，事发突然，估计上面一时半会儿还顾不上他。他闭着眼睛靠着墙休息，思考下一步该怎么做。严格来说他和迪亚哥都不是这里的人，不受基地指挥部管辖，这种情况下是否应该遵循父亲的指令参与作战，选择权在阿斯兰自身。
感到有人朝自己走过来，阿斯兰睁开眼睛。是迪亚哥。
“你怎么在这里？”阿斯兰问。迪亚哥这时候应该在掩体里待着才是，亏得他之前顶着漫天的炮火专门把他给送过去，这会儿怎么又跑回来了。
曾是同一个队的战友没理睬他的问题。
“你得弄张床，”他打量着阿斯兰身上沾染着战火气息的飞行夹克说，朝旁边挤了挤眼。迪亚哥不知从哪儿搞了身整备员的衣服，倒是很合身。
“你得弄台MS，那边有几个快修好了，”阿斯兰一边说，一边也朝旁边偏转了视线，示意道。
迪亚哥像是吓了一跳。他扭头看了一眼，因为警惕，他的语气明显沉了下去。
“这是命令吗？”
阿斯兰愣了一下，“不，当然不是，”赶快说道。他叹了口气，原本只是想接着迪亚哥的话开个玩笑，没想到结果这么令人沮丧。“萨拉小队早就解散了，你知道我没法命令你的。”
“哦，我们明确了就好。”
误会解除。迪亚哥安心的走到阿斯兰身边，也和他一样，把自己靠在墙上。仰起头看到的是浅灰色的天空，远远卷着乌云的边儿。
“虽然不太想提醒你，但是你现在可是特务部队的，原则上可以命令任何人。不过最好别是我啦。”
阿斯兰“啊”了一声算是回答。
一辆物资车开了过来，在他们面前停下。一个后勤兵从上面跳下来，急匆匆的，手里抱着几件战斗服。相比军服更适合人体工学和驾驶舱环境的防护设计，能够在战斗中为机师提供最大程度的身体保护，如果要长时间作战，始终是不可或缺的。
“长官！”后勤兵迅速敬了个礼，抽出一件适用码的绿色制式战斗服，和头盔一起递给阿斯兰。“非常抱歉，现在只有这种。”
“辛苦了，谢谢。”阿斯兰接过来。
后勤兵陆续给周围的其他几个机师发放战斗服，也不知道他是怎么判断谁是机师谁不是，也许是目测和附近几台MS的距离还有身上穿着的衣服吧，迪亚哥在心里想，看人的眼神儿倒还挺准的。他一身整备班的衣服直接被无视了，正合他的意。
之前的轰炸造成了不少人员伤亡，现在的情况是基地里能用的MS多，机师少。
阿斯兰把头盔丢在地上，战斗服塞给迪亚哥。“帮我拿一下，”他说，然后开始脱衣服，把外套和长裤都脱了，又把军靴掰下来，从迪亚哥手里拿过战斗服把两只脚踩进去，熟练的关闭了脚踝的气密锁，然后套进袖子拉上拉链。他的左臂还绑着绷带，上面迪亚哥系出来的那个小小的蝴蝶结还在，阿斯兰的动作很灵活，伤口看起来没什么大碍。
但是迪亚哥从掩体里跑出来不是为了看阿斯兰换衣服的，虽然他承认阿斯兰身体的线条和肌肉群看起来很舒服，汗湿的圆领衫贴在他的身上，莫名让人分心。同在一个队，他们经常都是几个人一起在更衣室换衣服，这很平常，但是不知怎么的迪亚哥总觉得今天的阿斯兰哪里和平时不太一样。也许是角度问题。他抿了抿嘴唇，决定言归正传。
“你打算参战吗？”迪亚哥问。
“不知道，看情况吧。”虽然这么说，阿斯兰的神情坚定，显然已经做出了决定。他把头盔戴上，又试了试颈部的气密锁，虽然是在地球上，但是早已经习惯了这些细节检查。这个动作没由来的让迪亚哥有些不悦。
他皱起眉头，好像阿斯兰干扰了他某个正在进行的计划一样。
他想了想该怎么说，然后开口了。“容我提醒你，穿梭机明天下午三点起飞回PLANT，这种情况错过的话后面不会再有第二班了。”
这话引起的效果是阿斯兰隔着头盔的钢化玻璃盯他。有那么几秒钟，他像是想说什么，但是没找到合适的词语表述。
“……你为什么认为明天下午三点还能按时起飞呢？”都已经打成这样了。
逻辑哪里有些接不上。进入交战意味着一切常态已经打破，连带着所有平日里的规律都不复存在，宇宙港原定往返地表和PLANT的穿梭机就算能起飞也一定会派作他用，在阿斯兰看来，这种时候最不需要担心的就是准点赶飞机这种事了。——真不知道是过于乐观呢还是又在说冷笑话给谁听了，反正迪亚哥·艾尔斯曼这个人的做派，阿斯兰一向都是摸不准的。
而他还在继续说着。“可是没听说要取消啊，我刚从宇宙港那边过来，还特意问了呢。我们俩都是乘客，就算临时不飞了也得告诉我们一声吧。”迪亚哥突然想到了什么，“还是说你已经知道了？”
“不，”阿斯兰无力的说。
和迪亚哥说话很多时候会有种使不上劲儿的感觉，像是面对一堵软绵绵的墙，你施出去的劲儿，他能客客气气全给你吸收掉。对话经常找不到方向，完全无法进行。还在克鲁泽队的时候阿斯兰很少主动找迪亚哥说话也是这个原因。“这种情况怎么可能照旧，”他嘟哝着。
“我说，阿斯兰你有时候实在是过于悲观了呢。”迪亚哥话锋一转，表明了自己的态度，“我不是这个基地的人，只要队里没下命令这趟浑水我不会蹚。建议你也这么做。”
“不明确的事情还是别抱太大希望的好。”阿斯兰也不知道自己为什么还在搭理他。
“你这可是在说谁呢？”——话刚出口迪亚哥就后悔了，还好阿斯兰没明白他的意思。他挑起眉毛，不解的眨了眨眼。迪亚哥看他是不准备把那个头盔摘下来了。
他们很少像现在这样说话，从认识开始，迪亚哥和阿斯兰中间就总是夹着其他人，拉斯提、伊扎克、尼高尔，加上阿斯兰其实是个无趣的人，缺乏幽默感的同时又认真得要命，在迪亚哥的处事原则里，这种人绝对是要敬而远之的。所以，即使交换俘虏回到ZAFT、和阿斯兰一同抵达东非的海岸，乘坐老旧的列车组来到这个湖畔基地的这段时间里，迪亚哥也从来没想过要和阿斯兰叙叙旧之类的。但是有些事情的确在改变。在当了一个多月的俘虏后，了解到他们苦苦追击了半年的大天使号上的那么多人其实是连枪都不知道怎么拿的学生兵后，迪亚哥对这场战争的看法不得不发生了一些变化。而他们一直弄不明白的为什么赫利奥波利斯之后，阿斯兰在战场上的表现总有些反常，甚至时有懈怠，现在他也知道原因了。也许因为这样，再次见到阿斯兰时，迪亚哥并没有感到太多愤怒。
但也完全说不上是队友重逢的那种高兴或者激动。
一个多月的俘虏生涯里，迪亚哥觉得自己在某种意义上达成了和解，和这场战争，和阿斯兰、或者和他自己，这些也都不重要了。——他曾经很在意回到ZAFT如果再遇到阿斯兰自己该拿出怎样的态度，让他知道从赫利奥波利斯开始，他一再失态的原因源自敌军那个王牌机师是他好朋友的这件事，他已经知道了。而现在迪亚哥只希望这个话题永远不要被提起，离自己越远越好。
迪亚哥用手轻轻戳了戳阿斯兰的肩膀。那里的战斗服下面有他系出的毫无意义的一小朵蝴蝶结。
“我去宇宙港了，你自己保重，”他决定结束这场没有出口的对话。“总之还是尽量赶回来吧。”
阿斯兰点点头。
“你也一样，迪亚哥。”
像极了他的作风，这话等于什么都没说一样。
空气中的水汽似乎又加重了，饱和的湿度和低气压下，迪亚哥觉得胸口有些堵。六月中旬，东非的雨季即将结束，但是他看见远处灰色的天空中正在集结起更为厚重的雨云。在一切结束之前，还有更多的雨水将落下这片土地。
——
备注：
作为在大天使号上待过的人，后来又在三舰同盟待过，认识基拉和卡嘉莉等人，迪亚哥始终是最适合从特定角度去解读和了解阿斯兰的。
荆棘
高达SEED/DESTINY同人
作者：Machi
ZAFT向阿斯兰中心
CP：GA/DA
【预警】性、强迫、药物、受伤、血相关描写；不突破原作框架。
荆棘
n.
1. 泛指山野丛生多刺的灌木。
2. 借喻作艰险处境或者纷乱局面。
3. 芥蒂；嫌隙。
4. 比喻不可改变的命运的法则。
“他因我们的罪孽受苦，因我们的不公受伤，我们得和平源于他背负的责罚，因他遭受的苦痛我们得以被救治。”《以赛亚》53:5
Isaiah 53:5 But he was wounded for our transgressions, and he was crushed for our iniquities, and the punishment that made us whole was upon him, and by his bruises we are healed.
荆棘
作者：Machi
1. Gilbert Durandal (I)
所以，这是拒绝的意思了。
迪兰达尔眯起眼睛。对这个答案他并不意外，可以说预期得到的回复便是如此，可这不表示他乐意接受。每个人都有自己该去的位置，阿斯兰·萨拉的位置在PLANT，更进一步说，在ZAFT。为此他一年前就做了安排，为的就是防止出现今天这样的情况。
面前紫金胡桃木的办公桌上放着印有“绝密”字样的阿斯兰·萨拉的外勤记录和健康报告。一次战争后，席卷PLANT政坛大大小小的漩涡暗流里，迪兰达尔看过不少人的档案，其中列为绝密的也不在少数，但是像阿斯兰这样让人印象深刻难以忘记的，并没有几个。更不用说他自带的政治背景和人际网错综交替，如果能拨动哪怕只是一缕，都能在PLANT的军政界引起不小的涟漪。——像他这样的人，是不该拥有自由意识的，也不存在所谓的自我选择。国土饱受战火蹂躏，他们生存的世界瘦骨嶙峋，不管是作为巴特利葛·萨拉的独子还是作为PLANT公民的个体，阿斯兰都理应披上红色的战袍，重新回归他ZAFT王牌的身份。
这次会面之前，迪兰达尔已经这样决定了。他现在所要做的，仅仅是将这个决定贯彻实施。
阿斯兰·萨拉这颗棋子，散落在外面的时间过于久了。
“我不确定是否正确理解了你拒绝的原因，不过，我也不是真的希望你去选择。你遭遇过不愉快的事，萨拉，政治斗争有时候很丑陋，这我不否认。”
迪兰达尔说道，抚慰之情溢于言表。PLANT现任最高评议会议长被反对派暗地里称为“黑狐”，这个绰号来源于他捉摸不定的心思和强硬的手腕。——“迪兰达尔总能得到他想要的”，阿斯兰也听过这句话。他知道这趟作为特使回PLANT的行程不会轻松。迪兰达尔的态度很快验证了这个想法。
一次战争结束半年后，他曾因私事回到PLANT，没想到刚踏上国土就遭人出卖，陷入了一场针对萨拉派旧部的阴谋。那时候PLANT各个政党之间纷争不断，政权体系的瓦解导致从最高评议会乃至各市的评议会全都处于瘫痪之中，有许多人和许多政党都努力着，希望尽快将PLANT的民心重新聚拢到一起。最终突破了来自各方的阻力和层层牵扯的利益纠葛，成功做到了这点的是一个叫吉尔伯特·迪兰达尔的年轻议员。而直到他正式入主最高评议会议长办公室之前，包括好些资深议员在内，没有一个人预见到他这匹黑马的出现。
也就是在那个时候，阿斯兰欠下他一份人情。
获知消息的迪兰达尔带人赶到时，阿斯兰被囚禁在安全屋里已经超过两天。他们把他绑在沙发椅上，给他注射军队里才会使用的自白剂，饥饿、疲劳，反复审问和过量注入血管的药剂，这些在战时用于对付俘虏的手段和一台不断运作的录音设备被置于面前。阿斯兰曾经接受过反刑讯训练，但是当讯问的时间被刻意拉长至不需要划定期限，而他意识到自己面对的不是联合军而是以往位于同一战线的自己人时，精神上的压力被再次放大了，他强韧的意志力没有给他带来任何好处。——炸毁了承载着父亲最后遗愿的GENESIS，这是他应得的报应吧。在连时间都变得无从分辨的那两天里，阿斯兰饱受折磨的头脑中就只剩下了这个模糊的想法。他的神志游走于现实和虚幻之间，那些人没有伤害他的身体，他的手腕上、脚踝和嘴唇的裂痕全部来自精神上承受的过载的压力。被反复提出的问题经过设计，简单却有所指，而他只能强迫自己保持言语上绝对的缄默来死守最后的尊严。有关父亲的一切都已经在GENESIS中消失，不该再被提及了。更不该由他提及。
“想得到”和“得到”之间，需要铺就道路，迪兰达尔深谙这个道理，当初他略略牵动关系网，说到底不过是为了顺道给阿斯兰营造个人情。但是阿斯兰的档案里没有提到他有药物过敏史，至于那个看似稳重的行动负责人和萨拉派存有过节的确是他疏忽了，当迪兰达尔带着人按计划到达时，才发现事情的发展和预期偏离了太多，而阿斯兰的情况非常不好。他微微抬起的脸庞上满是汗水，呼吸急促不稳，汗湿的发丝凌乱的粘在脸颊，在他半睁开的眼睛里原本该是碧色的虹膜此刻纠缠在暗红色细密的血丝之中。迪兰达尔伸出手，感到他颈侧的血管异样的抽动着，那三处注射点因为附近皮肤的颜色有所改变因而一目了然。阿斯兰努力聚敛着焦点，试图辨认这个突然出现在他面前的人是谁。
——“后悔”也许并不准确，迪兰达尔那一刻的心情更接近于“后怕”。
他们匆忙割断了陷进他手腕和脚踝已经干涸了血迹的捆扎带，迪兰达尔本来没准备让医生到场，现在他不得不立刻拿起电话打给军内神经科的高级专家，并要求进行事态封锁。他弯腰架起意识不清的阿斯兰，也就是在这时，听到了一个名字。
像是梦呓一样，被阿斯兰轻轻念着。
有些耳熟，他在哪里听过，并不属于之前了解到的阿斯兰亲密人际关系中的一员。迪兰达尔很快核实了名字主人的身份，——就像现在一样，和预想的完全不同。阿斯兰那些乱七八糟的人际其实并不复杂，左不过是几个游离于PLANT的朋友和半亲属关系，他的父母都已经不在，他的世界破碎不稳，如果能找到将他带回ZAFT的助力，不管看上去有多么不可思议，都值得试一下。
“大多数人不知道这两年的和平是怎么得来的，PLANT和大西洋联邦谈判的砝码是什么，为什么地球联邦越来越多的国家开始支持我们……”迪兰达尔的食指轻轻敲击着桌面，缓慢有力，像是思考一个去向。
“世人欠你一个真相，可是你也知道，很多时候，真相是无足轻重的。”
阿斯兰进来时便被放于他手边的档案袋，现在迪兰达尔把它打开了，从里面抽出了剩余的那部分。为了节省资源办公早已无纸化，今天他专门把它们打印出来，为的是固化的威慑。
很多时候，真相是无足轻重的。他说着，将文件挪了个角度，证件照上金发的面孔朝向阿斯兰。
他也只是试试，但是当他看见阿斯兰之前因为那份虚假的人情略有歉意的表情几乎是立刻被戒备取代时，迪兰达尔知道自己押中了不得了的事。让他愈发好奇起来。
“我不明白您的意思。”
他对面的年轻人平静无澜的说着。虽然尽力想要淡化心中的疑虑故意做出了没什么反应的样子，但是面对迪兰达尔，阿斯兰还是过于年轻了。
他轻轻笑了。
“和我想的不太一样，”男人一边说，一边从椅子上站起来，“我注意到，你们这一代很多男孩的容貌都和母亲很像，倒是不怎么偏父亲那边。不知道这是巧合还是，嗯、潮流？”
“你怎么认为，萨拉？”
迪兰达尔绕过办公桌，慢慢走到阿斯兰面前，背靠桌子站着。这个距离让阿斯兰不自觉的往后退了半步。
他摇摇头，坦诚的说，“也许只是巧合，议长阁下。”
“你的朋友都在ZAFT，依我看，你回来也是合适的。战场凶险，——我忍不住查了一下，你们的配合堪称完美，Junius VII的坠下作战更称得上教科书级别。很难想象你们两年没见过面还这么默契，我非常惊讶。”
“我——”阿斯兰没有说出来。他墨绿色的眼睛越过迪兰达尔的肩膀，巨大的玻璃窗外，PLANT正是一天中日光最充沛的时刻。人造阳光自天顶洒落，楼宇和街道整齐明亮，广阔的人工湖面湛蓝湛蓝的，波光粼粼，水鸟绕着高速升降机的塔基一圈一圈的飞翔。这是故乡的景象。他思念这里，他一次次的逃离这里又回到这里。可是回归ZAFT将不可避免的卷入有关萨拉派的纷争中，是他竭力想避免的。
阿斯兰分神了。
人和人之间的游戏规则很简单，不存在什么边界，也不需要披上道义的外衣，不断的试探和紧逼，胜利的果实终归会出现在一方的手中。
除却无法相比的阅历上的差异，迪兰达尔对阿斯兰·萨拉这名年轻人是充满了敬意的，尤其在带有目的性的查阅了他过往的经历时，迪兰达尔对他坚韧的品性和忍耐力更是深感佩服。——PLANT没有几个人知道阿斯兰·萨拉被封禁的外勤记录里他曾经的遭遇和经受的创伤，不论是生理还是心理上，而他还得同时处理好自己的姓氏带来的民众的期待，以及牵扯到家族的公关事务，比如他那位名义上的未婚妻。不管在什么时代，总有不少人认为一个人的名望和荣誉全是拜其家族背景所赐，那就让他们继续这样认为吧，了解真相的人只会感叹于阿斯兰·萨拉偏就生了张精致俊气的面孔，即使在协调人里也是立刻就能吸引了所有人的目光，加上他的身份，很容易让人对他的能力和那些从一次次试炼里走出来的出类拔萃视而不见。
迪兰达尔也只是在最近才规避了这个显而易见的误区，于他而言实在不应该。
“我知道你已经表明了态度，但我还是希望你能够再考虑一下，”迪兰达尔的话打断了阿斯兰眼中的宁静，“很多时候所谓内心真实的想法其实极具欺瞒性，甚至连自己都骗住了。”他侧身按下座机上的免打搅键，这个房间进入封闭状态，只属于他们了。
“让我们来玩个游戏。”
试探底限是件值得尝试的事。阿斯兰看到材料后的反应令人印象深刻，——他竟然分神了，在这种场合下简直是不可想象的。他的表现成功的勾起了迪兰达尔的好奇心。能让“黑狐”好奇的事物并不多，阿斯兰也许该为此感到骄傲，但是在那之前，喂食这份好奇所要付出的代价将会是毁灭性的。
迪兰达尔用手摁了摁印有年轻金发军人面孔的材料，他的用意明显，根本懒得掩饰。
“过来，”他说，“到我这儿来。”他背靠办公桌，微微分开双腿，对阿斯兰说。
男人蜜色的眼里已经没有了之前的轻松和笑意，他对阿斯兰下着命令，就像他即将回来成为FAITH接受议长下达私人密令的预演。
这个暗示再清楚不过。
四周突然安静下来，空调出风口嗡嗡的声响也不见了，迪兰达尔的西装布料摩挲在桌面发出细碎的声响，和他的心跳声一起被放大，撞击在阿斯兰的鼓膜上。房间里异常安静，冰冷的空气像是拥有重量一样从四面碾压过来，男人的邀请令他头皮发麻。他听见脑袋里有个声音嘶声力竭的尖叫预警，然而身体做出了忽略的判断。他的反应，也仅仅是怔了一下，当那些讯号被解读完毕，阿斯兰走上前去。
阿斯兰·萨拉这个人的优点，就是在适当的场合，对自己的身份始终有着清晰的认识。
由米娅出演拉克丝·克莱茵的事，迪兰达尔还没找到机会说。他预感在这件事上不会遇到阻力。一个替身演员不值得阿斯兰花太多心思。
他让指尖落在阿斯兰的领口。奥布的服装设计丑陋至极，近看更加如此，几何线条裁剪出的黑外套就像某种昆虫蜕下的干枯的壳，中间断裂开来，毫无美感的包裹在充满生命力的年轻躯体上。
沿着领口往下，迪兰达尔把衬衫纽扣一粒一粒解开。
扣子是陶瓷的，触手冰凉，在那下面的身体轻微的颤抖着。他拨开衬衫的下摆，阿斯兰洁白的皮肤就像那些扣子一样凉凉的，一些伤疤扎眼的自胸口下方露出，无声的述说这具身体过往的遭遇。男人修长的手指游走在那些旧伤的末端。“285002……”他缓缓念道，手指在阿斯兰的下腹部勾划着S型的轨迹，“你的军籍一直保留着，没做变动，于ZAFT而言，这两年你都是在编的。”
S型轮廓是FAITH的标识。末了手指碰到阿斯兰的腰带扣，迪兰达尔打开了它。
呼吸深深的沉了下去，颤栗如同无数股细小的电流击中脊椎，阿斯兰咬住下唇，竭力克制不让自己发出难堪的声音。男人的手指像是有毒的藤蔓，温柔的包裹他，令他的喘息变得绵长，小小的呜咽从呼吸的间隙钻出，然后有一部分的身体不再听令于自己。不自然的潮红浮上阿斯兰苍白的脸颊，让迪兰达尔想起古老的凯尔特传说里尖刺上的荆棘鸟。
阿斯兰的身体抖得厉害，他双手紧握，无助的垂于身侧，悲鸣堵在喉咙口，被他狠狠咽下去，找不到出口。男人打量着他的反应，加重了手里的动作。另一只手牵过阿斯兰的手腕按上自己的肩头，像是决定给他一个支撑，让他不至于在这辛辣的感官中垮掉。
迪兰达尔总是能得到他想要的，因为他知道怎样才是真正的不留余地。
世界的模样在眼底散开了，男人的轮廓变成了无数片细小的色块，让阿斯兰看不清楚……曾经面前的办公桌后坐着他灰发的父亲，那个时候他灰色的眉毛经常是皱着的，阿斯兰还记得他欲言又止严肃的神情。他不堪的合上眼睛。这是他的罪孽，而这一切不会就这样过去。迪兰达尔看着出现在年轻的ZAFT王牌脸上混杂了情欲和痛苦的表情，冷冷的命令道，“睁开眼睛，阿斯兰。”这是他第一次喊他的名字而非姓氏，后来迪兰达尔一直都这么做，像是昭示他们之间从最初已经建立的隶属关系。
阿斯兰碧色的眼里蒙上了一层薄雾，无法聚焦，残留的那一点光彩随着男人手中的动作越坠越深，几乎使人分心。迪兰达尔的目光沿着他抬起的下颚一路向下，他喉结吞咽的动作，胸口的起伏，以及小腹紧绷健美的线条。
他让阿斯兰射在了自己手里。
高潮时的哽咽和眼角的颤动还有微微张开的干燥的嘴唇，落在男人淡漠的注视中，即使是协调人这也过于精致了。
迪兰达尔给了他一会儿时间，然后转身，扳过阿斯兰把他按向冰凉的桌面。下腹撞上桌沿的钝痛令阿斯兰完全清醒了。男人随意的把手指沾上的精液涂抹在他臀间，然后把整个拇指嵌了进去。
“前戏的作用很多时候被夸大了，”毫不在意阿斯兰的背脊因为突如其来的痛楚猛然蜷曲了，他一边加入第二根手指一边说，“到了我们这个时代，连居住的地方都是太空里不稳定的绿岛，却还有不少人觉得保持天真很重要。你说呢，阿斯兰？”他又探入一根手指。男人没有得到回答，这个问题和这些话语超出了此刻阿斯兰的理智所能接收的范围，他年轻的脸庞因为痛苦和煎熬扭曲，额头上全是汗水。
迪兰达尔俯下身，胸口贴上阿斯兰的后背，就像一个真正的拥抱。他耳廓后面细小的绒毛随着男人的吐息颤抖着，可爱极了。“和他做……不一样吗？”他轻轻吹着气，感到阿斯兰的呼吸越来越乱。像是对领地进行宣告，为了进一步明确他们之间的利益共同点，向阿斯兰挑明他必须承受的无条件服从的基础是如此昭然若揭，迪兰达尔咬住阿斯兰颈后的皮肤，牙齿慢慢使劲，直到淡淡的铁锈味在舌尖漫延开来。阿斯兰想把他推开，但是在体内屈伸探索的手指让他没法做到。他的右手被钳在背后，受过伤的肌腱发出异样的声响。迪兰达尔皱了皱眉，他抽出手指，把自己早已硬挺的阴茎顶了进去。
阿斯兰短促的叫了出来，他的手死死抠住桌缘，骨节青白凸起。就像是急于再次听见他失控的叫喊，男人不等他适应就抽送起来。
如果这是交易的话，另一方的筹码不管是什么都不重要了。阿斯兰疼痛到痉挛，他的髋部被男人牢牢握住固定在身下，没有一点逃脱的空间，他颤栗着呻吟着，想咬住自己的手背或是牙齿或者随便什么只要不再发出这种软弱的声音，但是神志逐渐沉入幽暗的湖底，层层阴影堆砌出绝望，像满弓的弦。他的脖颈后仰，发出微弱的濒死的凋零。
肠道深处尖锐的痛楚随着男人每一次撞入蔓延，在身体里腐蚀出巨大黑暗的伤口。他经历过九死一生的战场和九死一生的伤情，曾经反复受伤的右肩膀至今还会在阴雨天疼痛，现在被迪兰达尔扭伤后垂在身旁。阿斯兰意识中尚余的清明提醒他不要再去挪动它，但是这实在不值一提。
这一切都不值一提。
这些屈辱、难以启齿的身体的屈从和痛楚，除了此刻正在发生而他必须承受之外，都将过去。就像他之前所有的苦闷的经历和回忆一样，终有一天将被抛在身后，成为人生中另一个褪色的片段。
手掌底下的皮肤像是有魔力一般吸引着自己。迪兰达尔伸手覆上阿斯兰脖子后面被咬破的地方，伤口出了点血，用手指将它抹去时他突然烦躁起来。像是无法面对这突如其来的情绪，男人狠狠按住阿斯兰的后颈，更加用力的往里面操进去。
阿斯兰的呻吟嘶哑了，与此同时，包裹在男人周围海潮般的颤栗显然不是快感造成的。
他全部射了进去，喘着气抽出来时随着精液流出的还有淡淡的红色，迪兰达尔这才注意到手指上也有一些血迹，已经干涸了。应该温柔一点的，然而这个想法并没有在他脑袋里停留超过两秒，他伸手拍了拍阿斯兰的肩膀，像是在安抚他，然后意识到这个动作有多么荒诞。
他从旁边的架子上丢了盒抽纸下来，然后走到套间旁的独立盥洗室里，拧开水龙头。
迪兰达尔的性经验不限于女性，但这不表示他对男性更有兴趣。同性之间他更乐意将它看成是一种沟通，确认意志和服从的游戏，——和女人完全不一样，她们太柔软太娇弱，无论何时都得小心呵护着。
他看着镜子里的面容。这个男人已经位列PLANT权力的最高点，他是PLANT历史上最年轻的议长，鉴于战争的消耗将各派政党撕扯的七零八落，他手中握有的实权比迄今为止任何一届议长都更加牢固。而阿斯兰·萨拉……在今天之前，他还只是觉得这是个被曲解了的年轻人，居于金字塔顶且经历坎坷，像他这样的人在平静的外表之下，内心深处必定藏了巨大的黑洞，一个不小心就会把自己和身边的人都给吞噬进去。然而即使已经做出了这样的判断，迪兰达尔还是决定将他拉拢过来，因为在他背后聚拢了PLANT太多善良的民意。残酷的战争令人们转而追寻一些简单美好的事物，就算只是停留在表面的简单和美好，但这并不重要。阿斯兰·萨拉这个名字宛如一个大写的明亮的符号，符合民众对一切美好未来的向往，把这样的人放入自己的阵营会产生事半功倍的效果。他是不会由着他在外面乱跑的。
阿斯兰不是政界人物，但论好用程度那些小党派完全比不上他一个人就能带来的号召力。而且不张扬。落子无声，迪兰达尔喜欢这种内敛。
让他又想起阿斯兰疼痛的呼吸和后背骤然弓起的美妙的弧线。迪兰达尔接了一捧水泼在脸上，慢慢擦干。他从盥洗间出来的时候蓝发的年轻人已经把自己收拾好了，面朝他，以标准军人姿态端正的站立着，看见他出来，抬手敬了ZAFT的军礼。虽然是在强撑，但是阿斯兰看上去已经恢复了正常，协调人的体质和他坚韧的意志力派上用场，他的脸克制端庄，苍白得要命。
迪兰达尔不知道他究竟是怎么做到的。绝对的服从造就了淡漠的性格，阿斯兰·萨拉不在意很多事，包括他自己。
“FAITH所属阿斯兰·萨拉，今日起归队，请您指示。”
这个声音缓慢平静，如同最深邃的海洋，再大的风浪也被封锁于看不见的海底。阿斯兰直视前方，完全不躲闪迪兰达尔审视的目光，如果不是他的声音沙哑得可疑，他的下颚微微发红还有内里衬衫上那几道难以平展的褶皱，连迪兰达尔都要忍不住怀疑之前那场性事的真实性。
PLANT最高评议会的议长、FAITH最高指挥官伸手按住阿斯兰举起的轻轻颤抖着的右手臂。
“今天开始，所有的场合你都不需要行礼，这个豁免早该给你的。”迪兰达尔按下他的胳膊，给出了作为直属长官的第一道命令。
阿斯兰顺从他的动作。“军人的本份，长官。”他说。
就像是最普通的述职，这个回答让迪兰达尔微笑起来。受领Saviour高达的手续还有原定下午的行程，这些都不着急，阿斯兰现在需要短暂的休整，在那之后，迪兰达尔相信他们的合作会是愉快的。
——
办公室外面是明亮的等候区域，阿斯兰推门出来，几名坐在沙发上西装革履的政府人员立刻抬头朝他看来，有人好像认出了他但是阿斯兰根本无所谓。这个级别的会议有所延迟非常普遍，但是他在里面待得过于久了，以至于后面所有的预约都被推迟，所以当他终于出来时几乎所有等着的人都投来了打量的目光。他额角的头发有些凌乱，硬质外套让人看不出里面衬衫上被揉乱的褶皱，除非很仔细的盯着看才能发现他后颈的立领下那个很难完全遮住的半弧形的小伤口，除此之外，阿斯兰知道自己的脸色一定难看得吓人。他努力维持正常的步伐穿过等候区，事实上他的脚步有些迟滞。他听见秘书放下电话，通知下一场会面还要推迟半小时，这些人还得再等一会儿。
阿斯兰把这些都丢在身后。
他穿过六楼中间的椭圆形大厅，公用洗手间在电梯反方向走廊的尽头。阿斯兰对幢管风琴形状大楼内部的结构很熟悉，父亲任国防委员长和议长时他经常来这里，——他尽量不去在这个时候想起父亲，不去想起那间背窗明亮的议长办公室，那张桌子的一角曾经摆放着他和母亲的合影，那张照片是父亲少数拍得不错的照片。从此往后，他不会再想起这些。
他突然感到一阵强烈的眩晕翻涌而来，像是有谁往他的脑袋里塞进了一大把蜘蛛，骚爬的感觉让他恶心想吐。
他就快要吐了。
阿斯兰走进洗手间，步履踉跄，不在乎里面是不是还有其他人在，他几乎是撞开了其中一个隔间的门，弯腰对着马桶呕吐起来。被强加于精神上的压力终于越过极限，理智再也无法承受时，身体展开了狂暴的反抗。太阳穴激烈的疼痛，眩晕从脑后蜂拥而至，化作黑色的雾气和无数晃动的光点侵袭着他的视网膜。胃酸一遍又一遍的冲刷喉管，阿斯兰反复呕吐着，怎么也停不下来，直到胃里的东西全都被吐了出来，但是大脑依旧还在逼迫胃部和喉咙继续着呕吐的动作……喉咙口酸涩得像是被砂纸擦过，然后嘴里尝到了苦味。为了不让自己摔倒阿斯兰用手重重的按住胸口，如果心和肺也能被吐出来的话，他现在一定已经把它们都呕出来了。
外面有人听见动静敲了敲隔间的门。阿斯兰身体脱力又无比烦躁，他勉强抬手确认门锁好了。“我没事，谢谢……”他的声音虚弱古怪，毫无说服力，他也不知道自己在和谁说话，但是这终于把他从应激反应一样的呕吐中解救出来。
他又一次冲掉呕吐物然后坐了下来。头疼得厉害，相比之下，身体其他部位的痛楚倒显得不那么难以忍受了。
阿斯兰慢慢的，在这个午后明亮的隔间里抱住自己。他并不知道，此时在December二区的军港，ZAFT最新型战舰密涅瓦号已经完成了随舰军医官的人事变更，年轻的乘员们享受着难得的假期，对之后的航程充满了期待。
他也不知道，那个叫做米娅·坎贝尔的女孩刚刚被告知，原定今晚和阿斯兰·萨拉的见面取消。和他入住Aprilius一区同一家酒店的伊扎克和迪亚哥也收到了命令，所有行程等待明天一早军部另行通知，今天按自由活动进行。
吉尔伯特·迪兰达尔当然会关照他。就像提前安排好回归的欢迎又临时取消所有人的日程以确保他得到休息一样，在他们达成的协议范围内，这个男人会将他收入自己的羽翼之下。
仅此而已。
——
备注：
1. 迪兰达尔对阿斯兰的定义一直是一枚棋子，他需要控制棋子的筹码，这个筹码不是基拉/拉克丝/卡嘉莉因为他们都不在PLANT。迪兰达尔原本的计划是卖阿斯兰一个人情，却因此了解到他和迪亚哥瓜葛很深。
2. 计划出现意外时候迪兰达尔之所以感到后怕，是因为担心会毁掉阿斯兰身为王牌机师的战斗力。对于已经发生和以后会发生在阿斯兰身上的事，本就是他的布局，没有后悔一说。
3. 强迫阿斯兰也是为了试探筹码的份量，对他的约束。（所以阿斯兰早晚有一天会跑。）
4. 迪兰达尔需要阿斯兰为他效力，不管是基于信任还是威胁，当然威胁的效果不会长久，迪兰达尔也知道，不过棋子能用多久就多久。
5. 说不要敬礼是因为阿斯兰的手臂受过伤。
荆棘
作者：Machi
2. Yzak Joule
整件事说不出的不对劲，伊扎克翻来覆去想了两遍，还是摸不着头绪，他索性无视这种感觉。毕竟阿斯兰那家伙的人际关系是非常令人抓狂的，他也是后来才了解到，和拉克丝婚约的解除、和奥布公主的恋情、还有那个联合军的什么王牌驾驶员原来是他小时候的好朋友。——知晓最后一点时，尼高尔已经战死了，为了掩护阿斯兰而死，天知道当时他那个好友也许根本就没想过要置他于死地。这一轮信息轰炸下来，伊扎克发现自己不再介意阿斯兰从早到晚板着的那张死人脸了，他对阿斯兰大吼大叫的次数也在减少，毕竟，军校单纯的时光早就过去了，直面战场时，排山倒海的事情里没一件逻辑能派上用场的。
偏就还有不少人觉得伊扎克是个简单的人，率直、有想法敢说、有计划敢做、不小心眼也不多心，活得简单舒坦。——伊扎克对这种不知从哪儿冒出来的看法嗤之以鼻，经历过一次战争的老兵怎么可能活得简单，无非是，有些事情意识到无法改变，力所不能及的，不如直接排除在外。比如阿斯兰陷入的那些纷争和纠葛，两难的境况也好，没法下决心也好，说得严苛点，都是阿斯兰的私事，和他没什么关系，不会影响到伊扎克的日常和之后没有了阿斯兰在队伍里的战场行动。虽然对战友的关心一直都在，但是这份关心到底价值几何，是否需要去付诸实践又确实能够帮到他什么，在这个再一次陷入战争的年代，绝对不是伊扎克最优先要考虑的事。
所以回过头来，这件事其实从一开始就规规整整，朝着既有的轨迹有序的发展着，每一步都严丝合缝，没有露出一丁点令人寻思或者引起质疑的端倪。如果是这样的话，他又是从什么时候开始留意到那些窸窸窣窣的躁动的呢？
迪兰达尔最早把他们单独叫去，是在伏尔泰号的小型会议室。平时仅用于召开舰队指挥官、舰长和机动部队队长级别的会议室，Junius VII坠下作战后，迪兰达尔从即将降下大气圈执行追击任务的密涅瓦号转乘至伏尔泰号返回PLANT本国，在两个多小时的航程中，伊扎克和迪亚哥被单独召见了。
伊扎克是机动战斗部队的队长，迪亚哥是他的副官，不过迪兰达尔这次召见他们似乎和这两个身份没什么关系。
“我想听听两位对于萨拉回到ZAFT，有什么建议？”男人开门见山的说，然后他像是想起来什么，又补充了一句。“阿斯兰·萨拉，我说的当然是他。”
当然只可能是他。ZAFT的相关话题里从来都只有一个萨拉，以前是他的父亲，现在就只有他。
伊扎克对面前这位议长的印象很不错，要说把PLANT从第一次对地战争结束后彻头彻底的混乱局面中解救出来全靠了他，这话也是不为过的。包括伊扎克在内，很多参加了第二次雅金·杜埃攻防战、并在那场最终决战中陷入困境的ZAFT老兵，在战后又遭到了临时政府对其犯下所谓战争罪行的诉讼，而最终将他们这些军人从无意义的政治漩涡中解救出来的，正是以迪兰达尔为代表的新一届政府班子。加上恰到好处的怀柔政策使得大量奥布难民涌入PLANT，迅速补充了本国在战争中损失的协调人人口，这些都提升了民众对吉尔伯特·迪兰达尔的好感，作为回报，迪兰达尔也从他们身上建立起空前的政治威望。
伊扎克的母亲作为巴特利葛·萨拉旧部主战派的核心成员，在战后也遭到了审判，在迪兰达尔的干涉下，最终减刑为软禁。她在伊扎克来看望她时再三提醒他要提防迪兰达尔。伊扎克把那视作以政治为职业的人们的习惯性思维，就算迪兰达尔真的有什么图谋，他身为一名前线军人，和“提防”两个字也沾不上边。
他侧头看了一眼迪亚哥，他金发的副官正好也看向他。他们交换了一个眼神，像是在决定由谁来回答这个问题，以及应该怎么回答。
“刚才你们遇到了吧，萨拉陪奥布首相来PLANT密谈，结果就发生了这样的事情，实在不巧。我本想趁着这趟单独和萨拉谈谈让他回ZAFT的事，一直没有机会，可能之后还得把他约回来。”迪兰达尔又问了一次，“你们和他是军校同期，又在一个队伍里大半年，所以我想问问你们，什么样的建议他会考虑？”
显然迪兰达尔设置的默认条件，是ZAFT并非阿斯兰第一考虑的归属。
这不奇怪，如果他一直心心念念ZAFT的话，当初就不会跑掉，他父亲也不会气得满宇宙找人，或者这两年里他早就已经自己回来了。
可是伊扎克总不能跳出来和迪兰达尔介绍阿斯兰那混乱得要命的人际圈，他觉得身为议长迪兰达尔应该已经掌握了这些情况，可是了不了解是一回事，他主动说又是一回事。这些是阿斯兰的隐私，作为朋友伊扎克会尊重这点，即使面对上级要求也一样。
迪亚哥坐在伊扎克左边，斜对着迪兰达尔。他对这些身份级别上的细节看得其实挺明白也挺认真的，当了副官之后虽然嘴巴上还是没个把门的，但是行政职务那部分执行起来，简直让伊扎克惊觉自己过去好像从来没好好认识过迪亚哥·艾尔斯曼这个人一样。他转而愉快的把大量队长身份带来的行政事务全部丢给迪亚哥处理，报告啊方案啊，反正迪亚哥面儿上总是那副吊儿郎当的样子，多干些这类活儿也许能让他变得稍微正经点也不一定。
这种时候，迪亚哥肯定不会是先开口说话的那一个。
伊扎克交握着双手搁在桌面上，连着他整个肩部的线条都是僵硬的。他实在想不出什么好的“建议”来，于是也就直说了。
“其实我们也想过，但阿斯兰不是个听劝的人。要是提到家世啊身份啊，可能会让他更反感。”
迪兰达尔稍微侧了头，“你试过？”
“心里总还是希望他回来的，毕竟是PLANT的人，现在又开战了，他不回来去哪里。”
男人像是头疼似的笑了笑。“是啊，我也是这么想的，可是萨拉显然还有其他的想法。”
迪亚哥只是安静的听着他们说，完全没有插话的意思，和平时唠唠叨叨的他不太一样。也不奇怪，这种场合又是这种为难的话题，如果不是被问了不得不作答伊扎克也不想出声。
“你呢？迪亚哥·艾尔斯曼，”迪兰达尔故意把“迪亚哥”这几个字念得很重，像是在暗示什么，“有没有什么人或事，是能帮上忙的？”
被点了名的副官敛了敛眉，一副认真思考的模样。“要我说的话，也只有请克莱茵小姐帮忙了，她说的话阿斯兰听，再就是尼高尔的母亲，不过真要找尼高尔的家人的话事情会搞得不太好看啦。”迪亚哥毫不客气的罗列着。“其他没人了。比如伊扎克和我虽然和他是同期，但其实一直看不对眼呐，尤其伊扎克和阿斯兰这两个家伙见了面多数时候是会打起来的。”
伊扎克狠狠瞪了迪亚哥一眼，碍于上级在场不好发作。任由迪亚哥这个样子下去简直要上天了。
“咳咳，”银发的队长不自在的清了清嗓子，“你注意场合。”
迪兰达尔没有笑，相反的，他很严肃像是在考虑什么，气氛莫名的有些紧张。迪亚哥提到了两个人名，其中尼高尔的家人无疑是个死胡同，道德绑架是最没用的手段，至于那个被阿斯兰的父亲单方面宣布解除了婚约的拉克丝·克莱茵，至今都没人知道她在哪里。迪亚哥这么说，不知道是了解些什么还是只是随口给了个不具实施性的建议敷衍一下。迪兰达尔不能表现出连他也不知道拉克丝·克莱茵到底人在哪里，所以他多疑的想，这会不会是个恶意的隐喻。
如果真是这样，倒是很有些意思。
“很好的建议，”男人的表情看不出他在想什么，“以萨拉的能力和人望，回归ZAFT势必为我军带来极大的助力，后面也许还要借助你们两位的力量劝说他，我提前向你们表示感谢。”
以他的身份而言，迪兰达尔客气得有点过头了。伊扎克和迪亚哥接受了这个要求，毕竟在心里，他们也是认同这个想法的。
他们没就这个话题再交流过，所以直到挺久之后伊扎克才意识到，那天对迪兰达尔劝说阿斯兰回归ZAFT的想法感到了认同的，也许只有他自己而已。
不管怎么说，半个月后他们从月面轨道被派回Aprilius时，伊扎克还没反应过来和伏尔泰号上的这次谈话有关。他和迪亚哥接到的命令里只有时间地点和事项，人物则是空白，看上去神神秘秘的，刚在酒店办好入住新的命令又来了，原定晚上的安排全部取消，让一早等最新命令。虽然也是老兵了，但伊扎克不是做情报工作的，这种事这几年他也没碰到过几次。迪亚哥也是一脸雾水。空出来的时间里，伊扎克去看望了母亲，迪亚哥待在酒店里休闲娱乐他懒得过问，他们在月球轨道上驻守了那么久，这半天算得上是难得的假期。
夜里很晚的时候，终端收到了更新的日程。于是第二天一早09:00，他们在酒店大堂见到从电梯间出来的阿斯兰的时候，伊扎克恍然有种事情终于对上了的感觉。
“搞半天是你这家伙！上面说有重要接待任务，我还以为是谁！”他还是像每次见面时的那样笑着提高音量，一下子搂过阿斯兰的肩膀。他们是真正的欢喜冤家，不打不相识，曾经位列荣耀榜的第一和第二是对手又棋逢对手惺惺相惜，迪亚哥时常在旁边看热闹，不痛不痒的添油加醋或者劝个架什么的。他们三人的相处方式似乎很久前就这么定下来了，像是墨守的成规，波澜不惊越过战争的狰狞和时光更迭。
迪亚哥也走过去，打算给这两人一个夸张的熊抱。克鲁泽队当年整支MS部队就只剩下他们三个了，这次见面不应该是这个时间地点，夜晚的酒吧显然更合适。
他这才注意到阿斯兰的表情有些古怪，他没有推开伊扎克而是任由他揽着，看上去疲惫不堪。阿斯兰低着头，有一瞬间迪亚哥觉得他气馁极了，靛蓝色的刘海垂在眼前，像是被击垮后深深的委屈。对伊扎克的招呼他没有任何回应，过了好一会儿，才终于没什么精神的说，“可以松开手了吗伊扎克。”
这是个不必要的问题，真这么想的话阿斯兰早就一把推开伊扎克了，以他的性格说不定还会用上格斗技巧确保一步到位，公共场合不引起动静，然而现在他就像是用完了所有的力气再也动弹不了一样，只是安静的问着。感到这种反常，伊扎克疑惑的松开手。他靠得太近反而看不清阿斯兰的表情，迪亚哥看着他把之前的动摇藏了起来，拿出淡漠的模样。他眼廓下的阴影很深，像是没休息好。
“你怎么了？是哪里不舒服吗？”玖尔队的队长挑起剑眉，打量着。伊扎克是烦透了阿斯兰这副死气沉沉的态度，可这不表示他不关心他。
阿斯兰的目光掠过伊扎克，和迪亚哥对上时转开了。他把手插进口袋，直了直背，迪亚哥见过这个动作，他处于防备状态时就会这么做。他深深的吸了一口气，想说什么，话到嘴边又把它咽了回去。阿斯兰皱着眉闭上眼睛，有那么一瞬间，迪亚哥觉得他就要垮掉了，他不知道这种强烈的情绪来自哪里，是什么造成的，又或者是他的错觉。他看了一眼伊扎克，后者也对莫名其妙低沉下来的气氛拿不定主意。
阿斯兰似乎不介意他们察觉自己的反常，这是另一个古怪的地方，他们认识的阿斯兰·萨拉总是急于展现出一切安好的样子，即使在最亲的人面前亦是如此。——迪亚哥突然意识到，现在阿斯兰身边已经没有所谓“最亲的人”了，他那美丽的未婚妻已经和他的好友走到了一起，至于那个奥布公主，迪亚哥和伊扎克都没认真考虑过这事。
他们蓝发的战友叹了一口气。“所以今天的那些安排都是和你们吗？这样的话取消吧，我还有点事。你们解散吧。”他闷闷的说，听起来欠缺逻辑而且是派任务的口气，这很容易让人误解。果然伊扎克几乎是立刻就被点着了。过于熟悉的做派勾起了久远前不太愉快的回忆，这家伙总是这样，固执的纠结在自己的世界里，对别人的关心一概拒绝，更别提在他们面前总是官高一级自居，天知道他现在只是个平头老百姓，不、就算回到ZAFT也不代表他有权命令自己啊。
“喂阿斯兰你这——”终于受不了刚要吼起来时，迪亚哥重重按了按伊扎克的肩膀，示意他收声。他金发的副官越过他，三步并两步追上去拉住了阿斯兰。
“想都别想，”迪亚哥的声音不大，但是听得清清楚楚，“我不知道发生了什么事，但是今天你和我们一起。”
有人在弹奏钢琴，如水的旋律平缓悠扬，和早间的阳光一起洒进伊扎克冰蓝色的眼里。他看见迪亚哥握住阿斯兰的手臂，无视他挣脱的努力，只是牢牢的攥紧了。这场景里有一种说不上来的违和感，却又那么的自然。也许是阳光过于柔和的缘故。伊扎克偏了偏头，感到不解。
阿斯兰整个人的反应都让人无法理解。
车子备好了，路线也早就定下了：沿着Aprilius一区的主街到战争纪念碑，然后去Aprilius五区参观新型民防工程，之后将“客人”送回酒店。这个行程很适合初到PLANT的来访者，但是当知道这名“客人”就是阿斯兰时，带他去参观战争纪念碑这种事真不知道是谁想出来的。——除了在新闻上，伊扎克和迪亚哥从来没去看过那些深灰色的纪念碑，像是几何板块构筑的云朵一样升起在湖边，在那上面刻满了上万个名字，每一个如弹痕斑驳，而他们从未想过要在其中找到尼高尔或拉斯提或是其他太多人的名字。他们认识的其他经历过一次战争的老兵，也都没一个人去现场看过，很多人依旧驻扎在月面轨道或者L4的小行星带上。战争结束后，人们还没准备好要用怎样的心情去回忆时，烽火又一次燃起了。
他们在林荫道下行驶，深秋的PLANT陷入一种宁静的安逸。每每他们三人碰到一起时，迪亚哥总是会自动扮演起照顾大家的角色，从劝架到活跃气氛，总之扛起了以伊扎克和阿斯兰和谐相处为目标的各类闲杂事务，从军校宿舍门对门寝室开始直到现在，倒也是被折腾得习惯了。迪亚哥开着车，伊扎克坐副驾驶，阿斯兰则以符合“客人”身份的定位一个人坐在后面，异常沉默。是遇上什么事了，就连傻子也能看出来。有两次伊扎克想问到底怎么了，都被迪亚哥打断了，后者不痛不痒的说着些最近的新闻和队里的事情还有莫名其妙的段子，依旧是嘴里跑火车的风范。伊扎克有时候也会附和着说两句，气氛看上去不错，只是他不明白迪亚哥犯得着这样吗，他们三个经历了那么多，就连最后那段徘徊在如同地狱入口的雅金·杜埃时期都一起撑过来了，又有什么必要如此小心翼翼的。不想说就不说，还能不让人问了。伊扎克这么觉得，但是他的副官显然有别的想法。
阿斯兰由着他们安排。迪亚哥去停车时，他一直仰头望着那些金属的乌云上刻写的密密麻麻的名字。
“我还是第一次来这儿，伊扎克你呢？”他安静的问，伊扎克站在他旁边，摇了摇头。
“谁会来看这个，那些人是怎么死的你我难道还要参观才知道吗？光我队里机师就死了六个，后来连补充兵长什么样子我都没来及记住，一艘船就没了……！”
伊扎克越说越有些激动。回忆潮水一样涌上，他以为自己能够淡忘，或者学会淡忘，但是那一张张面孔如此清晰，有时会进入他的梦里。那都是些比他还年轻的兵。
晚秋的风拂起阿斯兰的头发，深蓝色的发丝长了不少，几乎就要赶上和伊扎克一样的齐耳发型了。这两年阿斯兰变化不大，除了明显懒得打理的发型，他的面容相比以前甚至更柔和了些，表情中淡去了固执的棱角，一点也看不出他父亲的影子。伊扎克说什么，他就安静的听，偶尔问一两句或者重复一些话语，那多数是出于礼貌。迪亚哥停好车走过来，看到的就是这样的画面：阿斯兰站在纪念碑下，抬起头微微蹙眉，伊扎克站在他旁边说着什么。他想起以前不知道谁说过，——阿斯兰·萨拉身上有一种这个时代已经式微的旧贵族气质，年纪轻轻却很保守，固执而忠诚，简直和他父亲如出一辙。迪亚哥不记得这话是谁说的了，也不想猜测对方如果知道阿斯兰最后选择离开他父亲一手创建的ZAFT并且赌上性命炸掉了GENESIS时，又会作何感想。
他们绕着战争纪念碑走了一圈。工作日上午人不多，这座纪念碑刚揭幕不久第二次对地战争就爆发了，原本的纪念变得无所适从，年轻人再一次投身战火，留给家乡未知的牵挂。
“我想去看看尼高尔。”阿斯兰突然说。伊扎克点点头，说好。
距离战争纪念碑不远，他们路过征兵点，年轻的男男女女正排着队登记入伍，稚嫩的脸庞上写满了坚定和决心。让他们想起三年前的那个自己，前脚走出教室便来到了招募点报名。这个国家再一次做好了面对长期战争的准备，PLANT的人口相比地球联邦国家少得可怜，他们必须更加义无反顾。
因为位于三座不同的卫星，到达Maius的墓园时，已经是傍晚了。战时军人享有交通优先权，不论是PLANT内部还是前往月面等地都是如此，否则他们也来不及在一天之内跑遍三个区。即使如此，饭是没时间好好吃了，他们在宇宙港匆匆买了些三明治和汉堡，伊扎克一边抱怨宇宙港的食物甚至还比不上队里的，迪亚哥在旁边啃着他的双层牛肉饼汉堡，表示其实也没伊扎克说得那么糟。阿斯兰没吃什么，他的三明治与其说买了是要吃的，不如说是为了让伊扎克和迪亚哥安心，不用质问他为什么不吃饭而他不得不编造一些理由出来应付一样。他把吃了两口的蛋黄三明治放进纸袋里，迪亚哥记得中午他就是这么对待那份沙拉的，没多久就会被他丢掉。果汁倒是还喝了些。在阿斯兰身上，早上的别扭和紧绷在逐渐消失，他还是不怎么愿意加入到聊天里来，但起码不会太让他们担心了。
墓碑沿着起伏的山丘排列，如多米诺骨牌，密密麻麻延伸至遥远的漫山遍野，夕阳下，树木和道路被铺上一层橘红色的光，几千座墓碑雪白。Maius八区的墓园里大多是在战争中逝去的人们，尼高尔的墓碑在山丘高处，拉斯提的离他不远，伊扎克队里的那些队员则分散在各处，都是衣冠冢。战死在宇宙的军人们没能留下什么，连MS都找不完整，赫利奥波利斯的解体更是瓦解了一切。他们没在墓碑上放落鲜花，而是举手敬礼，如同那时面对生者。
阿斯兰母亲和父亲的墓分别位于墓园的两端。“要去看看吗？”这么问的时候猛然意识到，属于阿斯兰的大半个人生已经全部葬在了这里。
“不了，”阿斯兰下意识的回绝。他坚定的说，“今天不用。”
一直想找机会说出的话到了嘴边，伊扎克不再多想，把它说了出来。“回来吧，阿斯兰，我们都在这里，你也回来吧。”奥布之类的，为什么要待在其他国家，你的家在PLANT。
“我知道你有难言之隐，你告诉我，在PLANT我还是认识一点人的。”
/如果不是迪兰达尔议长，迪亚哥和我早就是死人了。/
几乎不可见的烦躁在阿斯兰脸上一扫而过。他转过身来，“如果你说的是ZAFT的话，我已经归队了，一级FAITH，目前派驻到哪里还不知道。应该不是玖尔队。”他的表情和语气严肃得过分。伊扎克因为惊讶眼睛微微瞪大了，他盯着阿斯兰，直到确定他不是在说笑。“一级FAITH？”他反问道，“好啊你这家伙，什么时候的事，为什么之前不说？”
“回不回ZAFT，和伊扎克你也没有关系吧。”
所谓的快速行动统合战略部署部队，对外简称FAITH，内部则分为两个级别，即、由队长或战斗指挥官担任的一级，以及战舰舰长担任的二级。遵从FAITH仅任命个人且仅对最高评议会负责的行动准则，其成员在必要时拥有战斗指挥和战场命令实施的绝对权限，以一级FAITH的指挥官权限和二级FAITH的舰队调度权为代表，往往被视作跨越ZAFT军制体系的最高赋权。然而，由于舰队调度协同指挥的情况在战场上很少发生，二级FAITH虽然在战略部署上的权限高于一级，但就出现过的战例而言，一级FAITH对其赋权的运用更为常见。阿斯兰加入的正是这样的组织。
暮色暗淡，阿斯兰削瘦的身影立于他们之前，仿佛连天地间最后的一点光都要消失。在他身后，黑夜的幕布正缓缓降下。
“你还真是深藏不露啊，”迪亚哥故作轻松的拍拍伊扎克，唏嘘道，“也好，这样我们也没压力了，是吧伊扎克？”
被点了名的人不高兴的“哼”了一声。劝说阿斯兰回来ZAFT并非不光彩的事，但是迪亚哥这个时候看似愉快主动的拿出来说，总觉得有点疙瘩。
阿斯兰没说什么。他看起来就像是早已知晓了一切，包括迪兰达尔和他们之间小小的对话，以及那些非正式要求。
搭乘高速升降机离开Maius市区前往宇宙港时，天色完全暗了下来，华灯初上，纵横交织的街道如同星河在他们脚下流淌，城市越来越小，最终化为巨大的人工湖旁零星的光点。那些没有被照亮的地方，是广阔的水体，是墙壁外虚无的宇宙。这是每一个居住在此的人，不论协调人还是自然人都会为之陶醉的PLANT夜晚的景象。细小的光点映在伊扎克苍蓝色的眼中，成为战斗的理由。
他扭头看了眼阿斯兰。他似乎没有伊扎克那样的感慨，微微低着头，看不出在想什么。
回程的穿梭机上，阿斯兰靠着椅背不怎么舒服的睡着了，迪亚哥把手背贴上他的额头，他也只是皱了皱眉。有一些热度。“你发烧了，”迪亚哥说，听起来并不意外，这话更像是告诉伊扎克而非阿斯兰的。阿斯兰含糊的“唔”了一声，他不想被人打搅，但是也没有拨开迪亚哥的手，就这么由着他在前额上停留了一会儿。
——所以迪亚哥还真是自带保姆气质啊，伊扎克忍不住想。两年前自己受伤的时候是迪亚哥第一个冲过来把他架出驾驶舱的，后来迫降到大气圈落在北非的沙漠，也是迪亚哥先找到的当地部队，伊扎克因为伤没好又劳累过度在帐篷里老老实实躺了一天。尼高尔战死时拉着他们撤离礁石岛的是迪亚哥，阿斯兰被父亲打伤、陪他一起待在奥布船上的还是迪亚哥。伊扎克后来质问迪亚哥为什么要和奥布军队混在一起，迪亚哥反倒把问题轻松的抛了回来，“所以伊扎克你是更想听我说是为了和奥布的妹子搞感情呢，还是为了陪着阿斯兰呢？”伊扎克不记得当时自己是怎么给他吼回去的了。但是现在，看着迪亚哥把手从阿斯兰的额头拿开，不知怎么的，上次战争结束时他说的这句话突然自记忆里鲜明起来。伊扎克一直觉得那就是句玩笑话，毕竟迪亚哥就是那样的人，但是现在他突然产生了一种模糊的想法，他不清楚那究竟是什么，仿佛藏匿在浓雾之中露出海面的冰山一角，更多巨大的部分没入水下，寂静未知。
——
备注：
伊扎克和迪亚哥不知道迪兰达尔和阿斯兰之间发生了什么，阿斯兰也不想了解迪兰达尔和他们两人是怎么说的、让他们劝自己回来。他开始小心，避免和迪亚哥还有伊扎克走得太近，但是心里知道太晚了。
高达SEED/DESTINY同人
作者：Machi
ZAFT向阿斯兰中心
CP：GA/DA
【预警】性、强迫、药物、受伤、血相关描写；不突破原作框架。
荆棘
n.
1. 泛指山野丛生多刺的灌木。
2. 借喻作艰险处境或者纷乱局面。
3. 芥蒂；嫌隙。
4. 比喻不可改变的命运的法则。
“他因我们的罪孽受苦，因我们的不公受伤，我们得和平源于他背负的责罚，因他遭受的苦痛我们得以被救治。”《以赛亚》53:5
Isaiah 53:5 But he was wounded for our transgressions, and he was crushed for our iniquities, and the punishment that made us whole was upon him, and by his bruises we are healed.
荆棘
作者：Machi
1. Gilbert Durandal (I)
所以，这是拒绝的意思了。
迪兰达尔眯起眼睛。对这个答案他并不意外，可以说预期得到的回复便是如此，可这不表示他乐意接受。每个人都有自己该去的位置，阿斯兰·萨拉的位置在PLANT，更进一步说，在ZAFT。为此他一年前就做了安排，为的就是防止出现今天这样的情况。
面前紫金胡桃木的办公桌上放着印有“绝密”字样的阿斯兰·萨拉的外勤记录和健康报告。一次战争后，席卷PLANT政坛大大小小的漩涡暗流里，迪兰达尔看过不少人的档案，其中列为绝密的也不在少数，但是像阿斯兰这样让人印象深刻难以忘记的，并没有几个。更不用说他自带的政治背景和人际网错综交替，如果能拨动哪怕只是一缕，都能在PLANT的军政界引起不小的涟漪。——像他这样的人，是不该拥有自由意识的，也不存在所谓的自我选择。国土饱受战火蹂躏，他们生存的世界瘦骨嶙峋，不管是作为巴特利葛·萨拉的独子还是作为PLANT公民的个体，阿斯兰都理应披上红色的战袍，重新回归他ZAFT王牌的身份。
这次会面之前，迪兰达尔已经这样决定了。他现在所要做的，仅仅是将这个决定贯彻实施。
阿斯兰·萨拉这颗棋子，散落在外面的时间过于久了。
“我不确定是否正确理解了你拒绝的原因，不过，我也不是真的希望你去选择。你遭遇过不愉快的事，萨拉，政治斗争有时候很丑陋，这我不否认。”
迪兰达尔说道，抚慰之情溢于言表。PLANT现任最高评议会议长被反对派暗地里称为“黑狐”，这个绰号来源于他捉摸不定的心思和强硬的手腕。——“迪兰达尔总能得到他想要的”，阿斯兰也听过这句话。他知道这趟作为特使回PLANT的行程不会轻松。迪兰达尔的态度很快验证了这个想法。
一次战争结束半年后，他曾因私事回到PLANT，没想到刚踏上国土就遭人出卖，陷入了一场针对萨拉派旧部的阴谋。那时候PLANT各个政党之间纷争不断，政权体系的瓦解导致从最高评议会乃至各市的评议会全都处于瘫痪之中，有许多人和许多政党都努力着，希望尽快将PLANT的民心重新聚拢到一起。最终突破了来自各方的阻力和层层牵扯的利益纠葛，成功做到了这点的是一个叫吉尔伯特·迪兰达尔的年轻议员。而直到他正式入主最高评议会议长办公室之前，包括好些资深议员在内，没有一个人预见到他这匹黑马的出现。
也就是在那个时候，阿斯兰欠下他一份人情。
获知消息的迪兰达尔带人赶到时，阿斯兰被囚禁在安全屋里已经超过两天。他们把他绑在沙发椅上，给他注射军队里才会使用的自白剂，饥饿、疲劳，反复审问和过量注入血管的药剂，这些在战时用于对付俘虏的手段和一台不断运作的录音设备被置于面前。阿斯兰曾经接受过反刑讯训练，但是当讯问的时间被刻意拉长至不需要划定期限，而他意识到自己面对的不是联合军而是以往位于同一战线的自己人时，精神上的压力被再次放大了，他强韧的意志力没有给他带来任何好处。——炸毁了承载着父亲最后遗愿的GENESIS，这是他应得的报应吧。在连时间都变得无从分辨的那两天里，阿斯兰饱受折磨的头脑中就只剩下了这个模糊的想法。他的神志游走于现实和虚幻之间，那些人没有伤害他的身体，他的手腕上、脚踝和嘴唇的裂痕全部来自精神上承受的过载的压力。被反复提出的问题经过设计，简单却有所指，而他只能强迫自己保持言语上绝对的缄默来死守最后的尊严。有关父亲的一切都已经在GENESIS中消失，不该再被提及了。更不该由他提及。
“想得到”和“得到”之间，需要铺就道路，迪兰达尔深谙这个道理，当初他略略牵动关系网，说到底不过是为了顺道给阿斯兰营造个人情。但是阿斯兰的档案里没有提到他有药物过敏史，至于那个看似稳重的行动负责人和萨拉派存有过节的确是他疏忽了，当迪兰达尔带着人按计划到达时，才发现事情的发展和预期偏离了太多，而阿斯兰的情况非常不好。他微微抬起的脸庞上满是汗水，呼吸急促不稳，汗湿的发丝凌乱的粘在脸颊，在他半睁开的眼睛里原本该是碧色的虹膜此刻纠缠在暗红色细密的血丝之中。迪兰达尔伸出手，感到他颈侧的血管异样的抽动着，那三处注射点因为附近皮肤的颜色有所改变因而一目了然。阿斯兰努力聚敛着焦点，试图辨认这个突然出现在他面前的人是谁。
——“后悔”也许并不准确，迪兰达尔那一刻的心情更接近于“后怕”。
他们匆忙割断了陷进他手腕和脚踝已经干涸了血迹的捆扎带，迪兰达尔本来没准备让医生到场，现在他不得不立刻拿起电话打给军内神经科的高级专家，并要求进行事态封锁。他弯腰架起意识不清的阿斯兰，也就是在这时，听到了一个名字。
像是梦呓一样，被阿斯兰轻轻念着。
有些耳熟，他在哪里听过，并不属于之前了解到的阿斯兰亲密人际关系中的一员。迪兰达尔很快核实了名字主人的身份，——就像现在一样，和预想的完全不同。阿斯兰那些乱七八糟的人际其实并不复杂，左不过是几个游离于PLANT的朋友和半亲属关系，他的父母都已经不在，他的世界破碎不稳，如果能找到将他带回ZAFT的助力，不管看上去有多么不可思议，都值得试一下。
“大多数人不知道这两年的和平是怎么得来的，PLANT和大西洋联邦谈判的砝码是什么，为什么地球联邦越来越多的国家开始支持我们……”迪兰达尔的食指轻轻敲击着桌面，缓慢有力，像是思考一个去向。
“世人欠你一个真相，可是你也知道，很多时候，真相是无足轻重的。”
阿斯兰进来时便被放于他手边的档案袋，现在迪兰达尔把它打开了，从里面抽出了剩余的那部分。为了节省资源办公早已无纸化，今天他专门把它们打印出来，为的是固化的威慑。
很多时候，真相是无足轻重的。他说着，将文件挪了个角度，证件照上金发的面孔朝向阿斯兰。
他也只是试试，但是当他看见阿斯兰之前因为那份虚假的人情略有歉意的表情几乎是立刻被戒备取代时，迪兰达尔知道自己押中了不得了的事。让他愈发好奇起来。
“我不明白您的意思。”
他对面的年轻人平静无澜的说着。虽然尽力想要淡化心中的疑虑故意做出了没什么反应的样子，但是面对迪兰达尔，阿斯兰还是过于年轻了。
他轻轻笑了。
“和我想的不太一样，”男人一边说，一边从椅子上站起来，“我注意到，你们这一代很多男孩的容貌都和母亲很像，倒是不怎么偏父亲那边。不知道这是巧合还是，嗯、潮流？”
“你怎么认为，萨拉？”
迪兰达尔绕过办公桌，慢慢走到阿斯兰面前，背靠桌子站着。这个距离让阿斯兰不自觉的往后退了半步。
他摇摇头，坦诚的说，“也许只是巧合，议长阁下。”
“你的朋友都在ZAFT，依我看，你回来也是合适的。战场凶险，——我忍不住查了一下，你们的配合堪称完美，Junius VII的坠下作战更称得上教科书级别。很难想象你们两年没见过面还这么默契，我非常惊讶。”
“我——”阿斯兰没有说出来。他墨绿色的眼睛越过迪兰达尔的肩膀，巨大的玻璃窗外，PLANT正是一天中日光最充沛的时刻。人造阳光自天顶洒落，楼宇和街道整齐明亮，广阔的人工湖面湛蓝湛蓝的，波光粼粼，水鸟绕着高速升降机的塔基一圈一圈的飞翔。这是故乡的景象。他思念这里，他一次次的逃离这里又回到这里。可是回归ZAFT将不可避免的卷入有关萨拉派的纷争中，是他竭力想避免的。
阿斯兰分神了。
人和人之间的游戏规则很简单，不存在什么边界，也不需要披上道义的外衣，不断的试探和紧逼，胜利的果实终归会出现在一方的手中。
除却无法相比的阅历上的差异，迪兰达尔对阿斯兰·萨拉这名年轻人是充满了敬意的，尤其在带有目的性的查阅了他过往的经历时，迪兰达尔对他坚韧的品性和忍耐力更是深感佩服。——PLANT没有几个人知道阿斯兰·萨拉被封禁的外勤记录里他曾经的遭遇和经受的创伤，不论是生理还是心理上，而他还得同时处理好自己的姓氏带来的民众的期待，以及牵扯到家族的公关事务，比如他那位名义上的未婚妻。不管在什么时代，总有不少人认为一个人的名望和荣誉全是拜其家族背景所赐，那就让他们继续这样认为吧，了解真相的人只会感叹于阿斯兰·萨拉偏就生了张精致俊气的面孔，即使在协调人里也是立刻就能吸引了所有人的目光，加上他的身份，很容易让人对他的能力和那些从一次次试炼里走出来的出类拔萃视而不见。
迪兰达尔也只是在最近才规避了这个显而易见的误区，于他而言实在不应该。
“我知道你已经表明了态度，但我还是希望你能够再考虑一下，”迪兰达尔的话打断了阿斯兰眼中的宁静，“很多时候所谓内心真实的想法其实极具欺瞒性，甚至连自己都骗住了。”他侧身按下座机上的免打搅键，这个房间进入封闭状态，只属于他们了。
“让我们来玩个游戏。”
试探底限是件值得尝试的事。阿斯兰看到材料后的反应令人印象深刻，——他竟然分神了，在这种场合下简直是不可想象的。他的表现成功的勾起了迪兰达尔的好奇心。能让“黑狐”好奇的事物并不多，阿斯兰也许该为此感到骄傲，但是在那之前，喂食这份好奇所要付出的代价将会是毁灭性的。
迪兰达尔用手摁了摁印有年轻金发军人面孔的材料，他的用意明显，根本懒得掩饰。
“过来，”他说，“到我这儿来。”他背靠办公桌，微微分开双腿，对阿斯兰说。
男人蜜色的眼里已经没有了之前的轻松和笑意，他对阿斯兰下着命令，就像他即将回来成为FAITH接受议长下达私人密令的预演。
这个暗示再清楚不过。
四周突然安静下来，空调出风口嗡嗡的声响也不见了，迪兰达尔的西装布料摩挲在桌面发出细碎的声响，和他的心跳声一起被放大，撞击在阿斯兰的鼓膜上。房间里异常安静，冰冷的空气像是拥有重量一样从四面碾压过来，男人的邀请令他头皮发麻。他听见脑袋里有个声音嘶声力竭的尖叫预警，然而身体做出了忽略的判断。他的反应，也仅仅是怔了一下，当那些讯号被解读完毕，阿斯兰走上前去。
阿斯兰·萨拉这个人的优点，就是在适当的场合，对自己的身份始终有着清晰的认识。
由米娅出演拉克丝·克莱茵的事，迪兰达尔还没找到机会说。他预感在这件事上不会遇到阻力。一个替身演员不值得阿斯兰花太多心思。
他让指尖落在阿斯兰的领口。奥布的服装设计丑陋至极，近看更加如此，几何线条裁剪出的黑外套就像某种昆虫蜕下的干枯的壳，中间断裂开来，毫无美感的包裹在充满生命力的年轻躯体上。
沿着领口往下，迪兰达尔把衬衫纽扣一粒一粒解开。
扣子是陶瓷的，触手冰凉，在那下面的身体轻微的颤抖着。他拨开衬衫的下摆，阿斯兰洁白的皮肤就像那些扣子一样凉凉的，一些伤疤扎眼的自胸口下方露出，无声的述说这具身体过往的遭遇。男人修长的手指游走在那些旧伤的末端。“285002……”他缓缓念道，手指在阿斯兰的下腹部勾划着S型的轨迹，“你的军籍一直保留着，没做变动，于ZAFT而言，这两年你都是在编的。”
S型轮廓是FAITH的标识。末了手指碰到阿斯兰的腰带扣，迪兰达尔打开了它。
呼吸深深的沉了下去，颤栗如同无数股细小的电流击中脊椎，阿斯兰咬住下唇，竭力克制不让自己发出难堪的声音。男人的手指像是有毒的藤蔓，温柔的包裹他，令他的喘息变得绵长，小小的呜咽从呼吸的间隙钻出，然后有一部分的身体不再听令于自己。不自然的潮红浮上阿斯兰苍白的脸颊，让迪兰达尔想起古老的凯尔特传说里尖刺上的荆棘鸟。
阿斯兰的身体抖得厉害，他双手紧握，无助的垂于身侧，悲鸣堵在喉咙口，被他狠狠咽下去，找不到出口。男人打量着他的反应，加重了手里的动作。另一只手牵过阿斯兰的手腕按上自己的肩头，像是决定给他一个支撑，让他不至于在这辛辣的感官中垮掉。
迪兰达尔总是能得到他想要的，因为他知道怎样才是真正的不留余地。
世界的模样在眼底散开了，男人的轮廓变成了无数片细小的色块，让阿斯兰看不清楚……曾经面前的办公桌后坐着他灰发的父亲，那个时候他灰色的眉毛经常是皱着的，阿斯兰还记得他欲言又止严肃的神情。他不堪的合上眼睛。这是他的罪孽，而这一切不会就这样过去。迪兰达尔看着出现在年轻的ZAFT王牌脸上混杂了情欲和痛苦的表情，冷冷的命令道，“睁开眼睛，阿斯兰。”这是他第一次喊他的名字而非姓氏，后来迪兰达尔一直都这么做，像是昭示他们之间从最初已经建立的隶属关系。
阿斯兰碧色的眼里蒙上了一层薄雾，无法聚焦，残留的那一点光彩随着男人手中的动作越坠越深，几乎使人分心。迪兰达尔的目光沿着他抬起的下颚一路向下，他喉结吞咽的动作，胸口的起伏，以及小腹紧绷健美的线条。
他让阿斯兰射在了自己手里。
高潮时的哽咽和眼角的颤动还有微微张开的干燥的嘴唇，落在男人淡漠的注视中，即使是协调人这也过于精致了。
迪兰达尔给了他一会儿时间，然后转身，扳过阿斯兰把他按向冰凉的桌面。下腹撞上桌沿的钝痛令阿斯兰完全清醒了。男人随意的把手指沾上的精液涂抹在他臀间，然后把整个拇指嵌了进去。
“前戏的作用很多时候被夸大了，”毫不在意阿斯兰的背脊因为突如其来的痛楚猛然蜷曲了，他一边加入第二根手指一边说，“到了我们这个时代，连居住的地方都是太空里不稳定的绿岛，却还有不少人觉得保持天真很重要。你说呢，阿斯兰？”他又探入一根手指。男人没有得到回答，这个问题和这些话语超出了此刻阿斯兰的理智所能接收的范围，他年轻的脸庞因为痛苦和煎熬扭曲，额头上全是汗水。
迪兰达尔俯下身，胸口贴上阿斯兰的后背，就像一个真正的拥抱。他耳廓后面细小的绒毛随着男人的吐息颤抖着，可爱极了。“和他做……不一样吗？”他轻轻吹着气，感到阿斯兰的呼吸越来越乱。像是对领地进行宣告，为了进一步明确他们之间的利益共同点，向阿斯兰挑明他必须承受的无条件服从的基础是如此昭然若揭，迪兰达尔咬住阿斯兰颈后的皮肤，牙齿慢慢使劲，直到淡淡的铁锈味在舌尖漫延开来。阿斯兰想把他推开，但是在体内屈伸探索的手指让他没法做到。他的右手被钳在背后，受过伤的肌腱发出异样的声响。迪兰达尔皱了皱眉，他抽出手指，把自己早已硬挺的阴茎顶了进去。
阿斯兰短促的叫了出来，他的手死死抠住桌缘，骨节青白凸起。就像是急于再次听见他失控的叫喊，男人不等他适应就抽送起来。
如果这是交易的话，另一方的筹码不管是什么都不重要了。阿斯兰疼痛到痉挛，他的髋部被男人牢牢握住固定在身下，没有一点逃脱的空间，他颤栗着呻吟着，想咬住自己的手背或是牙齿或者随便什么只要不再发出这种软弱的声音，但是神志逐渐沉入幽暗的湖底，层层阴影堆砌出绝望，像满弓的弦。他的脖颈后仰，发出微弱的濒死的凋零。
肠道深处尖锐的痛楚随着男人每一次撞入蔓延，在身体里腐蚀出巨大黑暗的伤口。他经历过九死一生的战场和九死一生的伤情，曾经反复受伤的右肩膀至今还会在阴雨天疼痛，现在被迪兰达尔扭伤后垂在身旁。阿斯兰意识中尚余的清明提醒他不要再去挪动它，但是这实在不值一提。
这一切都不值一提。
这些屈辱、难以启齿的身体的屈从和痛楚，除了此刻正在发生而他必须承受之外，都将过去。就像他之前所有的苦闷的经历和回忆一样，终有一天将被抛在身后，成为人生中另一个褪色的片段。
手掌底下的皮肤像是有魔力一般吸引着自己。迪兰达尔伸手覆上阿斯兰脖子后面被咬破的地方，伤口出了点血，用手指将它抹去时他突然烦躁起来。像是无法面对这突如其来的情绪，男人狠狠按住阿斯兰的后颈，更加用力的往里面操进去。
阿斯兰的呻吟嘶哑了，与此同时，包裹在男人周围海潮般的颤栗显然不是快感造成的。
他全部射了进去，喘着气抽出来时随着精液流出的还有淡淡的红色，迪兰达尔这才注意到手指上也有一些血迹，已经干涸了。应该温柔一点的，然而这个想法并没有在他脑袋里停留超过两秒，他伸手拍了拍阿斯兰的肩膀，像是在安抚他，然后意识到这个动作有多么荒诞。
他从旁边的架子上丢了盒抽纸下来，然后走到套间旁的独立盥洗室里，拧开水龙头。
迪兰达尔的性经验不限于女性，但这不表示他对男性更有兴趣。同性之间他更乐意将它看成是一种沟通，确认意志和服从的游戏，——和女人完全不一样，她们太柔软太娇弱，无论何时都得小心呵护着。
他看着镜子里的面容。这个男人已经位列PLANT权力的最高点，他是PLANT历史上最年轻的议长，鉴于战争的消耗将各派政党撕扯的七零八落，他手中握有的实权比迄今为止任何一届议长都更加牢固。而阿斯兰·萨拉……在今天之前，他还只是觉得这是个被曲解了的年轻人，居于金字塔顶且经历坎坷，像他这样的人在平静的外表之下，内心深处必定藏了巨大的黑洞，一个不小心就会把自己和身边的人都给吞噬进去。然而即使已经做出了这样的判断，迪兰达尔还是决定将他拉拢过来，因为在他背后聚拢了PLANT太多善良的民意。残酷的战争令人们转而追寻一些简单美好的事物，就算只是停留在表面的简单和美好，但这并不重要。阿斯兰·萨拉这个名字宛如一个大写的明亮的符号，符合民众对一切美好未来的向往，把这样的人放入自己的阵营会产生事半功倍的效果。他是不会由着他在外面乱跑的。
阿斯兰不是政界人物，但论好用程度那些小党派完全比不上他一个人就能带来的号召力。而且不张扬。落子无声，迪兰达尔喜欢这种内敛。
让他又想起阿斯兰疼痛的呼吸和后背骤然弓起的美妙的弧线。迪兰达尔接了一捧水泼在脸上，慢慢擦干。他从盥洗间出来的时候蓝发的年轻人已经把自己收拾好了，面朝他，以标准军人姿态端正的站立着，看见他出来，抬手敬了ZAFT的军礼。虽然是在强撑，但是阿斯兰看上去已经恢复了正常，协调人的体质和他坚韧的意志力派上用场，他的脸克制端庄，苍白得要命。
迪兰达尔不知道他究竟是怎么做到的。绝对的服从造就了淡漠的性格，阿斯兰·萨拉不在意很多事，包括他自己。
“FAITH所属阿斯兰·萨拉，今日起归队，请您指示。”
这个声音缓慢平静，如同最深邃的海洋，再大的风浪也被封锁于看不见的海底。阿斯兰直视前方，完全不躲闪迪兰达尔审视的目光，如果不是他的声音沙哑得可疑，他的下颚微微发红还有内里衬衫上那几道难以平展的褶皱，连迪兰达尔都要忍不住怀疑之前那场性事的真实性。
PLANT最高评议会的议长、FAITH最高指挥官伸手按住阿斯兰举起的轻轻颤抖着的右手臂。
“今天开始，所有的场合你都不需要行礼，这个豁免早该给你的。”迪兰达尔按下他的胳膊，给出了作为直属长官的第一道命令。
阿斯兰顺从他的动作。“军人的本份，长官。”他说。
就像是最普通的述职，这个回答让迪兰达尔微笑起来。受领Saviour高达的手续还有原定下午的行程，这些都不着急，阿斯兰现在需要短暂的休整，在那之后，迪兰达尔相信他们的合作会是愉快的。
——
办公室外面是明亮的等候区域，阿斯兰推门出来，几名坐在沙发上西装革履的政府人员立刻抬头朝他看来，有人好像认出了他但是阿斯兰根本无所谓。这个级别的会议有所延迟非常普遍，但是他在里面待得过于久了，以至于后面所有的预约都被推迟，所以当他终于出来时几乎所有等着的人都投来了打量的目光。他额角的头发有些凌乱，硬质外套让人看不出里面衬衫上被揉乱的褶皱，除非很仔细的盯着看才能发现他后颈的立领下那个很难完全遮住的半弧形的小伤口，除此之外，阿斯兰知道自己的脸色一定难看得吓人。他努力维持正常的步伐穿过等候区，事实上他的脚步有些迟滞。他听见秘书放下电话，通知下一场会面还要推迟半小时，这些人还得再等一会儿。
阿斯兰把这些都丢在身后。
他穿过六楼中间的椭圆形大厅，公用洗手间在电梯反方向走廊的尽头。阿斯兰对幢管风琴形状大楼内部的结构很熟悉，父亲任国防委员长和议长时他经常来这里，——他尽量不去在这个时候想起父亲，不去想起那间背窗明亮的议长办公室，那张桌子的一角曾经摆放着他和母亲的合影，那张照片是父亲少数拍得不错的照片。从此往后，他不会再想起这些。
他突然感到一阵强烈的眩晕翻涌而来，像是有谁往他的脑袋里塞进了一大把蜘蛛，骚爬的感觉让他恶心想吐。
他就快要吐了。
阿斯兰走进洗手间，步履踉跄，不在乎里面是不是还有其他人在，他几乎是撞开了其中一个隔间的门，弯腰对着马桶呕吐起来。被强加于精神上的压力终于越过极限，理智再也无法承受时，身体展开了狂暴的反抗。太阳穴激烈的疼痛，眩晕从脑后蜂拥而至，化作黑色的雾气和无数晃动的光点侵袭着他的视网膜。胃酸一遍又一遍的冲刷喉管，阿斯兰反复呕吐着，怎么也停不下来，直到胃里的东西全都被吐了出来，但是大脑依旧还在逼迫胃部和喉咙继续着呕吐的动作……喉咙口酸涩得像是被砂纸擦过，然后嘴里尝到了苦味。为了不让自己摔倒阿斯兰用手重重的按住胸口，如果心和肺也能被吐出来的话，他现在一定已经把它们都呕出来了。
外面有人听见动静敲了敲隔间的门。阿斯兰身体脱力又无比烦躁，他勉强抬手确认门锁好了。“我没事，谢谢……”他的声音虚弱古怪，毫无说服力，他也不知道自己在和谁说话，但是这终于把他从应激反应一样的呕吐中解救出来。
他又一次冲掉呕吐物然后坐了下来。头疼得厉害，相比之下，身体其他部位的痛楚倒显得不那么难以忍受了。
阿斯兰慢慢的，在这个午后明亮的隔间里抱住自己。他并不知道，此时在December二区的军港，ZAFT最新型战舰密涅瓦号已经完成了随舰军医官的人事变更，年轻的乘员们享受着难得的假期，对之后的航程充满了期待。
他也不知道，那个叫做米娅·坎贝尔的女孩刚刚被告知，原定今晚和阿斯兰·萨拉的见面取消。和他入住Aprilius一区同一家酒店的伊扎克和迪亚哥也收到了命令，所有行程等待明天一早军部另行通知，今天按自由活动进行。
吉尔伯特·迪兰达尔当然会关照他。就像提前安排好回归的欢迎又临时取消所有人的日程以确保他得到休息一样，在他们达成的协议范围内，这个男人会将他收入自己的羽翼之下。
仅此而已。
——
备注：
1. 迪兰达尔对阿斯兰的定义一直是一枚棋子，他需要控制棋子的筹码，这个筹码不是基拉/拉克丝/卡嘉莉因为他们都不在PLANT。迪兰达尔原本的计划是卖阿斯兰一个人情，却因此了解到他和迪亚哥瓜葛很深。
2. 计划出现意外时候迪兰达尔之所以感到后怕，是因为担心会毁掉阿斯兰身为王牌机师的战斗力。对于已经发生和以后会发生在阿斯兰身上的事，本就是他的布局，没有后悔一说。
3. 强迫阿斯兰也是为了试探筹码的份量，对他的约束。（所以阿斯兰早晚有一天会跑。）
4. 迪兰达尔需要阿斯兰为他效力，不管是基于信任还是威胁，当然威胁的效果不会长久，迪兰达尔也知道，不过棋子能用多久就多久。
5. 说不要敬礼是因为阿斯兰的手臂受过伤。
荆棘
作者：Machi
2. Yzak Joule
整件事说不出的不对劲，伊扎克翻来覆去想了两遍，还是摸不着头绪，他索性无视这种感觉。毕竟阿斯兰那家伙的人际关系是非常令人抓狂的，他也是后来才了解到，和拉克丝婚约的解除、和奥布公主的恋情、还有那个联合军的什么王牌驾驶员原来是他小时候的好朋友。——知晓最后一点时，尼高尔已经战死了，为了掩护阿斯兰而死，天知道当时他那个好友也许根本就没想过要置他于死地。这一轮信息轰炸下来，伊扎克发现自己不再介意阿斯兰从早到晚板着的那张死人脸了，他对阿斯兰大吼大叫的次数也在减少，毕竟，军校单纯的时光早就过去了，直面战场时，排山倒海的事情里没一件逻辑能派上用场的。
偏就还有不少人觉得伊扎克是个简单的人，率直、有想法敢说、有计划敢做、不小心眼也不多心，活得简单舒坦。——伊扎克对这种不知从哪儿冒出来的看法嗤之以鼻，经历过一次战争的老兵怎么可能活得简单，无非是，有些事情意识到无法改变，力所不能及的，不如直接排除在外。比如阿斯兰陷入的那些纷争和纠葛，两难的境况也好，没法下决心也好，说得严苛点，都是阿斯兰的私事，和他没什么关系，不会影响到伊扎克的日常和之后没有了阿斯兰在队伍里的战场行动。虽然对战友的关心一直都在，但是这份关心到底价值几何，是否需要去付诸实践又确实能够帮到他什么，在这个再一次陷入战争的年代，绝对不是伊扎克最优先要考虑的事。
所以回过头来，这件事其实从一开始就规规整整，朝着既有的轨迹有序的发展着，每一步都严丝合缝，没有露出一丁点令人寻思或者引起质疑的端倪。如果是这样的话，他又是从什么时候开始留意到那些窸窸窣窣的躁动的呢？
迪兰达尔最早把他们单独叫去，是在伏尔泰号的小型会议室。平时仅用于召开舰队指挥官、舰长和机动部队队长级别的会议室，Junius VII坠下作战后，迪兰达尔从即将降下大气圈执行追击任务的密涅瓦号转乘至伏尔泰号返回PLANT本国，在两个多小时的航程中，伊扎克和迪亚哥被单独召见了。
伊扎克是机动战斗部队的队长，迪亚哥是他的副官，不过迪兰达尔这次召见他们似乎和这两个身份没什么关系。
“我想听听两位对于萨拉回到ZAFT，有什么建议？”男人开门见山的说，然后他像是想起来什么，又补充了一句。“阿斯兰·萨拉，我说的当然是他。”
当然只可能是他。ZAFT的相关话题里从来都只有一个萨拉，以前是他的父亲，现在就只有他。
伊扎克对面前这位议长的印象很不错，要说把PLANT从第一次对地战争结束后彻头彻底的混乱局面中解救出来全靠了他，这话也是不为过的。包括伊扎克在内，很多参加了第二次雅金·杜埃攻防战、并在那场最终决战中陷入困境的ZAFT老兵，在战后又遭到了临时政府对其犯下所谓战争罪行的诉讼，而最终将他们这些军人从无意义的政治漩涡中解救出来的，正是以迪兰达尔为代表的新一届政府班子。加上恰到好处的怀柔政策使得大量奥布难民涌入PLANT，迅速补充了本国在战争中损失的协调人人口，这些都提升了民众对吉尔伯特·迪兰达尔的好感，作为回报，迪兰达尔也从他们身上建立起空前的政治威望。
伊扎克的母亲作为巴特利葛·萨拉旧部主战派的核心成员，在战后也遭到了审判，在迪兰达尔的干涉下，最终减刑为软禁。她在伊扎克来看望她时再三提醒他要提防迪兰达尔。伊扎克把那视作以政治为职业的人们的习惯性思维，就算迪兰达尔真的有什么图谋，他身为一名前线军人，和“提防”两个字也沾不上边。
他侧头看了一眼迪亚哥，他金发的副官正好也看向他。他们交换了一个眼神，像是在决定由谁来回答这个问题，以及应该怎么回答。
“刚才你们遇到了吧，萨拉陪奥布首相来PLANT密谈，结果就发生了这样的事情，实在不巧。我本想趁着这趟单独和萨拉谈谈让他回ZAFT的事，一直没有机会，可能之后还得把他约回来。”迪兰达尔又问了一次，“你们和他是军校同期，又在一个队伍里大半年，所以我想问问你们，什么样的建议他会考虑？”
显然迪兰达尔设置的默认条件，是ZAFT并非阿斯兰第一考虑的归属。
这不奇怪，如果他一直心心念念ZAFT的话，当初就不会跑掉，他父亲也不会气得满宇宙找人，或者这两年里他早就已经自己回来了。
可是伊扎克总不能跳出来和迪兰达尔介绍阿斯兰那混乱得要命的人际圈，他觉得身为议长迪兰达尔应该已经掌握了这些情况，可是了不了解是一回事，他主动说又是一回事。这些是阿斯兰的隐私，作为朋友伊扎克会尊重这点，即使面对上级要求也一样。
迪亚哥坐在伊扎克左边，斜对着迪兰达尔。他对这些身份级别上的细节看得其实挺明白也挺认真的，当了副官之后虽然嘴巴上还是没个把门的，但是行政职务那部分执行起来，简直让伊扎克惊觉自己过去好像从来没好好认识过迪亚哥·艾尔斯曼这个人一样。他转而愉快的把大量队长身份带来的行政事务全部丢给迪亚哥处理，报告啊方案啊，反正迪亚哥面儿上总是那副吊儿郎当的样子，多干些这类活儿也许能让他变得稍微正经点也不一定。
这种时候，迪亚哥肯定不会是先开口说话的那一个。
伊扎克交握着双手搁在桌面上，连着他整个肩部的线条都是僵硬的。他实在想不出什么好的“建议”来，于是也就直说了。
“其实我们也想过，但阿斯兰不是个听劝的人。要是提到家世啊身份啊，可能会让他更反感。”
迪兰达尔稍微侧了头，“你试过？”
“心里总还是希望他回来的，毕竟是PLANT的人，现在又开战了，他不回来去哪里。”
男人像是头疼似的笑了笑。“是啊，我也是这么想的，可是萨拉显然还有其他的想法。”
迪亚哥只是安静的听着他们说，完全没有插话的意思，和平时唠唠叨叨的他不太一样。也不奇怪，这种场合又是这种为难的话题，如果不是被问了不得不作答伊扎克也不想出声。
“你呢？迪亚哥·艾尔斯曼，”迪兰达尔故意把“迪亚哥”这几个字念得很重，像是在暗示什么，“有没有什么人或事，是能帮上忙的？”
被点了名的副官敛了敛眉，一副认真思考的模样。“要我说的话，也只有请克莱茵小姐帮忙了，她说的话阿斯兰听，再就是尼高尔的母亲，不过真要找尼高尔的家人的话事情会搞得不太好看啦。”迪亚哥毫不客气的罗列着。“其他没人了。比如伊扎克和我虽然和他是同期，但其实一直看不对眼呐，尤其伊扎克和阿斯兰这两个家伙见了面多数时候是会打起来的。”
伊扎克狠狠瞪了迪亚哥一眼，碍于上级在场不好发作。任由迪亚哥这个样子下去简直要上天了。
“咳咳，”银发的队长不自在的清了清嗓子，“你注意场合。”
迪兰达尔没有笑，相反的，他很严肃像是在考虑什么，气氛莫名的有些紧张。迪亚哥提到了两个人名，其中尼高尔的家人无疑是个死胡同，道德绑架是最没用的手段，至于那个被阿斯兰的父亲单方面宣布解除了婚约的拉克丝·克莱茵，至今都没人知道她在哪里。迪亚哥这么说，不知道是了解些什么还是只是随口给了个不具实施性的建议敷衍一下。迪兰达尔不能表现出连他也不知道拉克丝·克莱茵到底人在哪里，所以他多疑的想，这会不会是个恶意的隐喻。
如果真是这样，倒是很有些意思。
“很好的建议，”男人的表情看不出他在想什么，“以萨拉的能力和人望，回归ZAFT势必为我军带来极大的助力，后面也许还要借助你们两位的力量劝说他，我提前向你们表示感谢。”
以他的身份而言，迪兰达尔客气得有点过头了。伊扎克和迪亚哥接受了这个要求，毕竟在心里，他们也是认同这个想法的。
他们没就这个话题再交流过，所以直到挺久之后伊扎克才意识到，那天对迪兰达尔劝说阿斯兰回归ZAFT的想法感到了认同的，也许只有他自己而已。
不管怎么说，半个月后他们从月面轨道被派回Aprilius时，伊扎克还没反应过来和伏尔泰号上的这次谈话有关。他和迪亚哥接到的命令里只有时间地点和事项，人物则是空白，看上去神神秘秘的，刚在酒店办好入住新的命令又来了，原定晚上的安排全部取消，让一早等最新命令。虽然也是老兵了，但伊扎克不是做情报工作的，这种事这几年他也没碰到过几次。迪亚哥也是一脸雾水。空出来的时间里，伊扎克去看望了母亲，迪亚哥待在酒店里休闲娱乐他懒得过问，他们在月球轨道上驻守了那么久，这半天算得上是难得的假期。
夜里很晚的时候，终端收到了更新的日程。于是第二天一早09:00，他们在酒店大堂见到从电梯间出来的阿斯兰的时候，伊扎克恍然有种事情终于对上了的感觉。
“搞半天是你这家伙！上面说有重要接待任务，我还以为是谁！”他还是像每次见面时的那样笑着提高音量，一下子搂过阿斯兰的肩膀。他们是真正的欢喜冤家，不打不相识，曾经位列荣耀榜的第一和第二是对手又棋逢对手惺惺相惜，迪亚哥时常在旁边看热闹，不痛不痒的添油加醋或者劝个架什么的。他们三人的相处方式似乎很久前就这么定下来了，像是墨守的成规，波澜不惊越过战争的狰狞和时光更迭。
迪亚哥也走过去，打算给这两人一个夸张的熊抱。克鲁泽队当年整支MS部队就只剩下他们三个了，这次见面不应该是这个时间地点，夜晚的酒吧显然更合适。
他这才注意到阿斯兰的表情有些古怪，他没有推开伊扎克而是任由他揽着，看上去疲惫不堪。阿斯兰低着头，有一瞬间迪亚哥觉得他气馁极了，靛蓝色的刘海垂在眼前，像是被击垮后深深的委屈。对伊扎克的招呼他没有任何回应，过了好一会儿，才终于没什么精神的说，“可以松开手了吗伊扎克。”
这是个不必要的问题，真这么想的话阿斯兰早就一把推开伊扎克了，以他的性格说不定还会用上格斗技巧确保一步到位，公共场合不引起动静，然而现在他就像是用完了所有的力气再也动弹不了一样，只是安静的问着。感到这种反常，伊扎克疑惑的松开手。他靠得太近反而看不清阿斯兰的表情，迪亚哥看着他把之前的动摇藏了起来，拿出淡漠的模样。他眼廓下的阴影很深，像是没休息好。
“你怎么了？是哪里不舒服吗？”玖尔队的队长挑起剑眉，打量着。伊扎克是烦透了阿斯兰这副死气沉沉的态度，可这不表示他不关心他。
阿斯兰的目光掠过伊扎克，和迪亚哥对上时转开了。他把手插进口袋，直了直背，迪亚哥见过这个动作，他处于防备状态时就会这么做。他深深的吸了一口气，想说什么，话到嘴边又把它咽了回去。阿斯兰皱着眉闭上眼睛，有那么一瞬间，迪亚哥觉得他就要垮掉了，他不知道这种强烈的情绪来自哪里，是什么造成的，又或者是他的错觉。他看了一眼伊扎克，后者也对莫名其妙低沉下来的气氛拿不定主意。
阿斯兰似乎不介意他们察觉自己的反常，这是另一个古怪的地方，他们认识的阿斯兰·萨拉总是急于展现出一切安好的样子，即使在最亲的人面前亦是如此。——迪亚哥突然意识到，现在阿斯兰身边已经没有所谓“最亲的人”了，他那美丽的未婚妻已经和他的好友走到了一起，至于那个奥布公主，迪亚哥和伊扎克都没认真考虑过这事。
他们蓝发的战友叹了一口气。“所以今天的那些安排都是和你们吗？这样的话取消吧，我还有点事。你们解散吧。”他闷闷的说，听起来欠缺逻辑而且是派任务的口气，这很容易让人误解。果然伊扎克几乎是立刻就被点着了。过于熟悉的做派勾起了久远前不太愉快的回忆，这家伙总是这样，固执的纠结在自己的世界里，对别人的关心一概拒绝，更别提在他们面前总是官高一级自居，天知道他现在只是个平头老百姓，不、就算回到ZAFT也不代表他有权命令自己啊。
“喂阿斯兰你这——”终于受不了刚要吼起来时，迪亚哥重重按了按伊扎克的肩膀，示意他收声。他金发的副官越过他，三步并两步追上去拉住了阿斯兰。
“想都别想，”迪亚哥的声音不大，但是听得清清楚楚，“我不知道发生了什么事，但是今天你和我们一起。”
有人在弹奏钢琴，如水的旋律平缓悠扬，和早间的阳光一起洒进伊扎克冰蓝色的眼里。他看见迪亚哥握住阿斯兰的手臂，无视他挣脱的努力，只是牢牢的攥紧了。这场景里有一种说不上来的违和感，却又那么的自然。也许是阳光过于柔和的缘故。伊扎克偏了偏头，感到不解。
阿斯兰整个人的反应都让人无法理解。
车子备好了，路线也早就定下了：沿着Aprilius一区的主街到战争纪念碑，然后去Aprilius五区参观新型民防工程，之后将“客人”送回酒店。这个行程很适合初到PLANT的来访者，但是当知道这名“客人”就是阿斯兰时，带他去参观战争纪念碑这种事真不知道是谁想出来的。——除了在新闻上，伊扎克和迪亚哥从来没去看过那些深灰色的纪念碑，像是几何板块构筑的云朵一样升起在湖边，在那上面刻满了上万个名字，每一个如弹痕斑驳，而他们从未想过要在其中找到尼高尔或拉斯提或是其他太多人的名字。他们认识的其他经历过一次战争的老兵，也都没一个人去现场看过，很多人依旧驻扎在月面轨道或者L4的小行星带上。战争结束后，人们还没准备好要用怎样的心情去回忆时，烽火又一次燃起了。
他们在林荫道下行驶，深秋的PLANT陷入一种宁静的安逸。每每他们三人碰到一起时，迪亚哥总是会自动扮演起照顾大家的角色，从劝架到活跃气氛，总之扛起了以伊扎克和阿斯兰和谐相处为目标的各类闲杂事务，从军校宿舍门对门寝室开始直到现在，倒也是被折腾得习惯了。迪亚哥开着车，伊扎克坐副驾驶，阿斯兰则以符合“客人”身份的定位一个人坐在后面，异常沉默。是遇上什么事了，就连傻子也能看出来。有两次伊扎克想问到底怎么了，都被迪亚哥打断了，后者不痛不痒的说着些最近的新闻和队里的事情还有莫名其妙的段子，依旧是嘴里跑火车的风范。伊扎克有时候也会附和着说两句，气氛看上去不错，只是他不明白迪亚哥犯得着这样吗，他们三个经历了那么多，就连最后那段徘徊在如同地狱入口的雅金·杜埃时期都一起撑过来了，又有什么必要如此小心翼翼的。不想说就不说，还能不让人问了。伊扎克这么觉得，但是他的副官显然有别的想法。
阿斯兰由着他们安排。迪亚哥去停车时，他一直仰头望着那些金属的乌云上刻写的密密麻麻的名字。
“我还是第一次来这儿，伊扎克你呢？”他安静的问，伊扎克站在他旁边，摇了摇头。
“谁会来看这个，那些人是怎么死的你我难道还要参观才知道吗？光我队里机师就死了六个，后来连补充兵长什么样子我都没来及记住，一艘船就没了……！”
伊扎克越说越有些激动。回忆潮水一样涌上，他以为自己能够淡忘，或者学会淡忘，但是那一张张面孔如此清晰，有时会进入他的梦里。那都是些比他还年轻的兵。
晚秋的风拂起阿斯兰的头发，深蓝色的发丝长了不少，几乎就要赶上和伊扎克一样的齐耳发型了。这两年阿斯兰变化不大，除了明显懒得打理的发型，他的面容相比以前甚至更柔和了些，表情中淡去了固执的棱角，一点也看不出他父亲的影子。伊扎克说什么，他就安静的听，偶尔问一两句或者重复一些话语，那多数是出于礼貌。迪亚哥停好车走过来，看到的就是这样的画面：阿斯兰站在纪念碑下，抬起头微微蹙眉，伊扎克站在他旁边说着什么。他想起以前不知道谁说过，——阿斯兰·萨拉身上有一种这个时代已经式微的旧贵族气质，年纪轻轻却很保守，固执而忠诚，简直和他父亲如出一辙。迪亚哥不记得这话是谁说的了，也不想猜测对方如果知道阿斯兰最后选择离开他父亲一手创建的ZAFT并且赌上性命炸掉了GENESIS时，又会作何感想。
他们绕着战争纪念碑走了一圈。工作日上午人不多，这座纪念碑刚揭幕不久第二次对地战争就爆发了，原本的纪念变得无所适从，年轻人再一次投身战火，留给家乡未知的牵挂。
“我想去看看尼高尔。”阿斯兰突然说。伊扎克点点头，说好。
距离战争纪念碑不远，他们路过征兵点，年轻的男男女女正排着队登记入伍，稚嫩的脸庞上写满了坚定和决心。让他们想起三年前的那个自己，前脚走出教室便来到了招募点报名。这个国家再一次做好了面对长期战争的准备，PLANT的人口相比地球联邦国家少得可怜，他们必须更加义无反顾。
因为位于三座不同的卫星，到达Maius的墓园时，已经是傍晚了。战时军人享有交通优先权，不论是PLANT内部还是前往月面等地都是如此，否则他们也来不及在一天之内跑遍三个区。即使如此，饭是没时间好好吃了，他们在宇宙港匆匆买了些三明治和汉堡，伊扎克一边抱怨宇宙港的食物甚至还比不上队里的，迪亚哥在旁边啃着他的双层牛肉饼汉堡，表示其实也没伊扎克说得那么糟。阿斯兰没吃什么，他的三明治与其说买了是要吃的，不如说是为了让伊扎克和迪亚哥安心，不用质问他为什么不吃饭而他不得不编造一些理由出来应付一样。他把吃了两口的蛋黄三明治放进纸袋里，迪亚哥记得中午他就是这么对待那份沙拉的，没多久就会被他丢掉。果汁倒是还喝了些。在阿斯兰身上，早上的别扭和紧绷在逐渐消失，他还是不怎么愿意加入到聊天里来，但起码不会太让他们担心了。
墓碑沿着起伏的山丘排列，如多米诺骨牌，密密麻麻延伸至遥远的漫山遍野，夕阳下，树木和道路被铺上一层橘红色的光，几千座墓碑雪白。Maius八区的墓园里大多是在战争中逝去的人们，尼高尔的墓碑在山丘高处，拉斯提的离他不远，伊扎克队里的那些队员则分散在各处，都是衣冠冢。战死在宇宙的军人们没能留下什么，连MS都找不完整，赫利奥波利斯的解体更是瓦解了一切。他们没在墓碑上放落鲜花，而是举手敬礼，如同那时面对生者。
阿斯兰母亲和父亲的墓分别位于墓园的两端。“要去看看吗？”这么问的时候猛然意识到，属于阿斯兰的大半个人生已经全部葬在了这里。
“不了，”阿斯兰下意识的回绝。他坚定的说，“今天不用。”
一直想找机会说出的话到了嘴边，伊扎克不再多想，把它说了出来。“回来吧，阿斯兰，我们都在这里，你也回来吧。”奥布之类的，为什么要待在其他国家，你的家在PLANT。
“我知道你有难言之隐，你告诉我，在PLANT我还是认识一点人的。”
/如果不是迪兰达尔议长，迪亚哥和我早就是死人了。/
几乎不可见的烦躁在阿斯兰脸上一扫而过。他转过身来，“如果你说的是ZAFT的话，我已经归队了，一级FAITH，目前派驻到哪里还不知道。应该不是玖尔队。”他的表情和语气严肃得过分。伊扎克因为惊讶眼睛微微瞪大了，他盯着阿斯兰，直到确定他不是在说笑。“一级FAITH？”他反问道，“好啊你这家伙，什么时候的事，为什么之前不说？”
“回不回ZAFT，和伊扎克你也没有关系吧。”
所谓的快速行动统合战略部署部队，对外简称FAITH，内部则分为两个级别，即、由队长或战斗指挥官担任的一级，以及战舰舰长担任的二级。遵从FAITH仅任命个人且仅对最高评议会负责的行动准则，其成员在必要时拥有战斗指挥和战场命令实施的绝对权限，以一级FAITH的指挥官权限和二级FAITH的舰队调度权为代表，往往被视作跨越ZAFT军制体系的最高赋权。然而，由于舰队调度协同指挥的情况在战场上很少发生，二级FAITH虽然在战略部署上的权限高于一级，但就出现过的战例而言，一级FAITH对其赋权的运用更为常见。阿斯兰加入的正是这样的组织。
暮色暗淡，阿斯兰削瘦的身影立于他们之前，仿佛连天地间最后的一点光都要消失。在他身后，黑夜的幕布正缓缓降下。
“你还真是深藏不露啊，”迪亚哥故作轻松的拍拍伊扎克，唏嘘道，“也好，这样我们也没压力了，是吧伊扎克？”
被点了名的人不高兴的“哼”了一声。劝说阿斯兰回来ZAFT并非不光彩的事，但是迪亚哥这个时候看似愉快主动的拿出来说，总觉得有点疙瘩。
阿斯兰没说什么。他看起来就像是早已知晓了一切，包括迪兰达尔和他们之间小小的对话，以及那些非正式要求。
搭乘高速升降机离开Maius市区前往宇宙港时，天色完全暗了下来，华灯初上，纵横交织的街道如同星河在他们脚下流淌，城市越来越小，最终化为巨大的人工湖旁零星的光点。那些没有被照亮的地方，是广阔的水体，是墙壁外虚无的宇宙。这是每一个居住在此的人，不论协调人还是自然人都会为之陶醉的PLANT夜晚的景象。细小的光点映在伊扎克苍蓝色的眼中，成为战斗的理由。
他扭头看了眼阿斯兰。他似乎没有伊扎克那样的感慨，微微低着头，看不出在想什么。
回程的穿梭机上，阿斯兰靠着椅背不怎么舒服的睡着了，迪亚哥把手背贴上他的额头，他也只是皱了皱眉。有一些热度。“你发烧了，”迪亚哥说，听起来并不意外，这话更像是告诉伊扎克而非阿斯兰的。阿斯兰含糊的“唔”了一声，他不想被人打搅，但是也没有拨开迪亚哥的手，就这么由着他在前额上停留了一会儿。
——所以迪亚哥还真是自带保姆气质啊，伊扎克忍不住想。两年前自己受伤的时候是迪亚哥第一个冲过来把他架出驾驶舱的，后来迫降到大气圈落在北非的沙漠，也是迪亚哥先找到的当地部队，伊扎克因为伤没好又劳累过度在帐篷里老老实实躺了一天。尼高尔战死时拉着他们撤离礁石岛的是迪亚哥，阿斯兰被父亲打伤、陪他一起待在奥布船上的还是迪亚哥。伊扎克后来质问迪亚哥为什么要和奥布军队混在一起，迪亚哥反倒把问题轻松的抛了回来，“所以伊扎克你是更想听我说是为了和奥布的妹子搞感情呢，还是为了陪着阿斯兰呢？”伊扎克不记得当时自己是怎么给他吼回去的了。但是现在，看着迪亚哥把手从阿斯兰的额头拿开，不知怎么的，上次战争结束时他说的这句话突然自记忆里鲜明起来。伊扎克一直觉得那就是句玩笑话，毕竟迪亚哥就是那样的人，但是现在他突然产生了一种模糊的想法，他不清楚那究竟是什么，仿佛藏匿在浓雾之中露出海面的冰山一角，更多巨大的部分没入水下，寂静未知。
——
备注：
伊扎克和迪亚哥不知道迪兰达尔和阿斯兰之间发生了什么，阿斯兰也不想了解迪兰达尔和他们两人是怎么说的、让他们劝自己回来。他开始小心，避免和迪亚哥还有伊扎克走得太近，但是心里知道太晚了。
无题
in memory of Nicol
作者：Machi
在一个初冬的夜晚，家里的篝火燃着已经有一会儿了，客厅因此很温暖。突然有人敲门，你略带疑惑的想了想，好像没什么人会这个时候来找你。室友都在楼上的房间里，你只好自己去开门。
问了是谁，得到一声淡淡的“是我”的回答。你没听过的声音，不是你认识的人，打开门后的确是这样。穿着深灰色风衣的年轻人站在门廊下，暖色的灯光照亮在他翡翠色的眼睛里。外面的风雪很大，而他没有戴围巾，这让相当多的雪花堆在他的肩头和发梢，正在缓慢的融化，留下一小摊深色的水渍。风衣下灰蓝色的立领怎么看也太单薄了，让你莫名想要邀请他进来坐坐。
“你好，我找Nicol。”这个陌生人的声音谦和有礼，让你觉得自己非常有义务立刻给出回答。
“他在。你等一下，我叫他下来。”
你这样回答，不知为什么语调不自觉的向他靠近，也很谦和的样子。天知道平日里你根本不是这样，也瞧不上那些总是文绉绉的家伙。
你跑进去半个客厅，朝楼上大喊Nicol的名字，这才发现自己还没问门外那人的名字。“有人找你！”只好这样吼道。然后你回到门口，那人还站在风雪中，身态放松却又站得笔直，室外的低温完全没令他觉得困扰一般，他的手上戴着皮质手套，安静的垂在身侧。
你突然有点过意不去，想邀请他进来喝杯咖啡暖暖身子。
在你背后是橘黄色火光摇曳的温暖的客厅，不这么做似乎有些不合适。
你从来没有邀请过谁来这个合租的屋子里喝咖啡，没想到先于女孩，第一个被你邀请的竟然是个素未磨面的陌生男性。
听见你的说话，对方像是有些惊讶又感到了困惑，微微睁大了眼睛。一阵冷风吹过，他靛蓝色的头发窸窸窣窣的拂动着，并没觉得乱糟糟的，反而平添了一份生动。
“谢谢您，我在这里等一下就好。”
他微微笑着，不必要的尊称让你觉得无法拒绝他的拒绝。连再邀请一次的勇气也找不到了。
你只好又冲着楼上大喊Nicol的名字。这么大冷天让人在门口等着，实在太不像话了。
对方似乎也察觉了这点，因为他主动往玄关走进来两步，眼睛看向你，带着些征询同意的感觉带上了门，还一边说着，“抱歉，这么冷一直把门开着。”
天知道你完全不介意。但是他肯进来暖和的室内，让你很安心。
同处一个空间你突然不知道该说些什么。
他还是放松的站在那里，友好的报以微笑。你却只是觉得自己的存在变得多余起来。
“那你稍等一下啊，Nicol马上就下来。”
你干巴巴的说着，感到在对方的笑容和礼貌之外，似乎有一种重量感在延伸开来，让你无从接话。
蓝发的陌生人抱以谦和的微笑，轻轻点了点头。
你回到客厅，拿起吃了一半的外卖。没一会儿Nicol从楼上快步走下来，和那人打着招呼，“让你久等啦”之类的。
一阵冷风吹进来，门开了又关上。你不知道自己为什么转过头去看了一眼，那里已经空无一人，充满风雪的窗外和温暖的室内完全是两个世界，正如那人于你的感觉。
哦，原来是这样。
END
2021.7.
in memory of Nicol
作者：Machi
在一个初冬的夜晚，家里的篝火燃着已经有一会儿了，客厅因此很温暖。突然有人敲门，你略带疑惑的想了想，好像没什么人会这个时候来找你。室友都在楼上的房间里，你只好自己去开门。
问了是谁，得到一声淡淡的“是我”的回答。你没听过的声音，不是你认识的人，打开门后的确是这样。穿着深灰色风衣的年轻人站在门廊下，暖色的灯光照亮在他翡翠色的眼睛里。外面的风雪很大，而他没有戴围巾，这让相当多的雪花堆在他的肩头和发梢，正在缓慢的融化，留下一小摊深色的水渍。风衣下灰蓝色的立领怎么看也太单薄了，让你莫名想要邀请他进来坐坐。
“你好，我找Nicol。”这个陌生人的声音谦和有礼，让你觉得自己非常有义务立刻给出回答。
“他在。你等一下，我叫他下来。”
你这样回答，不知为什么语调不自觉的向他靠近，也很谦和的样子。天知道平日里你根本不是这样，也瞧不上那些总是文绉绉的家伙。
你跑进去半个客厅，朝楼上大喊Nicol的名字，这才发现自己还没问门外那人的名字。“有人找你！”只好这样吼道。然后你回到门口，那人还站在风雪中，身态放松却又站得笔直，室外的低温完全没令他觉得困扰一般，他的手上戴着皮质手套，安静的垂在身侧。
你突然有点过意不去，想邀请他进来喝杯咖啡暖暖身子。
在你背后是橘黄色火光摇曳的温暖的客厅，不这么做似乎有些不合适。
你从来没有邀请过谁来这个合租的屋子里喝咖啡，没想到先于女孩，第一个被你邀请的竟然是个素未磨面的陌生男性。
听见你的说话，对方像是有些惊讶又感到了困惑，微微睁大了眼睛。一阵冷风吹过，他靛蓝色的头发窸窸窣窣的拂动着，并没觉得乱糟糟的，反而平添了一份生动。
“谢谢您，我在这里等一下就好。”
他微微笑着，不必要的尊称让你觉得无法拒绝他的拒绝。连再邀请一次的勇气也找不到了。
你只好又冲着楼上大喊Nicol的名字。这么大冷天让人在门口等着，实在太不像话了。
对方似乎也察觉了这点，因为他主动往玄关走进来两步，眼睛看向你，带着些征询同意的感觉带上了门，还一边说着，“抱歉，这么冷一直把门开着。”
天知道你完全不介意。但是他肯进来暖和的室内，让你很安心。
同处一个空间你突然不知道该说些什么。
他还是放松的站在那里，友好的报以微笑。你却只是觉得自己的存在变得多余起来。
“那你稍等一下啊，Nicol马上就下来。”
你干巴巴的说着，感到在对方的笑容和礼貌之外，似乎有一种重量感在延伸开来，让你无从接话。
蓝发的陌生人抱以谦和的微笑，轻轻点了点头。
你回到客厅，拿起吃了一半的外卖。没一会儿Nicol从楼上快步走下来，和那人打着招呼，“让你久等啦”之类的。
一阵冷风吹进来，门开了又关上。你不知道自己为什么转过头去看了一眼，那里已经空无一人，充满风雪的窗外和温暖的室内完全是两个世界，正如那人于你的感觉。
哦，原来是这样。
END
2021.7.
片段
作者：Machi
他曾经驾机，像一团火焰从天空砸下，落在有「幽灵城市」之称的圣玛丽安，迫不及待的加入战斗。
64° 02' 51.68"N 153° 41' 20.37"W 育空河西岸
阿拉斯加的夏末，黄昏清冷悠长，暖意从光中迅速抽离，余下一片空旷的白色，转瞬笼罩住整片整片灰色的废墟。
地上的影子逐渐凝重。
他们在鬼魅般追逐着彼此的城市轮廓下战斗。
迅速划过的橘红的光痕，
纠缠在影里窒息的灰色石砾，
爆炸，卷起焦黑的烟土。
并非完全的漆黑，夜晚竟是像极了PLANT上淡淡的人造光，一点一点，拉扯出漫长的等待，直到第一丝晨光初现。
他们越过城市的边界，走过郊野的荒漠。三年前幸存下来的人们在这里搭建起为永久而准备的临时房屋。
一簇白色的野花在开放。
他移开视线，继续寻找那一小股目标。
那时已是战争末期，宇宙中的战事只剩下例行巡逻，地面上却还有不少联合军的部队在坚持抵抗。——根本不需追剿，只要一纸停战协定正式缔结，这些余散的力量也将失去全部的意义。
但总有变故。
某个官家的公子想趁停战前多攒点功劳，他的父亲想必早已为他规划好了未来的仕途。他带着和他一样年轻缺乏经验的亲信出击，很快发现这是个错误的决定。
求救信号一直被送到PLANT评议会，又由那里辗转送出，落在了绕着地球巡逻的战舰上。
正和队员兴致勃勃玩纸牌的队长于是没脾气的下达命令，纳斯卡级开始调整角度，准备MS紧急降下大气圈的发射。
谁让他们正好位于阿拉斯加上方。
以后想起这一出他总是咧嘴微笑。谁知道我们以前是不是也干过这种蠢事呢？开着MS到处乱窜，太过年轻，总觉得自己死不了。
而那个错过合流、最后却也追去了地球的人，这时总是沉默不语。
他并不这样认为。
两次漫长的战争，在那一场场接踵而来的战斗中，他坚信自己是会死去的，随时、随处，可能是下一场战斗，可能就在迎面出现的火光里——
地球军的DAGGER小队从废弃的矿坑里四面涌出，在荒野上疯狂的跳跃前进，让人想起「鸭子」这个叫法的来源。
他燃启引擎，从空中掩护ZAKU小队。
飞在天上的SAVIOUR看着地上那台黑色的队长机，突然就萌发出那么一点的笑意。——因为这样，那个人向来不喜欢地面战；每次每次，总是迫不及待的跑回宇宙去。
战争的休止符戏剧性的划在火光交织出的乐章高潮。
机内通讯突然开始大声播报停战协定，他想，地球军那边一定也一样，否则对方的动作里不会出现停顿。
战争中每分每秒，不停的有人被抛弃被背叛。
震惊、迟疑、不信、挣扎，或是任何其它激烈的情感，在这之前他已经体会过，所以发现，自己对这股抵抗到最后的敌军的「英雄」，毫无同情之意。
他们的胜利，最终还是来自消灭了全部敌军这个事实。
对方选择彻底的消亡，在这个阿拉斯加，没有人会怜悯他们。
两架ZAKU在搜救行动中受损，好在老练的机师们懂得如何保全自己。那获救的三人无一受伤，也许所谓的「仕途」就到此为止。
他走出舱门，抬头仰望无尽的蓝天。
风中飘来燃烧的焦味。
这任务的时间真是挑的不错呢。
站在ZAKU胸部打开的平台上，那人貌似激动的大幅度冲他挥手。
为庆典而备，SAVIOUR肩头新近刻画的纹章已经在炮火中泛黑。他大声应道，浑身充满了喜悦。
荣誉，存活，他曾为这些挣扎过，纠结过，但是在最后的最后，他发现，自己其实愿意活下来，愿意活着获得荣誉，愿意看见那个人大笑，然后和他一起笑着。
记忆中下着红色的雨的天空，随着清晨的薄雾一同消散。
C.E.74年，又一个夏末。
他们还年轻。
2009.4.9.
2021.5.11.
作者：Machi
他曾经驾机，像一团火焰从天空砸下，落在有「幽灵城市」之称的圣玛丽安，迫不及待的加入战斗。
64° 02' 51.68"N 153° 41' 20.37"W 育空河西岸
阿拉斯加的夏末，黄昏清冷悠长，暖意从光中迅速抽离，余下一片空旷的白色，转瞬笼罩住整片整片灰色的废墟。
地上的影子逐渐凝重。
他们在鬼魅般追逐着彼此的城市轮廓下战斗。
迅速划过的橘红的光痕，
纠缠在影里窒息的灰色石砾，
爆炸，卷起焦黑的烟土。
并非完全的漆黑，夜晚竟是像极了PLANT上淡淡的人造光，一点一点，拉扯出漫长的等待，直到第一丝晨光初现。
他们越过城市的边界，走过郊野的荒漠。三年前幸存下来的人们在这里搭建起为永久而准备的临时房屋。
一簇白色的野花在开放。
他移开视线，继续寻找那一小股目标。
那时已是战争末期，宇宙中的战事只剩下例行巡逻，地面上却还有不少联合军的部队在坚持抵抗。——根本不需追剿，只要一纸停战协定正式缔结，这些余散的力量也将失去全部的意义。
但总有变故。
某个官家的公子想趁停战前多攒点功劳，他的父亲想必早已为他规划好了未来的仕途。他带着和他一样年轻缺乏经验的亲信出击，很快发现这是个错误的决定。
求救信号一直被送到PLANT评议会，又由那里辗转送出，落在了绕着地球巡逻的战舰上。
正和队员兴致勃勃玩纸牌的队长于是没脾气的下达命令，纳斯卡级开始调整角度，准备MS紧急降下大气圈的发射。
谁让他们正好位于阿拉斯加上方。
以后想起这一出他总是咧嘴微笑。谁知道我们以前是不是也干过这种蠢事呢？开着MS到处乱窜，太过年轻，总觉得自己死不了。
而那个错过合流、最后却也追去了地球的人，这时总是沉默不语。
他并不这样认为。
两次漫长的战争，在那一场场接踵而来的战斗中，他坚信自己是会死去的，随时、随处，可能是下一场战斗，可能就在迎面出现的火光里——
地球军的DAGGER小队从废弃的矿坑里四面涌出，在荒野上疯狂的跳跃前进，让人想起「鸭子」这个叫法的来源。
他燃启引擎，从空中掩护ZAKU小队。
飞在天上的SAVIOUR看着地上那台黑色的队长机，突然就萌发出那么一点的笑意。——因为这样，那个人向来不喜欢地面战；每次每次，总是迫不及待的跑回宇宙去。
战争的休止符戏剧性的划在火光交织出的乐章高潮。
机内通讯突然开始大声播报停战协定，他想，地球军那边一定也一样，否则对方的动作里不会出现停顿。
战争中每分每秒，不停的有人被抛弃被背叛。
震惊、迟疑、不信、挣扎，或是任何其它激烈的情感，在这之前他已经体会过，所以发现，自己对这股抵抗到最后的敌军的「英雄」，毫无同情之意。
他们的胜利，最终还是来自消灭了全部敌军这个事实。
对方选择彻底的消亡，在这个阿拉斯加，没有人会怜悯他们。
两架ZAKU在搜救行动中受损，好在老练的机师们懂得如何保全自己。那获救的三人无一受伤，也许所谓的「仕途」就到此为止。
他走出舱门，抬头仰望无尽的蓝天。
风中飘来燃烧的焦味。
这任务的时间真是挑的不错呢。
站在ZAKU胸部打开的平台上，那人貌似激动的大幅度冲他挥手。
为庆典而备，SAVIOUR肩头新近刻画的纹章已经在炮火中泛黑。他大声应道，浑身充满了喜悦。
荣誉，存活，他曾为这些挣扎过，纠结过，但是在最后的最后，他发现，自己其实愿意活下来，愿意活着获得荣誉，愿意看见那个人大笑，然后和他一起笑着。
记忆中下着红色的雨的天空，随着清晨的薄雾一同消散。
C.E.74年，又一个夏末。
他们还年轻。
2009.4.9.
2021.5.11.
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